事件结束后的第二天。
老马德罗站在事务所的穿衣镜前，精心整理着着装，手指沾了点发蜡打理头发，镜子里露出他得瑟的面孔。
尽管罗伯特死于他人之手，但并未影响事务所的声誉，毕竟老马德罗更多是以智囊和外援的身份参与案件。
真理学派的丑闻满天飞，而他反而在巨大的流量加持下，成为了上流社会的新宠儿，最近频频收到宴会邀请，无论是议员还是将军都想要听他对此案高谈阔论一番。
老马德罗志得意满，为了参加晚上的宴会，还特别定制了一身新礼服。
他信心满满地审视着镜中的自己：
“这可是花大钱在曼德拉成衣店定制的礼服。今天晚上的宴会，无论是高雅的贵妇，还是情窦初开的少女，一定都会为我的仪表而神魂颠倒……”
骚老头刚自恋了一会儿，一道人影破窗而入，“啪”的一声撞在他身上。
“抱歉，师傅！”艾尔诚惶诚恐地把他扶起来，同时苦恼道，“报社楼下被围得水泄不通，所有人都想要抢购当天的报纸。我只能出此下策，从窗口爬进来。”
老马德罗疼得龇牙咧嘴地爬起来，他那精心打理过的头发此时变得极为狼狈，特别定制的礼服也被糟蹋得不成样子，到处沾满了黏糊糊的发蜡。
老马德罗悲愤欲绝：“你这逆徒！看看你都干了什么好事！”
……
一会儿后，艾尔忐忑不安地沏好了一杯咖啡，送到老马德罗面前：
“师傅……”
见到助手做错事般缩着脑袋，老马德罗不禁心软，不耐烦地摆了摆手：“行了，衣服我送去洗衣店了，没什么大不了的。”
艾尔立刻松了口气。
还好，只要不让自己赔钱就行。
“师傅，最近两天有案件吗？”艾尔随口问道。
“明天会有新的委托人预约上门，今天晚上我要去参加宴会。”
老马德罗说到这里，警觉地看了他一眼道：“作为惩罚，我不会带你一起去的。只要你站在我身边，那些高雅的妇人就不会把视线聚焦到我身上了。你还是乖乖留下来看卷宗吧，别以为帮助解决了罗伯特案件就可以自满。臭小子，你还有得学呢！”
艾尔有些怅然若失，为自己丧失了一次参加上流聚会的机会而心痛不已。
不过，这种大规模宴会与雪莱夫人的小圈子私人聚会不同，以老马德罗的身份地位，如果不是这次罗伯特案件，都不一定有收到邀请函的机会。自己去了也就是打酱油的份，十有八九是跟议员或者大老板们的马车夫待在一起，没有结识上流人脉的机会。
这大概也是老马德罗不让自己去的真实原因。垃圾的社交场合，只是白白浪费时间。
这时候老马德罗抛出一份纸质文件，丢在他面前：“你的合同走完流程了，真理学派那边批下了文件。你可以先预支一个月的薪水，800铜币是底薪，300铜币是这次委托事件属于你的那部分酬金。”
“嗯？这么快吗？”艾尔愣了一下。
旋即舒了口气，悬挂在头上的达摩克利斯之剑总算挪开。
这下终于可以还清债务，不用丧失自由人的身份了……
艾尔对于帝国法律，还是有些恐惧的。
听说从大城市被发配到边境的苦工，因为细皮嫩肉，会受到当地领主的青睐。特别是一些妖艳的女伯爵，有豢养男宠的嗜好。
艾尔作为一个洁身自好的正人君子，向来不近女色。
能够避免成为女领主们的裙下之臣，着实让他松了口气。
“还是大都会的妹妹们好啊。”艾尔在心里想道，“当然大姐姐也不错。”
“不过边陲之地的老阿姨还是算了。”
“我不太喜欢玩老鹰捉小鸡。”
老马德罗瞥了他一眼：“你去一趟财务室，把薪水领一下，拿到薪水后记得买身得体的礼服。在恶魔之都讨生活，没床睡觉可以，没有礼服可不行。我以后要带你一起出入上流圈子的社交场合，这是工作需要。”
艾尔艰难道：“……呃，我们事务所什么时候有财务室了？”
老马德罗得意地捋了捋两撇精致的小胡子：“我把以前的杂物室收拾了一下，改成了财务室。唔，总得给新来的文职人员腾出个落脚的地方。”
“新来的？”艾尔竖起耳朵。
“是啊，你一定会大吃一惊的。”老马德罗意味深长地说道，然后低下头拿起今天的报纸。
……
咚咚咚！
艾尔敲了敲门，心中有些犹疑不定。
“进来。”
声音有些熟悉，推开门，一位年轻貌美的女子正坐在窗前，手指娴熟利落地在最新款的打字机上敲击着，发出“啪嗒啪嗒”的声音。
南方邮政公司的“自动手记人偶”，同时也是之前案件的委托人，薇尔诺特！
“上午好，艾尔。”薇尔诺特回过头来。
窗外的光线柔和洒下，照亮她白皙娇媚的脸蛋，以及脸上甜美的微笑。
……
与此同时。
锡兰帝国，“黄金之海”海岸，新月港。
连绵不尽的海岸线上，拥挤着无数艘海船，海风吹过，船只在水面上起起伏伏。
离码头最近的水手酒馆中，“探险家”小姐，克里斯汀，手里抓着啤酒杯，一饮而下。
美酒“咕咚咕咚”流入她的喉咙，她那过于丰满的胸脯随之晃动。
等到酒水灌尽，她发出美妙的轻叹，“哐当”一声把啤酒杯放在圆木桌上。
旁边的大副拿着《老实人报》发出感慨：“船长，有的时候我真怀疑您有未卜先知的能力。
就像您预测的那样，恶魔之都之前发生了群体爆头案，如果探险队按照最开始的规划，结束航行后前往恶魔之都的乔治码头进行补给，一定会因为严格的排查而耽误航程！”
“报纸上还有其它值得留意的新闻吗？”克里斯汀不知可否。
大副挠了挠头：“恶魔之都最近又发生了一起非凡案件，罪犯是一个序列7的非凡者，在潜逃过程中死亡。
死亡现场只发现了一张纸牌，上面写着‘守秘人’三个字……”
“守秘人？”克里斯汀霍然站起，也不管大副正看报纸看得津津有味，一把夺了过去。
“序列7……潜逃过程中被神秘人所杀……现场留下‘守秘人’牌……”克里斯汀盯着报纸喃喃。
大副兴趣盎然道：“被杀掉的罪犯据说是六十年前的亡魂，是曾经在‘黄金之海’上所向披靡的‘幽灵船’海盗团的一员！赏金高达5w铜币！”
他一边喝着酒，一边摇头晃脑道：“为了查清这个神秘家伙的真面目，夺回失去的颜面，真理学派对‘守秘人’发布了红名悬赏。
虽然是首次悬赏，但第一次就有7w铜币！天呐，这绝对不是一笔小数目！不知道是什么样的家伙，竟然能让真理学派如此重视！”
克里斯汀却仿佛没听到大副在旁边说话，反复看着手中的报纸。
“守秘人……难道是那个家伙？！”
“但是他！仅仅只是序列9啊……”
克里斯汀难掩心头的震惊，回想起在“旅馆”当中见过的守秘人，以当时对方的表现，不难看出仅仅只是刚刚接触非凡领域的新人菜鸟。
虽然他提供了确凿无误的、关于“恶魔之都群体爆头案”的第一手情报，令克里斯汀感到惊讶。
但这绝对不意味着，克里斯汀认可对方的实力。
然而现在……
克里斯汀翻到报纸背面，看见那深红勾勒、触目惊心的“7w铜币悬赏”。
“真是令人难以置信。”
她忍不住咽了口唾沫。
……
帝都“阿瓦隆”。
“真理学派”总部，天理中枢机关。
“学者”小姐，或者说皇女希露艾尔，手里拿着最新一期报纸，急匆匆走进地底深处。
走进工程电梯的时候，里面每个人都对她投以疑惑的视线，毕竟她那身华贵的睡衣，以及赤着的脚丫，也太惹眼了。
看上去像是大清早刚刚起床，没来得及换衣，就火急火燎冲了出来。
“是皇女殿下！”有人认出了她的身份，连忙行礼——毕竟，皇帝温布顿三世辞世后，这位可就是整个锡兰帝国的新主人。
希露艾尔不耐烦地点了下头作为回应，她实在顾不上礼节，工程电梯刚刚抵达最底层就匆匆走了出去。
身后传来几位研究员吃惊的声音：
“天啊，是皇女大人！她怎么会来这里？”
“你刚来不知道。皇女殿下可是首席科学家海森堡的关门弟子！”
“没错，她对真理的天赋和执着，超过了大部分的‘学者’……”
希露艾尔没有理会周围人的议论，这里四处是喷涌的蒸汽、钢铁的管道。
她经过钢铁森林般的笨重机械，终于抵达了甬道的深处。
在那里，高燃素的煤被填入火炉之中，数不清的研究员站在火炉之前，观望着巨人般的机械残骸被扔入炉中，在那里重新熔炼。
一位年迈的老者站在众人的中心，用纯银打造的义手指挥着起重机：“赶快把这些旧时代的淘汰品清理掉吧！我们需要它们身上的原料，秘银、红汞……这都是打造第四代飞空艇所不可或缺的！”
老者还没说上两句，就有研究员迅速跑到他身边耳语：“海森堡教授，皇女殿下前来拜访了。”
“真理学派”首席科学家，教授联席会副会长，飞行器（航空）领域的泰斗，海森堡，面带惊讶地回过头来。
“老师！我来向您请教一些事情。”希露艾尔扬了扬手里的《老实人报》，面色苍白说道。