数个小时之后。
斯坦刚刚在医院检查完，脸上充满着劫后余生的庆幸，口中呢喃着：“哦！我的上帝，高位的非凡者真是一帮可怕的怪物……”
“我们失败了……就算找到了塞恩主教的线索，也根本不是他的对手。实力差距太大了。”艾尔坐在医院门口的长凳上，铁青着脸，握紧拳头。
斯坦瞥了他一眼：“队长总会有办法的，不管是申请外援或者别的主意……而且，这次行动并不是一无所获，至少咱们现在获得了塞恩主教的能力情报。”
他顿了顿，感慨一句：“多说一句，你也是个怪物。真的无法想象，同样是序列9，洛哈特被斩断了一条手臂，我更是一个照面就失去战斗力、不能呼吸。相比之下，你却能在安然无恙的情况下，跟塞恩主教斗得有来有回，还对他造成了伤害……”
斯坦一边说着一边摇了摇头，看着艾尔的目光仿佛在看一个怪物。
对着医院的方向看了一眼，斯坦又感慨道：“队长的情况还算不错。洛哈特真惨。好在学者途径的非凡者大都是改造人，所以断了一条手臂也能接回去。不过伤势要一段时间回复，短时间内他是无法参加调查员任务了。说起来我还有点羡慕他，可以义正词严地避开跟塞恩主教的战斗。”
艾尔沉默。
那场战斗，至今回想起来仍然很惨烈。
如果不是自己和队长拖延了时间。
如果不是自己发射了信号弹后，又有双胞胎姐妹给支援的调查员指明方向。
但凡再给塞恩主教几秒的时间，在场的人不知道能幸存几个。
而让艾尔更在意的，是对方最后说出的话。
“原来你也是……你跟我一样……”
这话是在自己使用恶魔化的能力后说出的。
——塞恩主教也拥有恶魔化的能力？
……不对，如果拥有，他在战斗中早就用出来了。
那是什么意思……
定了定神，艾尔从医院门口的长凳上站起，面无表情道：“不管怎样，我累了。我先回去休息了。”
斯坦愣了下，挥了挥手，高声提醒道：“记得周末的聚会。”
……
“我必须尽快提升实力。”
回到家后，艾尔在心里说道。
跟塞恩主教的这一战，并非没有收获。
越是与强者对决，他就越感觉自己在非凡领域的深海里探索到了更加深远的层次。
加上这段日子的积累，体内的恶魔之血已经蓄满了，如同瓶颈，只待突破。
他跟黛芙妮说道：“今晚你自己睡，我要冥想修行。”
黛芙妮撅着嘴，闷闷不乐地回卧室了。
艾尔独自一人待在书房，关好门窗后，内视脑海，三张纸牌在脑海当中浮现。
守秘人牌，学者牌，探险家牌。
他准备召集“学者”小姐和“探险家”小姐。
时隔一百天后，准备开启旅馆聚会。
……
帝都阿瓦隆，天理中枢机关。
“呼……”
巨大的熔炉中喷吐着烈焰，所有的风雪都在这地底数十丈的炼金机关丧失了声音。
皇女希露艾尔站在距离熔炉不远的地方，飞溅的火星把她精致白皙的小脸映得通红。
“老师，血月魔潮即将来临，虽然我很感谢中央兵团驻扎在附近，为接下来的登基仪式保驾护航……但边陲城市的安全真没问题吗？”希露艾尔愁眉苦脸道。
“皇帝在服用魔药后已经尽可能延长寿命了，但能不能撑过这个冬天是未知数，中央兵团做出这样的调遣无可厚非，保护皇帝和皇储是对帝国来说最重要的事。”
首席科学家海森堡慈爱地看着女弟子：“实在不行，我会出手的。苍白教廷的那位最强骑士也一直在关注边陲的情况，我们不会放任帝国的城市和子民陷入危机而不管。”
希露艾尔稍微松了口气，正想再说点什么，忽然脑海之中隐隐响起一个声音：
“学者小姐……”
隐秘的声音在脑海内响起，像是来自过去或飘渺的远方。
是“守秘人”先生……
希露艾尔呆滞了一下，但很快掩饰住脸上的表情，借口有事离开。
她注意到自己手腕上出现了类似倒计时的标记：
00：59：59。
她用最快的速度回到寝宫，叫侍女不要来打扰，关上卧室的大门。
刚刚做完这一切，一团黑雾涌起，将她从头到脚笼罩。
……
帝国北部，“黄金之海”海岸，新月港。
“探险家”克里斯汀沉默地看着手里的悬赏名单，视线停留在其中一个名字上。
守秘人，悬赏70，000铜币！
旁边，大副喋喋不休：“船长，我们已经在新月港休息整顿三个月了，该收集的情报也都收集了！接下来必须立刻做出决定，到底是前往魔鬼鱼海域，还是接受美第奇家族的重金委托，开辟一条通往殖民地的新航线！”
克里斯汀正想作出答复，内心深处忽然有一个熟悉的声音响起，她难以压抑心头的愕然，忽然霍地站起。
“怎么了，船长？”大副瞪大眼睛。
“先去休息吧，我明早给你答复。”克里斯汀勉强保持镇定，压住手腕说道。
脑海内的呼唤重复了三遍，克里斯汀确认不是幻觉，步履匆匆地走进了旅馆房间中。
“三个月不见，我甚至以为那次邂逅只是梦境或者偶然……”
“终于来了么？”
她低头喃喃，揭开手掌，看着手腕上猩红闪耀的倒计时数字。
……
黑雾化开后。
艾尔定定地站在旅馆当中，周围的环境还是熟悉的那样，窗外飘飞着雪花，壁炉里噼里啪啦地燃烧着火焰。
视野中，黑雾勾勒出虚幻的字迹。
【……守秘人，在时隔三个月后，你再度造访了这个旅馆】
【窗外是终年不化的大雪，无数骸骨飘荡在‘藏骸大陆’的外海上，你对脚下这片土地的秘密依然一无所知】
【在远方的西大陆，血月魔潮即将来临。而在这里，外海的魔物也将卷土重来，留给你的时间只有不到——半个月！】
【幸运的是，在过去的三个月，你并非一无所获，你身上逐渐成长的非凡特性，以及身为侦探的洞察力，唤起了你对旅馆里其他物品的鲜活记忆】
【你从壁炉旁边的橱柜暗格里发现了一把钥匙，那是打开地下密门的钥匙。你获得了前往地下遗迹的‘通行证’】
什么鬼……艾尔感到有些愕然。
他召集旅馆聚会，只是为了向“探险家”小姐寻求猎魔人途径的序列8传承卷轴而已。
艾尔前世也读过一些网文小说。混蛋，这不应该就是个普普通通的聊天群么……
但看上去，好像还有意料之外的发展？
他定了定神，看见壁炉旁边的橱柜中，有一处暗格正绯红高亮地显示在视野当中。
艾尔犹豫了一下，伸出手，在暗格中摸了摸。
他摸出了一把锈迹斑斑的钥匙。
【你获得了‘打开地下密门的钥匙’】