艾尔沿着锈迹斑斑的铁梯拾阶而上，穿过炼金机关庞大而深邃的内部空间。
路上时不时有人打量他。自从失踪少女案后，他就成了恶魔之都小有名气的人物。
毕竟，能亲手让市长候选人下台，这可不是普通人能做到的事。
以至于艾尔前天参加一个宴会，某个议员一听说他的名字，诚惶诚恐，连喝酒碰杯的时候，杯沿都低了三分。
这让艾尔有些好笑，不过想想也正常，大多数议员背后或多或少会有些见不得人的勾当，而像自己这样的侦探便成了他们不敢冒犯的存在——这可是能让市长候选人垮台的侦探，谁知道霉头会不会触到自己身上？
“艾尔！”
罗塞队长早在铁梯的尽头等待，热情四溢地跟他打了声招呼，引领他向前走。
罗塞一边介绍路上的景致，还一边眉飞色舞地炫耀道：“怎么样？我们的炼金机关够气派吧？
去年国王十字教堂的神官参观了我们这里，眼角眉梢都写满震撼、嫉妒，但就是不肯诚心诚意地说出来。”
“比我想象的……还要宏大的多。”艾尔真心实意地承认道。
这是他第一次来真理学派的分部驻点。
无数铁轨在空中参差交错着，黑色的巨大齿轮在肉眼可见的地方如巨兽的利齿般咬合。
底部则是不可思议的巨型熔炉，庞大的轮转式进煤机填装着成百上千吨煤炭向其中注入，熔炉喷吐着金红色的火柱，金属管槽四通八达，将通红的铁浆送往各个炼金工房。
罗塞指了指楼梯口的钢铁路牌道：“我们这里，负一层是熔炉和各个炼金工房——除了调查员，研究员也占我们雇员构成的相当大的比例；一层是前台，后面的空间是凿空的；二层是调查部门；三层是档案室。”
艾尔点点头，兴趣盎然地四顾观察，突然感觉自己这样有点像刘姥姥进大观园。
……不，不行，我要表现得上流一点，不能太土鳖，像个没见过世面的一样！
艾尔挺直腰杆，目不斜视，换做用眼角的余光打量。
到了第二层，调查员的办公室，罗塞拍了拍掌，所有正在忙碌的调查员都不约而同投来视线。
这让艾尔有些尴尬，他是来跟罗塞谈一谈的，并不想打扰其他人的工作。
罗塞冲他扬了扬眉毛道：“不用担心，我跟他们提前打过招呼。虽然你新来乍到，但你跟一般的新人不一样，你可是亲手让市长候选人下台的人呐，大家好奇你就像去动物园观摩神奇动物一样。”
艾尔微囧，有几个自来熟的调查员主动上来跟他握手。
一个戴着金链单片眼镜的绅士，热情地伸出手跟他握了握，用唱诗一般优雅却古怪的腔调说道：
“艾尔！我早就听说你了。幽灵杀手案，铁男爵案，还有最近这次失踪少女案！每一起案件都办得精致而优雅！是的，非常简洁，非常优雅！”
戴着单片眼镜的绅士重复着“优雅”这个词，仿佛是在说明自己也是个优雅的人，他用力地晃了两下艾尔的手，迫切地让艾尔记住了他的名字：
“我叫华莱士，是一名b级调查官！”
……华莱士？你这里卖汉堡吗？
艾尔很想吐槽一句，但还是勉为其难地跟对方握了握手。
其他几个主动凑上来的，艾尔也假笑着逢场作戏了两句，一边说着久仰久仰，一边压根没记住对方的名字。
——除了那位优雅的华莱士，其他人都不太有辨识度的样子。
不过艾尔注意到一个细节，跟他主动握手的大多是b级调查官，也就是在真理学派摸爬滚打了一段时间的老油子，大多是序列8的非凡者。
这些家伙跟他平等地位地握手，丝毫不把他当刚入职场的新人菜鸟看待；而那些c级调查员，则远远地投来好奇或惊讶的视线，但没有一个敢主动凑上来。
这大概就是所谓“人的名，树的影”了。
虽然艾尔只是个序列9的非凡者，但三个月以来靠自己的努力，打拼了不俗的名声。那些序列8的老油子都不敢小看他。
“跟我来办公室一趟。”罗塞在艾尔跟其他调查员认识一番后，拍了拍他的肩膀道。
几分钟后，艾尔走进队长办公室，暗暗松了口气。
罗塞亲自给他沏了杯红茶，脸色相比之前严肃了许多，艾尔知道他这是要切入主题，讲正事了。
“很好，艾尔，从今以后你就是我们真理学派的人了。如果苍白教廷和迷雾魔塔向你抛出橄榄枝，你要统统拒绝。背叛是很可耻的行为。”罗塞说道。
“我明白，不过侦探事务所那边也需要我，以后该怎么算？”艾尔犹豫了一下开门见山道，他知道罗塞不喜欢说话绕弯子。
“这看你自己。我跟老马德罗提前达成过协议，你可以像以前那样继续当侦探，接受委托。不过一旦真理学派这边有大型案件需要调查，你必须立刻放下手头的案子，加入我们的调查当中。财务室也会根据你参与的案件支付薪酬。”罗塞说道：
“另外，不知道老马德罗有没有告诉过你。目前，调查员小队和事务所联合行动，追查塞恩主教的下落。老马德罗会作为我的副手，薇尔诺特则负责卷宗整理之类的文职工作。而你，你现在的头衔是c级调查员，跟你的同期生一起工作。”
“具体的职责是？”艾尔问道。
罗塞指了指悬挂在墙壁上的一张真理学派辖区地图：“我们将辖区划分成了不同的小块，所有调查员分成小队，散布在不同区域进行巡逻。”
顿了顿：“苍白教廷和迷雾魔塔那边也同样这么做了。
如果塞恩主教在恶魔之都布置某个邪恶的仪式，在仪式完成之前，附近的地区一定能察觉得到某种亵渎的预兆。
巡逻虽然很笨，但却是一种行之有效的办法。当然，我们也采取了其他措施。”
艾尔沉默了一下：“那我的队友是？”
“其实你跟他们早就见过一面。”罗塞意味深长地拍了拍手，办公室外走进来四张似曾相识的面孔。