秦锦春坐在东宫翠云馆的外殿中，等候着太子妃、太子良娣与敏顺郡主等人的召见。
她从堂姐秦含真处借来了一身行头，一辆马车，还在换衣期间，等来了承恩侯夫人许氏身边的大丫头鹦哥，替代她原本打算带的青梅，陪伴她入宫参加甄选。
她今天的这一身衣着打扮，跟刚出家门时不太一样。当时她穿的是姚氏特地为她准备的海棠红绣花缎面镶兔毛袄，宝蓝色绣花双襕马面裙，头发绾成双鬟，簪多宝玉石花，显得十分华丽。敏顺郡主因为长年病弱，深居简出的关系，私下其实很喜欢鲜艳的东西，喜欢热闹。这一身装扮，都是针对郡主的喜好而来。秦锦春参加过第一轮甄选，知道郡主确实是偏好这样华丽的装扮，而其他应选的少女，也大体是这样的衣饰风格。
但秦含真借给她的衣裳首饰却不一样。秦含真不喜大红大绿的服饰，也不爱华丽，衣裳偏向素淡雅致的颜色，少用繁复绣花，款式大多是经典款，而不追求流行风格，顶多就是偏向江南特色一点。这大概也是因为她长年不在京中的关系。秦含真做新衣爱做经典的基本款，爱穿松江布做的衣裙，即使用了绫罗绸缎，也大多用的是苏杭出品。永嘉侯府与江宁时常有人员书信往来，从江南采买衣料，最方便不过了。因此，永嘉侯府上下的衣着风格，跟承恩侯府就有很大的不同。
秦锦春今天借到的这一身，就是秦含真去岁做的冬装，淡粉的袄，乳白的方领比甲，再配淡绿色的百褶裙，滚了细边，绣花不多，料子是哑光的，质地柔软，将秦锦春这个小姑娘衬托得格外温柔娴雅。她的头发早被烘干，梳成了简单的双鬟，配带的却是一对精致但低调的珠花，更加深了她的柔美气质。所有人一看到秦锦春，就立刻能将她从一众衣饰鲜艳华丽的千金小姐里认出来，而且还觉得她是个好脾气、好相处的小姑娘，只需要甜甜一笑，便没人会对她生出敌意来。
候选的少女中，也有聪慧之人，一瞧春锦春这身与第一次甄选时截然不同的打扮，就开始暗暗懊恼。她们只顾着投郡主所好，怎的忘了真正能决定伴读人选的，乃是太子妃唐氏呢？郡主是喜欢华丽鲜艳不假，但她才是众星捧月的那一位，身边的伴读怎能与郡主争艳？太子妃平日就不喜华丽装扮，更好雅致朴素的衣饰，瞧了这十九个打扮华丽的小姑娘，定然会对穿着更素淡雅致的秦锦春印象深刻吧？温柔和气的女孩子，才是郡主伴读的上好人选。其他人怎么就没想到呢？从一开始，就输了秦锦春一头了。她们想要胜过秦锦春，就必须得在别的地方更下功夫。
可是，跟其他候选少女们看好秦锦春的态度不一样，秦锦春本人却觉得自己的情况不妙了。
她坐在殿中，明明身边隔了半丈远的地方就有座地大熏炉，暖意融融，可她却只觉得身上一阵冷，一阵热，身上冷汗直冒。她有不祥的预感，早上出门时的那一桶冷水，到底还是让她生病了。
其实她觉得自己还能撑得住，虽然身体不适，但思维尚清晰，四肢手脚也还能行动如常。太子妃把候选的少女一个一个叫进去问话，照着外殿里排列座位的顺序，还有两个人就轮到秦锦春了，她估计再等上两刻钟，就可以进到内殿去。这么一会儿的功夫，她未必无法支持。而只要她能表现如常，顺利通过太子妃的甄选，回到家中后，即使长姐秦锦仪再胡搅蛮缠，祖母和父亲也不会站在长姐那一边，欺负自己。连带着母亲小薛氏，也会因为自己成为了皇孙女的伴读，能少受一些责罚。
可是秦锦春却犹豫了。她想起了三房堂姐秦含真的提醒。
她固然可以硬撑着通过甄选，可是在她后面，还有十来个人，甄选一刻未结束，她就不能出宫。她能顺利将病情瞒过东宫宫人么？倘若不能，那只要太子妃知道，她秦锦春带着一身的病出现在内殿，与自幼体弱的敏顺郡主只有三尺之遥，甚至还有可能因为她们的表姐妹关系，以及小时候的情谊，郡主一时兴起，离她更近了，然后沾染了病气……
哪怕敏顺郡主最终安然无恙，丝毫不受影响，她秦锦春在太子妃唐氏心目中，也会成为一个为达目的，不顾贵人安危的愚人了。她不可能通过甄选，更有可能会被太子妃唐氏厌弃。事后她回到家中，又会是什么下场？只怕连长房那边，也不会任由她这个得罪了东宫的妹妹继续与二姐秦锦华亲近的。
秦锦春如今总算明白了，为什么三姐姐秦含真会提醒她那样一句话。秦含真这是真心为她着想，也是怕她年纪小，上进的心思太殷切，就忽略了贵人的想法，以至于犯下大错。正如三姐姐秦含真所说，能否入选伴读，不过是一时得失罢了，最重要的，是她秦锦春的名声，以及她是否能获得太子妃唐氏的青睐。
又一位少女从内殿恭谨地退了出来，便有宫人引着下一名少女入殿了。瞧前者面上那淡淡的微笑，外殿中等候的所有女孩儿，便心中明了，这一位同伴方才定是得了太子妃的嘉许，兴许还有敏顺郡主的欢心，有很大的机率能入选。众人再一回顾对方的身世来历，都不由得愕然。这位竟是涂氏女！
不是原涂家家主的女儿。那位太后亲侄由于正妻犯下不可饶恕的大过，受了连累，如今已经让出家主之位，到京郊别业里闲住隐居去了。如今涂氏族中做主的，乃是原家主的堂弟，亦是太后亲弟之子，原本只是旁支，如今却倒过来做了嫡脉的主。这涂氏女便是这位涂家新家主之女。
然而，由于涂家前几年受了巨大的打击，至今还未回复元气，这位涂氏女的父亲，不过是从六品的小官，即使有家族做后盾，权势地位也大不如前任了。若不是有太后的关系，只怕这位涂氏千金连参选皇孙女伴读的资格都没有。
原涂家家主的夫人，可是因为暗助女儿蜀王妃刺杀东宫太子而获罪身亡的。太子夫妇怎么可能会选中涂氏女来做自己女儿的伴读？只怕是给太后脸面，才让她通过第一轮甄选的吧？到了第二轮，自然就会被刷下去了。
众少女顿时又重新振作起来，不再盯着涂氏女看，只专心端坐，耐心等候。在座的女孩儿谁都不比谁差，谁都有机会成为最终胜利者。她们不必关注对手如何，只需要做好自己就够了。
这二十名少女，全都是太子妃唐氏精挑细选后，通过第一轮甄选的。无论各人性情如何，智商情商高低，至少心性都比较正直，没那么多阴晦见不得人的小心思，更不会耍奸猾手段。若非如此，也入不了太子妃的眼。
秦锦春坐在椅子上，察觉到自己背后已经汗湿，便知道不能再犹豫了。她咬了咬唇，看向立在身侧不远处的宫人。那宫人侍立在侧，明面上说的是侍候茶水，其实是要替太子妃观察这些候选的少女，免得当中有什么人私底下有失仪之处，内殿的贵人们却不能察。当然，若候选的少女有什么差遣，她们也会听令行事。
那宫人见秦锦春望过去，只当她有吩咐，便静静走到她身边，听她要说什么。宫人的动作也吸引了几位坐在附近的少女注意力，纷纷转头望过来。
不一会儿，太子妃便接到宫人来报，秦四姑娘秦锦春，因入宫路上吹了风，感染风寒，怕会过了病气给贵人，因此以病请求退出甄选。
太子妃讶然，她见过秦锦春，也听过底下人的回报，知道秦锦春表现很好，是外人眼中最有望入选的少女之一。虽然太子妃不喜秦家二房的人，但太子许了承恩侯长孙秦简所求，觉得没必要跟个小姑娘计较，已经不打算怪罪秦伯复母子了。太子妃私下打的主意是，如果秦锦春表现很好，就让她在最后方才落选，而且入选的人还得是明显优胜于她，任谁也挑不出错来的才行。太子妃心中已有了腹案，只待最后再见众候选少女一面，就要定下名单，没想到秦锦春居然还会有主动退出的时候。
不过，秦锦春是因为在入宫路上受寒病倒，不想过了病气给贵人，方才退出的，这让太子妃不由得生出好感。她一直非常关注女儿的身体，敏顺郡主自幼体弱，只需要冷一些，热一些，就很容易生病。太子妃从不许任何有疾在身的人靠近郡主，连郡主的饮食衣饰也分外小心。在她这位慈母看来，能想到郡主的身体，为了郡主的健康，宁可放弃出人头地的机会，秦锦春这个小姑娘，既懂事明理，又知所进退，实在是难得的好孩子。
这样的好孩子，却没摊上好祖母、好父亲、好姐姐，真是叫人惋惜。太子妃想起秦简与曾先生那边提到的传闻，不由得为秦锦春感叹一声，心中却又对她添了几分怜惜之情。
秦锦春伴读是做不成了，但太子妃并不介意给这个可怜的孩子多些赏赐，让她在家里也好过一些。
最终太子妃定下的敏顺郡主伴读，共有四名，一位宗室郡君，一位勋贵伯府千金，一位侍郎嫡女，一位皇亲之后——不是别人，正是那位涂氏女。这四名人选可以说是将各方势力一网打尽，连太后的脸面都顾及到了，小姑娘们本身也很优秀，叫人实在挑不出错来。
而让人注目的是，承恩侯府秦家推荐上来的秦四姑娘秦锦春，虽然未曾入选最终名单，还因病主动退出甄选，可太子妃却在事后单独召见了她，说了一刻钟的话，赏赐下来的东西，也比其他的落选闺秀要多一对荷包，两对宫花。
东西事小，关键是太子妃的态度。她为什么要特地给秦锦春多赏这几样东西呢？莫非……当中还有什么不为人知的内情？。