连城到了外书房。
隔着门帘听得里面笑语不断，娇声莺语。侯爷在和美人们赌棋子儿。
一段金正唱了支才子佳人的相思曲儿，他怕打扰了侯爷雅兴。
好在，陈明吃得半醉，摇摇晃晃出来更衣，他连忙打听：“里面可方便？”
“有公事？侯爷估计是懒得理会的，会让管事你自己作主。”陈明想想，但也不敢拿主意，“我帮你问问。”
陈明进了书房，在吃酒的间隙，寻机把【进宫】的事儿禀告给侯爷。
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南康侯不耐，但还是走出来。
他玉面如常，唇有黑须，镶玉网巾子束发。廊风吹起他一身真红松鹤袍儿，
果然是富贵人闲。
连城看到太太跟前的问雪过来了，像是来见侯爷，他连忙远远站住。
问雪低头，向宋成明施礼：“太太请侯爷回去说话。”
“……和太太说，过几天就回去了。”
“……是。”
问雪只能回身，步下廊道，回了内宅。
宋成明脸色淡淡，望了内宅一眼，步出来负手立在廊上，问：“什么事？”
连城连忙道：“宫里娘娘托口信来了。”话音未落，他突见得曹夕晚。
她在春波廊上，又不知怎么被气到，揭帘子从小值房里追出来，揪着她最喜欢的小乔，跳脚冲小乔嚷着：“去和苏锦天说，当初是谁陪着他去给许夫人送情书，是谁和他一起去首饰店里挑耳环做七夕礼物，是谁试了二十七套首饰就为了帮他选一套，是谁在他被甩掉的时候陪他喝酒，是谁鼓励他，被大姐姐嫌弃床上功夫不行，也可以努力去改！”
全是她！
苏锦天这混帐！为了升官发财，就要抢她的人。她明明没有。
“……在吵什么。”宋成明愕然看着，突然也不觉得后悔娶楼淑鸾了。至少楼淑鸾不会这样揭他的底。
“青娘子手里，应该有一批打听消息的人手。苏百户问她要呢。”
“……”他想了想，眯眼看着枝叶上的阳光。
连二管事悄然不语，他能看出来，侯爷心里有数。
宋成明确实知道，曹夕晚手里这批人，养起来极费钱和时间，至少用十年以上才能在京城密织成网。但宋成明更清楚，这批人应该都没什么身手只是眼线，打听些消息罢了。真正用处不大。否则他早拿到名单了。
连他也斟酌过，不便向青罗要。这事也就苏锦天好意思开口。
毕竟他都好意思向青罗借钱不还，养贵妇情人了。还有什么不敢开口的。
小乔一溜烟就逃了。
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“碧影宫的房中术，不是很有名？”宋成明又回头，负手低语问连二管事。
南康侯很意外，怎么听着苏锦天不太行的样子？但他的情人可真不少！
连城苦笑，他哪能知道这样的床第私事儿：“侯爷，这事得问青娘子。指不定她手里就有，我听说苏百户把从碧影宫里带出来的信物，一直让她收藏起来的。”
信物？宋成明微一思量，碧影宫的宫主令牌还是房中术密谱？他觉得还是算了。他望着廊外的碧天春叶，喟叹着：
“塞外碧影宫在前元鼎鼎大名……苏锦天确实出众，但他若是在碧影宫，想来也不可能像如今这般年纪，就有了刀君之名。”
“侯爷说的是，没有侯爷为苏百户造势，没有朝廷撑腰，没有青娘子和陈百户在，碧影宫的人早杀了他不知多少回，哪里又撑到这一天？”连城知道，侯爷如今就想听些奉承话，他却是句句往实在上说。果然宋成明瞟了心腹管事一眼，微笑：
“他那些师弟师妹，现在一个个看着还行，十多年前……全是累赘。”
“确是如此。全靠侯爷宽待他。”
“罢了。我又没傻到借钱给他养孩子。十几个心腹伴当儿，小晚得了什么好处？”宋成明仰面大笑，乐于见得二人互相牵制。
“细柳呢？”
“在房里反省。青娘子也没回内宅，二人倒是没吵。”
“她什么时候……能和小晚一样，我就省心了。”
连二管事只能赔笑，眼看侯爷踏花分柳，要回去吃酒听曲，连城连忙追问正事。
“侯爷，娘娘的意思……是叫青娘子进宫呢？”
“未必。娘娘这意思，不就是让小晚去和陆女官通个消息？”宋成明随意，想了想，看着外书房里的美人如云，又想起他一再向曹夕晚软语赔罪，她皆是冷淡，他便叹，“娘娘若是想让她进宫，也好。且让小晚跟苏锦天商量，去宫墙夹道里等女官罢。他们也有段日子没见了。让小晚问娘娘的安。”说罢，转身进去了。
“……”
连二管事得了这意思，半晌不言语，让曹夕晚进宫？
果然，她这几天得罪侯爷了。本来，不是应该让太太带着丫头进宫见娘娘？
或者侯爷还是在后悔成亲，疏远着太太吗？
但他抬头，望向内宅正房方向的朱檐碧楼，阳光翠叶，太太似乎觉得侯爷是一时的心情不好。便什么动静也没有。
甚至，太太还问了二太太，是不是应该买几个乐人，组一个家乐班子。
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内宅正房。百花堂。
“今天还是那四名乐伎？”楼淑鸾妆容精致，半点不乱地问着。
“太太，领头儿的名角是一段金，就她没有换，其他都换了。”
“一段金？”她若有所思，“我似乎也听过。”
“是，奴婢打听了，她是个有名的乐伎班头儿。阮琴弹的不过是三流，嗓子曲儿怕是二流，就那应酬的能耐是一等一的，说话温柔恭敬，又句句在理，听着就叫人心里妥帖。偏她心肠又硬，不肯留宿。侯爷便是恼了也不好发作。”
问雪顿了顿，眼带忐忑，“听说，一段金她娘，是被赶出来的怀孕婢女。有人说一段金是偷情家仆的女儿。也有人说她是魏国公府里不知哪位老爷不认的女儿。”
太太微忆，笑了：“好心计。”
问雪心中一定，其实她半点不相信一段金有什么好出身，不过就是低贱女子的自保之术，乱传些谣言，抬高身价罢了。她心里替太太委屈，侯爷在外书房与乐伎厮混取乐。现在府里传着，说太太在闺中等了侯爷多年，其实是另有图谋。
好在，太太置之一笑，丫头自然也只能打听消息回禀道：
“一段金，她像是拜了小晚做干姐姐。有一回，也不知道她是怎么递消息的，侯爷和她单独……小晚直接去叩门，把她叫走了。侯爷大发脾气摔了酒壶，也没办法。”
“乐户女子，亦有狐径鼠道。这样冷着侯爷，倒是还能多得几日的缠头。”
楼淑鸾微笑，她也听说过有名妓卖艺不卖身，但多半背后有靠山。如果是极有心计的女子如一段金这样，也不是不可能，但真遇上侯爷，这一套未必就使得出来。侯爷人物出色，又权势熏天。胆小的女子想依附权贵，胆大的名角却也胳膊扭不过大腿。
“那一段金，倒也许能保清白。”
不是人人能都拉拢曹夕晚的。这一点楼淑鸾是早看清了。
但她是一品夫人，何需理会？
侯夫人与陈妈妈低语，陈妈妈转身开箱，取了一只小小的大红剔漆包铜首饰盒子：“太太。”
打开，盒里是一抽抽的金珠玉饰。她把首饰盒盖好，推给陈妈妈。
“一半给曹娘子的。一半让她散了。”
陈妈妈会意。
侍儿退下。楼淑鸾在内室独自开妆镜，整理妆容，细想着什么时候去二门接夫君回来。却看到了镜面上一行字：
【我快来了。】
四个字下，是一柄胭脂画就的血色短刀。
她脸色惨变，啪的一声关上了妆盒。
“太太。”陈妈妈听到动静。
“没事。”楼淑鸾迅速镇定，压下了嗓音的颤抖，“妈妈，捡一套新被褥和枕头，要丝絮轻暖的。送到外书房让侯爷换了。和他说，内宅里有我，老太太我侍候着呢。他不用担心。”