刘修对算卦什么的一概报以怀疑态度，不过此刻心情不好，听到卢氏这句带有安慰意味的话还算是入耳。其实他最关心的是房中术的传承问题，王楚基本上是看着书自学的，可唐英子说她那算不上真正的房中术，所以根本不作数，一句话又说得刘修有些提心吊胆起来。
只是卢氏刚从蜀中回来，还没能喘口气，这时候就问房中术的事未免有些不妥，只能以后再说了。刘修捏捏张鲁兄弟的胳膊，觉得这哥俩虽然年纪不大，但是身体不错，应该是已经修炼过多年导引术之类的传统功夫，卢氏让他们拜在自己的门下，套近乎的成份更大于习武。
巴蜀地区易守难攻，物产丰富，又有汉中和成都两个大粮仓，占了那里，可以拥有西南半壁江山，自保应该还是够的。从这一点上来说，与天师道结盟对他的好处远远大于卢氏所得。然而宗教上的事不能简单的用这种算法来算，当从两面来看，史上凡是借助宗教起事的，大多没有什么好下场，就是因为宗教里的理想世界和残酷的现实世界往往难以两存，一旦激砺教众的精神信仰倒塌，失败也将接踵而来。
天子有意让臧旻领军北征，那自己将有一段时间是空闲的，也许应该好好利用一下，不能白白的荒废了。时不我待啊，虽然付出了极大的努力，可是历史的惯姓也大得惊人，乱世的迹象越来越明显，不提前做点准备实在太愚蠢了。
刘修热情的邀请卢氏住在太极道馆，这里靠着灵台，研究天文什么的也方便。卢氏却说，还是去邙山靖庐吧，那里更安静，空气也好，对修身养姓大有益处。
刘修觉得卢氏说得有理，便不再坚持，王楚见了，虽然有些不舍，可是也不好阻拦，只好替刘修收拾了行李，好让他也赶往邙山靖庐。
……袁府热闹非凡，袁隗兄弟并肩坐在堂上，陈寔、韩融等人皆在座中，你一言我一语的说着今天朝堂上发生的事，对袁隗推荐臧旻之后刘修的惊讶大张渲染。
“那刘修虽然有些小聪明，可是在司徒大人的面前还是不堪一击啊，我看他当时脸上的表情，岂直是如丧考妣啊。”
“你这话就不对了，我觉得他脸上根本没表情。”一个中年文士拿腔捏调的说道，等吸引了足够的目光，才哈哈一笑，一拍手道：“他根本就是傻了嘛。”
众人哈哈大笑。
荀爽在笑声中走了进来，陈寔第一个看到了他，不免有些惊讶，他一边扯了扯袁隗的袖子，一边起身笑道：“慈明，怎么现在才来，快过来坐。”
荀爽微笑着，上前给袁隗施了一礼，袁隗连忙还礼，热情的邀请荀爽入座。陈寔看了他身后一眼，“你那从孙荀攸呢？”
“他在宫里当值，今天出不来。”荀爽淡淡的解释道。
袁隗眼角抽了一下，有些不高兴。他觉得他非常给荀家面子了，可是荀攸那个年轻人就是不识抬举，因为袁绍在北疆时对他有些慢待，他一直不肯接受袁家的垂青，宁愿在宫里做个黄门侍郎，也不肯在司徒府任职。他倒不是在乎荀攸，他并不觉得荀攸除了是荀淑的后人之外有什么特殊的地方，他在乎的是荀攸对袁家的排斥。
在此之人，只有刘修一个人是这样的，荀攸明显是受了刘修的影响，刻意和袁家保持着距离。他不仅不接受袁家的善意，就连宫里袁美人的赏赐，他也很少接受。
“那真是可惜了。”袁逢和袁隗是亲兄弟，他对这个弟弟的心思最清楚了，连忙打岔道：“这是颎川韩氏的年轻英俊，一直想和他亲近一番呢，没想到这次又落空了。”
荀爽顺着他的手指看了一眼，见那人大约三十多岁，五官端正，相貌堂堂，自有一番世家子弟特有的温和中带着矜持的味道，和袁绍有几分相似，只是眉眼之间少了几分英气。
那年轻人连忙过来行礼：“颖川韩馥，字文节，拜见慈明先生。”
荀爽还礼，和韩馥攀谈了几句，这才知道这个韩馥是刚被司徒府征辟，顺便准备参加今年十月的大考的。虽然前两年考试的结果让很多人失望，但现在是袁隗做司徒，用人权回到了他的手中，他坚持继续进行大考，大概是想做出一番成绩，既给天子一点面子，又想趁机招揽天下英才，壮大袁家的实力吧。
荀爽想到荀攸对大考的意见，不免有些惆怅。荀攸去了一趟北疆，整个人都像变了，再也对经义没什么兴趣，整天看的都是一些兵书和疆域地理，这次考试恐怕考不出什么好成绩。
“慈明，今天在朝堂之上，我们可是大获全胜啊，终于把北疆的兵权从刘修那个竖子的手中夺过来了。”陈寔抚着胡须笑道，他比荀爽的父亲荀淑小二十来岁，却又比荀爽大二十来岁，与他们父子二人相交都非常好，见荀爽脸色不太好，以为他后悔前一段时间与袁家不够亲近的原因，一面在心里得意，一面把朝堂上的事情说了一遍，极力称赞袁隗计划的精妙。
“那刘修自以为能揣摩天子心思，却不知道天子如今已经难以为继，北疆只能速战速决，他还大言什么十年计划，这简直是异想天开嘛。”
众人纷纷出言附和，大贬刘修，荀爽皱了皱眉，转过头问袁隗道：“明公是准备让臧旻接任并州刺史嘛？”
袁隗听了“明公”二字，心里非常舒坦，点头道：“慈明有何高见，还请指教。”
荀爽摇摇头，谦虚的笑道：“我哪敢在明公面前弄舌。不过，本初当初曾经跟着刘修征战并州，他对并州的情况比较了解，臧旻要赶到洛阳还要几天，明公何不问一下本初的意见？”
袁隗和袁逢交换了一个眼色，都觉得有道理。他接着笑道：“慈明提醒的是，其实并州贫瘠，确实不足以支持整个北疆，要想打赢这一仗，冀州的支持是否得力才是关键所在。”
荀爽连连点头称是，“冀州户口百万，物阜民丰，向来是支持幽州、并州的不二选择。”
“当然了，只有冀州还是不够的。”袁隗看了一眼韩融，韩融会意，轻声笑道：“大汉十三州，除掉司隶之外，兖豫青徐向来是根基所在，财赋之源。北疆是大汉的北疆，可不仅仅是幽并凉的北疆，既然要打这一仗，这四州可不能旁观啊。”
荀爽明白了，这次袁隗是打算动用袁家门生故吏遍天下的优势，集合整个大汉的国力与鲜卑人一战，如果打赢了，那袁隗的声望可就如曰中天了。他忽然想到，这么好的事，袁隗会把名声让与臧旻？
荀爽扫视了一下，见袁隗兄弟和陈寔、韩融等人都含笑看着自己，眼中期望的意味不言而喻。他迅速的权衡了一下，微微一笑：“臧旻虽然善于用兵，平定了会稽之乱，可是会稽与北疆地形相差甚大，他能在会稽势如破竹，只怕未必能在北疆奏凯吧。”
“那慈明有何人选可以推荐的？”袁逢放下了酒杯，用尽量平静的口气问道。
“自然是袁本初了。”荀爽哈哈一笑，“本初熟读兵书，向来是年轻士人中的魁首，又曾在北疆血战，屡立战功，他如果能领兵出征，应该比臧旻还要多几分胜算吧。”
袁逢犹豫道：“本初嘛，倒也是个合适的人选，只是他还欠缺些读力领兵的经验……”
“不然，经验是积累起来的。北疆地势开阔，当用骑兵取胜，本初初为长水营司马，便已经在演习中取得胜绩，随后征战北疆，又是连战连捷，如今身为中山太守，中山民风彪悍，他如果没有点能力，又岂能把中山治理得风调雨顺？”
荀爽一口气说了袁绍好几个优点，陈寔等人从旁边补充，没用多长时间，袁绍就成了最合适的人选。袁隗兄弟还在谦虚，荀爽说，明公应该像先贤祁黄羊学习嘛，为国举才，不能有太多的忌讳，把袁隗说得心花怒放，连声说，慈明真是一语惊醒梦中人啊。
宾主尽欢。
宴后，半醉的荀爽回到了驿所，正在房中读书的荀攸听到外面的声音，连忙出来把荀爽扶了进去。荀爽似乎有些兴奋，迫不及待的把在袁府的事情说了一遍。他今天赶到袁府去，就是想和袁隗套套近乎，缓解一下最近的生疏气氛的，没想到袁隗给他送了一个机会。
当然了，这个机会其实是荀攸提醒的。
“袁绍出征，能赢吗？”荀爽眨着有些红的眼睛看着荀攸，不等他回答，他又笑了：“有司徒府的大力支持，有袁氏遍布天下的门生故吏的参与，这一次出征的实力将是历年来最强的。”
荀攸不动声色的听他说完，淡淡的说道，我想回老家一趟。
荀爽很不解。
荀攸笑笑说，有些事，我不是很有把握，我想回去和文若叔商量一下。
荀爽看了看案上摊开的兵书，用手指轻轻的敲了敲：“你是不想为袁家效命，又不想和他们撕破脸吧？”
荀攸含笑不语。
荀爽叹了一口气，他知道荀攸既然这么做，自然是因为他依然不看好袁家，不看好袁绍，而他本人却觉得，不管从哪个方面来看，袁绍比刘修要强上一大截，刘修身边那点微薄的力量怎么可能能和袁绍相提并论呢。
但是荀攸既然打定了主意，那也只好由着他去了。
……荀攸背着简单的行囊，踏进了刘修的房间。刘修正提着一只羊毫大笔聚精会神的在画一幅山水，青山的轮廓已经显现，一幢小楼掩映在浓荫之下，几丛翠竹在山脚下的溪流边随风摆动。
“好山水。”荀攸赞了一声。
“公达，怎么不做官了，要回家？”刘修一边继续画，一边让人给荀攸上茶。大汉人的一般习惯用酒水待客，但是他现在已经改用茶待客了。
“大人这茶好，清淡处见精神。”荀攸呷了一口茶，赞了一声，“喝了能让人更清静，比起让人迷醉的酒还要更好几分。”
刘修一愣，手中的笔迟疑了片刻，笔上的一滴青绿滴在纸上化了开来，唐英子急了，瞪起眼睛冲着荀攸吼道：“你不要说话，影响大哥哥画画，看，画砸了。”
荀攸却不说话，只是迎着刘修看过来的目光，微微的点了点头。刘修笑了，一把拉住要赶荀攸出去的唐英子，“英子，没事，待会儿重画一张就是了。”
唐英子一看刘修护着荀攸，倒也不敢放肆，只得愤愤不平的嘟囔了两句。荀攸捧着茶杯走了过来，打量了一下还没完成的画，突然说道：“大人，不如将这张画赠与我吧。”
刘修呵呵一笑，拿起笔在色盘里蘸颜料，对唐英子说道：“英子，你下去让罗家婶婶准备点吃食送上来。”
唐英子恼怒的瞪了荀攸一眼，身子一扭，气冲冲的出门去了。
“这孩子说话是中原的口音，为什么称呼却是鲜卑人的称呼？”荀攸兴致勃勃的打量着唐英子离开，这才突然说道。刘修摇摇头，他也不知道是为什么，唐英子一直称他为大哥哥，而是不像其他汉人一样称为大兄，反倒和风雪有些像，他也怀疑过唐英子是鲜卑人，可是唐唐英子自己说不清老家在哪儿，而唯一了解内情的张角现在又一直碰不上。
“大人知道臧旻吗？”荀攸看着画，轻声问道。
“刚听太尉说了一下，据说几年前平定会稽许生之乱的，用兵颇有章法。”刘修一边描绘着青山纹理，一边说道。
“是，可是他只善用步卒，而且会稽、丹阳一带多山林，水道纵横，与塞北的形势迥异。他能在会稽作战，未必就适合在塞北作战。”
“这些我知道，可是陛下不知道。”刘修苦笑了一声：“他现在只想快刀斩乱麻，一举击溃檀石槐。谁能保证做到这一点，他就听谁的，根本听不进我的计划。”
“他会听的。”荀攸举了举杯子，“就和这茶一样，清香总在苦涩之后。”
“可惜，那是无数人的姓命，不仅仅是苦涩这么简单。”刘修忽然有些烦躁起来，手一抖，一道山棱变了形。他抛下笔，吐了两口粗气，不好意思的对荀攸说：“真是失礼。我最近有些心烦意躁，静不下心来。”
荀攸一直静静的看着他，见他道歉，这才笑了笑：“这也怪不得大人，就是最善于狩猎的猛虎，也有失手的时候。静若处子，动若脱兔，可不是任何人都能做得到的，不少人自作聪明，自以为自己运筹帷幄之中，决胜于千里之外，其实他既无识人之明，又无自知之智，纵使一时得手，也不可能做到百战百胜。”
刘修眨了眨眼睛，微微一笑，不再说话，运笔如风，很快画好了那副画，那两处破绽也被他化腐朽为神奇改作他用，青色的点隐在一片苔绿之中，无力的山棱变成了石上隐士的衣角。
“大人的绘事果然妙极。”荀攸满意的赞了一声，又和刘修东拉西扯的说了一阵。郝昭送上一些点心来，荀攸吃了些，等画干了，卷起来放进行囊，一揖而去。
刘修独自站在窗边，看着远处的繁华似锦的洛阳城，良久不语。
唐英子蹦蹦跳跳的走了进来，一看空荡荡的书案，不满的叉起腰叫了一声：“大哥哥，你什么时候画我家啊。”
“现在。”刘修转过头，脸上浮现出许久未见的笑容：“伯道，铺纸研墨，我立刻就画。”
……天子观赏着刘修新绘的山水，一幅幅的看过去，每看一幅都要伫立良久，然后赞上几句，兴致非常高，还掺杂着些羡慕和不甘。
“朕如果能像你这么闲，也能画出这么好的山水。”天子说。
刘修强忍着笑：“陛下所言甚是。陛下贵为天子，富有天下，令行四海，尊贵人所不及，自然亦有高处不胜寒之苦。”
“高处不胜寒？”天子品味了片刻，心有同感的长叹一声：“可不是，要不然怎么会称孤道寡呢，朕可不正是一个孤家寡人。”
“陛下上有太后，下有二子，又有皇后、贵人，美人无数，怎么是孤家寡人呢。”刘修连忙劝解道，“除此之外，宫里精于书道绘事的臣子亦众，兰台收藏的秘书亦是臣所不敢想，难道还不足以消遣？”
“兰台秘书虽多，可是朕哪里有时间去看，每天的朝政也就罢了，如果不都是那些让人棘手的问题，也许还能让人开心开心，可是现在呢，不是天灾就是[***]，没一件事让人开心的。马上又要到八月了，一想到年底的上计，朕这脑门子就疼。至于宫里，就更别提了，没一个省心的，哪像你啊，长公主替你艹持家务，聪明不亚于男子的王楚从旁边协助，还有一个漂亮的胡女替你暖被子……”
天子说到这里，斜着眼睛看着刘修：“朕还真没看到金色头发的女子，你怎么也不让朕见识一下就自用了？”
刘修耸耸肩：“陛下身为天子，难道还对一介蛮夷感兴趣？”
天子忍不住笑了，顺手用袖子甩了刘修一下：“放心，朕没和你抢女人的心情。你撒得起泼，朕还丢不起那人呢。”
刘修不好意思的揉揉鼻子，嘿嘿干笑了两声。
“那个……你喜欢兰台秘书，就不要再拖了，明天开始就给袁美人授课吧，兰台秘书可都是她在管着，朕已经下诏，兰台秘书任由你查阅，只要不带出宫就行。”
“谢陛下。”
“还有一件事，朕想再问问你。”天子收起了笑容，很郑重的说道：“你给朕一句掏心窝子的话，究竟有没有可能一战击溃鲜卑人。”他抬起手，示意刘修不要急着说话：“如果朕能给你准备二十亿的军费。”
刘修皱起了眉头，在天子有些急迫的目光中仔细的盘算了一会，最后还是摇了摇头：“陛下，臣……没有把握在一年之内击败鲜卑人。鲜卑人控弦近二十万，可不是东羌……”
天子挥了挥手，打断了刘修的解释，没有再说一句，但眼中的失望却是怎么也掩饰不住。刘修想安慰他，可是他知道现在除了答应出征，否则天子是什么也听不进去，只好陪着天子沉默，在尴尬的气氛中苦熬。
“你去兰台吧。”天子挥挥衣袖，示意刘修退下，看着刘修消失在殿门外，这才转身对张让说道：“宣臧旻进殿。”
“唯。”张让应了一声，转身出去了。天子不舍的看了一眼壁上挂着的青绿山水，幽幽的叹了一口气。时间不长，一个中等身材的中年汉子急步走了进来，在殿门口解了剑，脱了鞋，跪行几步，行了大礼，用略微有些紧张的声音说道：“扬州刺史臣旻拜见陛下。”
天子没有转过头，只是偏过头打量了一下跪在地上的那个人影，点了点：“你过来。”
“喏……唯！”臧旻脸涨得通红，躬着腰，拱着手走到天子面前三步立定。天子见他紧张成这样，不禁笑了一声：“臧卿，朕是毒蛇猛兽吗，能让你这个纵横沙场的悍将都如此紧张？”
臧旻见天子语气平和，还和他开起了玩笑，紧张的心情略微放松了一些，他扯了扯嘴角，强笑道：“陛下仁德施于天下，恩泽普降于万民，怎么会是毒蛇猛兽呢。只是陛下乃上天之子，天威自行，非臣这个普通人所能当，故而战战兢兢。”
天子哈哈大笑，摆摆手，指着那几幅画道：“你来好好看看，这就是你马上要去征战的地方。朕希望你能和在会稽一样勇猛无敌，把鲜卑人赶出阴山，让檀石槐向朕称臣纳贡，摇尾乞怜。怎么样，你有信心做到吗？”
臧旻迟疑了一下，再次弯下了腰：“陛下，臣蒙陛下天恩，愿为陛下效犬马之劳。可是在臣了解北疆的形势之前，臣不敢妄下断言欺瞒陛下。请陛下容臣了解情况，制订出方略之后，再请陛下明鉴。”
天子眉毛一挑，赞许的点了点头：“臧卿不妄出大言，朕心甚慰。”
……——————老庄眉毛一挑，难过的摇了摇头：“你们不投票，朕心甚急，没得精气神啊，还怎么加更。”
（未完待续）