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荆州,江夏。
孙权遭受重创,兵力折损过半,校尉级军官更是折损两名,而那刘备伤亡却是很少,两下相较孙权对刘备也有些发憷,而今士气低迷,不能再战,他便狠下心来收刮江夏郡财物一起回到了东吴,要知道原本孙权可是准备一举吞灭荆州的。
在确定孙权大军退出了江夏郡的时候,黄祖大喜,便再一次引军挺近江夏,上表刘表收复失地,如此来挽回一些他黄大将军的颜面。
是日,胡车儿从襄阳回到了江夏,带回一个令人震惊的消息。
蔡瑁竟然要为刘备办一场盛大的欢迎仪式,而且不日便会有信使从襄阳赶来,邀请刘备回到襄阳共襄盛举。
果不其然,在胡车儿回到江夏的第二日,那信使便带着刘表的亲笔信来到了江夏。
“刘皇叔!”
那小吏双手抱拳,特恭敬的给刘备鞠了一躬:“奉州牧大人之命,特此前来邀请皇叔回襄阳参加接纳仪式。”
刘备一揖回礼,亲切道:“敢问贵使,这接纳仪式定在何事,在下也好安排行程。”
小吏轻拍脑门,不禁长吁一声:“唉!怎么把最重要的事情忘记了,接纳仪式定在三日后的辰时,届时襄阳文武百官皆会来参与皇叔的接纳仪式。”
刘备嘴角一丝上扬,微笑道:“多谢贵使,一路舟车劳顿还请早些歇息。”
那小吏抱拳回礼,正欲转身离去之时,回眸又道:“皇叔!大都督曾特意叮嘱在下转告皇叔。首先一定要保证江夏的安全,其次才是来参加仪式,仪式可以推迟几天,但是江夏郡只有一个。”
刘备又是一揖:“谢贵使提醒。”
原本刘备便对蔡瑁这样反常的举动有些怀疑,而今蔡瑁又特意提出了这么一个看似非常合理有非常名正言顺的理由。却是让刘备内心中突然紧张起来。
沮授、田丰在大致了解了荆州的形式之后,对于这一次的接纳仪式他们二人打心眼里高兴,毕竟经过这样的仪式之后,刘备在荆州便算是合法存在了,而且也有了一个固定的身份,知名度会有一隔本质的提升。这样的确是省了很大一部分功夫。
可是当他们二人得知那蔡瑁的反常举动之时,便一致反对刘备参加这个仪式,因为很明显的,这是一场鸿门宴,是蔡瑁设下的一个圈套。他们不能用自家主公的安慰来换取一个容易站稳脚跟的方法。这样的代价太大了。
刘备又怎能不了解这其中的危险,深思熟虑之后,他终于决定,这一趟浑水他避不开,若是强行避开反而会因此得罪很多人,而且那蔡瑁会更加的疯狂的对付自己。
“今日把大家唤来是有几件事情要交待给大家。”
刘备端坐上首,环视一圈下方文武,此言一出那田丰和沮授二人当即知晓刘备的决定。田丰是一个直性子,站出身来作揖道:“主公!此番襄阳之行充满危机,依在下之见。还是找个理由推脱一下为上。”
刘备一摆手:“元皓!是福不是祸,是祸躲不过。我已经决定了,你们就不必劝了。”
二人这一言一语,当即让堂下的张飞震惊,腾得跳出身来,咋呼道:“咋啦!?蔡瑁那个秃驴要害我家哥哥!?他敢!由我保护着哥哥。田先生定可放心。”
“三将军纵然武艺高强,可是明枪易躲。暗箭难防,一切当以主公安危为先。能不去则尽量不去,我等可以多耗些时日慢慢在荆州站稳脚跟,不必冒如此大的风险。”
田丰长叹一声,眉宇中透着一股淡淡的哀愁,言语稍显中起不足,因为他知道刘备此举是真正的捷径。
“元皓勿虑,凭他小小蔡瑁还伤不了我,你大可放心便是。”
刘备安抚一番,转而吩咐众人道:“子龙、翼德!那孙权虽然离开了江夏,可是难不保不会再来,江边防务和士卒的操练你们二人需要费点心思,不得小觑。”
赵云、张飞抱拳应承一声,旋即立于一侧。
“元皓、公与!咱们再江夏立足未稳,黄祖将军给咱们补充的士兵一定要抓好他们的政治思想工作,尽量将他们揉成一个整体,成为真正的一家人。”
沮授、田丰欠身拱手:“在下遵命。”
“叔至!我这里有个秘密任务交给你,务必要全力以赴。”
刘备说罢,从怀中摸出一个锦囊,交给了陈到,嘱咐道:“记住,此事乃是绝密。”
陈到嗯的一声点点头,伸手接过锦囊藏于怀中。
“此次襄阳接纳仪式,便由云长与我一同前往,我不在的期间一切听元皓的安排,元皓的命令,便是我的命令。”
“这......”田丰有些震惊。
刘备眼神如炬,盯着田丰:“怎么了元皓!?有什么难处吗?”
“在下资历尚浅,恐不能服众。”田丰直接说出了他的难处。
“元皓!你休要有什么顾虑,凭你帮助袁绍安定北方的本事,我想这里的任何人都不敢不服于你,而且此事乃是我亲口允诺,若是不尊元皓之令,那便是忤逆在下的意思。
你放心大胆的干便是,再者说还有公与辅佐你,想必三月之内江夏不会出大事,而且当我回到江夏之时,元皓必能给在下一个惊喜。”
刘备淡笑一声,给了田丰最大的肯定。也是这一个淡笑,让田丰更加坚定不移的相信,刘备方才是他一直寻找的主公,这才是知人善任的表现。
田丰很是感动,躬身便是一拜:“主公知遇之恩,在下无以为报,只得全新协力辅佐主公而已。”
“这才对嘛!”刘备很是淡然。
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翌日清晨,鸡鸣破晓,刘备与关羽收拾妥当,便一人一骑朝着襄阳飞奔而去。
策马疾行半日,关羽的赤兔马还好,可是此时刘备胯下的战马却已经是到了极限,非要停下来歇息不可。
密林之中,阳光透过树叶,洒入林中,总是有那么一种亲自大自然的感觉,小溪潺潺,正好是洗脸解乏最好的去处。
刘备来到小溪前,俯下身子,摸一把脸,那种透心凉的感觉很是享受,以手做瓢状,饮一口山泉,更是令人心旷神怡。
关羽将战马前来,绑在一颗树上,便准备来到刘备跟前。
忽的眼前一道银光闪过,关羽先是一怔,但旋即一个箭步上前,啷当一声宝剑出鞘,不偏不倚正好击落那从天而降的贼人。
一道鲜血喷射而出,溅到了刘备的脸上。
“哪里来的贼秃,竟敢来行刺大汉皇叔!”关羽提剑在手,愤愤一言。
嗖!嗖!嗖!
数到身影从林间闪过,紧跟着关羽、刘备身旁满满的围着一帮剑客,而在那头顶上空的参天大树之上,更有一帮刺客严阵以待。
这样的阵势,也算是给足了刘备面子。
关羽护在刘备面前,双眼紧盯着面前的这帮贼人,赫然问道:“尔等何人,是图财还是图人?”
“拿人钱财,替人消灾,我在这里等的你们好苦。”紧跟着一个浑厚的声音传来,贼人中闪出一个彪形大汉:“红脸汉子,你身手不错,只要能投靠于我,杀掉那个大耳贼,我保你一生荣华富贵,享之不尽。”
“我呸!”
关羽直接拒绝道:“几个杂毛,竟敢在本将面前撒野,有本事便上,休要废话!”
身后的刘备发出一声蔑笑,来到关羽面前,道:“是蔡瑁买通的你们吗?他给了你们多少钱?”
“蔡瑁!?”
那个彪形大汉装傻充愣,道:“我不认识,不过你小子还挺值钱,买主花千金买你的脑袋。”
“哦!?是吗?”
刘备先是蔑视一番,忽然话锋一转:“千金便让你们来送死!?你们可真是廉价。”
关羽凤眼一瞪,狠言道:“小子!我保证,你会死的很惨!”
“呦呵!死到临头还嘴硬!”那个领头人狂笑一声,旋即战刀一挥,喝道:“兄弟们!给我上,宰了这个大耳贼!”
紧跟着那贼匪首领身后窜出数十个身影,呼呼呼直往刘关二人杀奔,刀光剑影,在这一时刻尽显无疑,强大的压力之下伴随着声声嘶喊,显得很有那么一种濒临灭绝的意味。
关羽狞笑一声:“鼠辈虽众,又有何惧!”
一道剑光闪过,关羽主动出击,垫步一跃向前,长剑穿甲而过,紧跟着一招金雁横空,又多了几个剑下亡魂。
关羽出剑的速度很快,步伐更是飘逸,一招连斩,三步之内已有五人死于剑下,不出则已,一出惊人。
刘备跟在关羽的身后,手持双剑,左砍右杀更是无人能挡。
“云长!那个匪首给我留着,我要活劈了他。”刘备眼神中流露出一丝凛冽的杀意,这股杀意直冲匪首,刘备已经很久没有这样愤怒了。
关羽狞笑一声:“大哥!跟紧我,看我杀出一条血路!”
万人敌关羽果然不是吹嘘出来的,刀法精湛,剑法也堪称一流,贼人之众竟然丝毫奈何不得关羽,竟被其硬生生撕开一个口中,直冲那贼匪杀去。(未完待续)