前哨车的履带碾过冻土，在蓝紫色的孢子冰晶上发出刺耳的摩擦声。美咲将暖气旋钮拧到底，呼出的白雾仍在防寒面罩内侧结成霜花。
九纪蜷在后座倚着呆壳兽，透过结霜的车窗望出去，本该翠绿的针叶林叶脉间泛着诡异的青灰色，像被某种未知的存在蛀空了生机。
“暴雪王族群的旧栖息地坐标就在半径两公里内。”美咲再三核对卫星地图后踩下刹车。仪表盘显示车外温度已跌至-42c，她裹紧加厚防护服的衣领。
九纪活动着僵硬的肩颈钻出车门，三个小时的颠簸让她脖颈发酸。雪笠怪正用叶片手扒着车窗，冰晶在它头顶的积雪堆上折射出细碎的光。
“雪笠怪，接下来就靠你带路了。”她呵着白气说，“带我们去你们以前经常去的地方吧！”
“雪！”雪笠怪点头，推开车门走在了前面。
暴风雪在冰原上拉起灰白色的帷幕，能见度不足二十米，雪笠怪领路时还总被突兀的冰锥绊倒——第三次栽进雪堆时，连呆壳兽都发出“呆……”的叹息。
首个目标是雪笠怪族群的觅食点。原本该垂挂着新鲜藤蔓的岩壁，此刻爬满蓝紫色冰晶，像某种巨型生物的血管。美咲用便携式显微镜检测了十二种苔藓与地衣，防护手套被冻得咔咔作响，可载玻片始终未见共生菌特有的螺旋纹路。
转战冰湖时暮色已至。呆壳兽用念力轰开三米厚的冰层，两人跪在冰窟边缘打捞了七种水草。美咲的镊子突然顿住：“等等，这个菌丝……”
话音未落，检测仪突然爆出刺耳鸣叫，样本化作蓝紫色黏液渗入冰层。
“第四种寄主植物排除。”九纪在平板电脑的清单上划掉一项，不由得长叹一口气，离天黑只剩1个小时了，而他们连共生菌长在树上还是水里都没确定。
当抵达第三个坐标点——雪笠怪们曾经的休憩冰窟时，极光已在夜幕中流转。
“看来我们可能要在这里过夜了。”美咲倚着冰壁喘息，她平日里是不出户外任务的，哪怕设备都由呆壳兽携带，这两个小时的运动还是把她累得够呛。
九纪的强光手电扫过头顶犬牙交错的冰棱，反光在洞窟内织出蛛网般的光痕：“可以，不过得处理下。”
这些冰凌要是在睡觉的时候掉下来，那可真是玩命了。
让雪笠怪和呆呆去处理冰凌，九纪和美咲开始整理之前收集的植物标本。万一真的找不到共生菌，这些样本就要拿回去再次测试。
这时，冰窟顶部突然传来细碎的破裂声。雪笠怪刚用冰冻光束加固完东南角的冰层，一块半米长的冰锥就擦着岩壁砸落下来。
“这么脆？”九纪感觉应该是有什么被遗忘了，是什么呢？
敲击冰棱的叮当声里，她开始回想之前的行动，共生共生，必定是跟雪笠怪它们共生的，所以一开始就将目标放在了雪笠怪它们经常待的地方。
方向应该是没错的，到底是哪里遗漏了？
“嗯？”视线不小心落在雪笠怪身上的时候，九纪恍然大悟。
雪笠怪是冰系和草系的神奇宝贝，它们居住的地方是冰天雪地没错，但是肯定也有植物，那么问题就找到了。
其他地方都有苔藓和地衣，雪笠怪它们长期休息的冰窟里却这么干净，触目所及找不到一株植物，也找不到变异孢子！
“美咲研究员！”九纪快速转身，防护服摩擦冰面发出刺啦的声响，“我知道共生菌在哪了！”
正在整理试管的美咲差点摔了镊子：“在哪里！”
“就在这里！”九纪无比肯定说道，“呆呆，对地面使用铁尾，动静小点，不要影响到外面的冰层。”
“呆。”
呆壳兽用尾巴重重拍打地面，超能力波纹荡开的瞬间，冰层竟像被风吹皱的湖水般泛起涟漪。雪笠怪慌张后退时踢到岩壁，一块巴掌大的冰壳应声剥落，露出下面密密麻麻的霜青色苔藓。
“你是说这个苔藓？！”美咲能当上研究员自然不是傻子，很快就想到了关键点，“我马上测试！”
雪笠怪的动作更快，它跌跌撞撞扑到岩壁前，头顶松果冠的灰败处肉眼可见的开始剥落。
“看来就是这个了！”美咲的镊子都在发抖，雪笠怪的现象就是最好的证明。不过严谨起见，她还是稳住心神，将苔藓放到了检测器中。
冰窟内的绿灯在检测仪上稳定闪烁，美咲的手指几乎要冻在操作面板上。她迅速将苔藓样本封入无菌容器，声音因激动而发颤：“共生菌活性确认！这些苔藓能中和孢子的神经毒素！”
九纪长舒一口气，防护面罩瞬间蒙上一层白雾。她转身拍了拍雪笠怪的脑袋：“谢了，没你带路可找不到这地方。”雪笠怪头顶的松果冠微微发亮，正以肉眼可见的速度恢复翠绿。
然而，冰窟外骤然炸响的尖啸将众人钉在原地。雪暴毫无预兆地撕开天幕，裹挟着碎冰的飓风撞向洞口，冰雹击打岩壁的脆响瞬间吞没所有声响。
呆呆撑起的念力屏障泛起涟漪，九纪和美咲腰间的通讯器同时迸发健太的急切声音：“营地监测到强对流气旋！你们那边情况如何？！”
“样本到手，但暂时回不去。”九纪透过冰雾，凝视洞外翻涌的雪幕，“暴风雪至少会持续到明早，我们得在这里过夜。”
如此狂暴的自然天气面前，即便是呆呆的瞬间移动也并不安全。更何况，现在的情况也并没有紧急到需要用呆呆去拼命。
话又说回来了，真到了紧急的时候，她也不见得会让呆呆在这种天气去冒险。毕竟，自己只是个普通人啊……
“千万注意安全！”电流杂音中传来营地众人沉重的呼吸，通讯在确认坐标后被迫中断。
“别担心，这只是一场普通的暴风雪。”九纪看向有些紧张的研究员，对方显然是第一次在野外直面大自然的爆发，脸色惨白，手指无意识摩挲着设备。
战术包金属扣弹开的清响划破风声，折叠式能量炉被她放到美咲面前：“呆呆会保护我们不受寒风侵蚀，你就当还在营地里。”图