刘辩回头看到蔡璟一脸纠结的模样，拍了他一下，奇怪问道：“你小子想什么呢？脸上的表情像是更衣更不出来似的？”
更衣在这时候的意思不是换衣服，而是……拉屎。蔡璟便一脸嫌弃地看着刘辩：“大哥你是天子诶，这么粗俗可不好。”
“打到你就行。”刘辩笑嘻嘻地说：“二弟，你到底在想什么呢？大哥也想听听。”
“大哥，让曹将军独立在外，真的不会有离心离德的危险吗？我之前会不会想的太简单了？”蔡璟有些忧心忡忡，曹操也许不会变，但是手下若是有许多撺掇的人，让他不得不变，那该怎么办呢？到时候又是内斗，对整个大汉也不是一件好事。
“小璟是在自责吗？”刘辩看着忧心的蔡璟，安慰道：“其实你一直在为我着想，我都是知道的。但是仅凭我们的力量，一定是不足以光复大汉山河的。所以才需要大家的帮助，需要大家的力量。”
“可是……”蔡璟还是有些担心。
“小璟，你知道孝武皇帝的故事吧？他一辈子都在斗。与丞相斗、与太后斗、与外朝斗，到后来，更是因为心中的猜疑而与皇后和太子都生分了。孝武皇帝是多么雄才大略的君主，最后却不得不接受一个孤家寡人的局面，这或许就是雄主的可悲之处吗？”刘辩像是在问蔡璟，也像是在问自己，又或者像是在问着别的什么人，为了做一个那样高高在上的皇帝，要失去周围所有亲近的人，值得吗？
蔡璟深受刘辩话语的触动，他想起了后世大火的一部电视剧，《琅琊榜》，里面的静妃那句有名的台词，“当年的父子之情、夫妻之爱、兄弟之道、君臣之义，全数都是消磨在陛下的无端猜忌之中的吗”。里面的梁帝和汉武帝也有些像，只因为一念猜疑便挥下屠刀，杀尽了七万赤焰军。而他的疑心也促使他成为了孤家寡人。可是帝王当真能不多疑吗？这可是至尊之位啊，会有多少人对他虎视眈眈，而王座上的人……
“小璟，我不敢想象孤家寡人的日子有多难过。一个独夫就算再厉害，又有什么乐趣呢？你知道的，我不被父皇喜欢。最初坐上皇位时，身边除了你和小弟，我甚至都不知道该和谁交流。祖母不愿见我，母后忙于政事，舅舅不可一世，群臣各怀心思。在这样的环境里，是你们给了我希望。还有蔡师、孟德、元皓、公与、子尼他们，都在我最艰难的时候不离不弃。如果以后我们重兴大汉了，我却开始疏远甚至猜忌你们这些与我一起走来的人，那我也不配得到你们的拥护，得到天下的认可了。”
“当然，你放心，我并不是要做一个傻子。在我最困难的时候帮助我的人，我会始终记得他们的好。而在这之后阿谀奉承巧言令色之辈，我自然也不会相信。如果我真的昏庸无道，就算是被你们废立，我也无怨无悔。”刘辩的话语听起来虽然有些过于理想化，但是还是充满着真情实意。其实刘辩很想把绣衣使者的存在告诉蔡璟的，但是思虑再三他还是忍住了，因为，他害怕蔡璟等人敬畏他远离他，他害怕孤独。
“大哥，你不要这样说。我明白你的想法了。”蔡璟明白了，刘辩的心里并不是只有巍巍皇权，他更在意的，是情感，是心意。原来自己一个现代人，有时候还不如古人活的通透。他郑重地向刘辩拜谢道：“兄长金玉良言，使我茅塞顿开。弟相信，兄长有如此胸怀，一定能再现光武佳话。”刘辩忙扶起蔡璟，嗔怪道：“你呀，不要总是胡思乱想就好啦。我若是光武，你一定是我的邓仲华（邓禹）。”兄弟俩这才尽释心怀。
大军休整得差不多了，准备返回河北时，刘辩也宣布了对曹操等人新的任命，除了曹操和荀彧外，郭嘉任镇东将军长史，夏侯惇和曹仁张合都升任偏将军，曹洪任裨将军。生性谨慎的曹仁也被曹操推荐，作为虎牢关守将。而徐晃也从偏将军升任镇军将军，协助皇甫嵩等人守卫洛阳。至于新收复的河东郡，刘辩听了蔡璟的建议，任命之前的平县令杜畿为河东太守。杜畿兴高采烈地上任去了，蔡璟则是期待着“河东十六载，常为天下最”胜景的再现。
安排好南方的一切，大军回到河北。已经是十一月多了，天气也变得寒冷起来。按照之前的礼仪，原本该由帝王进行冬狩的事宜，以向天下展示朝廷武力等。不过这种虚无缥缈的意义自然不会被众人重视。在蔡璟等人的建议下，刘辩也很自然地将一年的四次围猎取消了三次，只保留了秋天象征性的一次用于庆祝丰收。而此时此刻，河北各地也在之前蔡璟等人的既定方针下，紧张地进行冬耕、翻松土地等工作。毕竟此时还没有那么多高产作物，这项工作最大的意义还是在于希望明年的收成更好。
一路上并没有发生什么让蔡璟担心的“无心纵马踏田地，刘辩割发以代首”这种事情，顺道观察完沿途的景象，众人也回到了信都城。赵云带领兵马去了军营，田丰一路兵马还未回来，沮授先行前往冀州府衙，与蔡邕刘虞等人交接政务。而刘辩和蔡璟嘛……
大汉最尊贵的皇帝陛下和最年轻的光禄大夫正在和留守的渤海王殿下大眼瞪小眼。原本刘辩和蔡璟是觉得，刘协这个时间点应该会是在府衙，想着先回来准备准备，给刘协个惊喜。可是他俩一进门就发现，哦，他们亲爱的小弟刘协，正躲在家里摸鱼呢。而刘协嘛，则是很淡定地放下手里的图纸，快速拿过奏疏假装在处理事情，随即抬头看着两个哥哥“惊喜”地说道：“哎呀，大哥二哥回来啦！小弟我望眼欲穿呐！”
虽然刘协的表现有耍宝的成分，但是分别良久还是让兄弟三个抛开刚才的尴尬，热烈相拥在一起。当然，此情此景，蔡璟觉得，如果不做点吃的什么来纪念一下，那实在是太不完整了……
蔡璟决定，大家要一起围着炉子吃点好的，才能决定好冀州下一步的方向！