“你这个创意不错啊！”埃米回到舰桥的时候正好看见艾瑞克斯在玩儿“回旋镖”——算力棍在被扔出去后，绕着舰桥转一整圈，然后飞回手中。“这样做有杀伤力吗？”
“有杀伤力，不过和用手挥舞时差不多，所以这样只是为了好玩儿。”艾瑞克斯收回算力棍，重新挂回腰间。“之前休息时突然有了点想法，就想看看算力棍的变形能力有多强。”
“算力棍是好武器，不过复合进化人的战斗宗旨是尽可能从远处解决。”埃米扶着脖子活动一下筋骨，然后问道：“冥冥，你这边进行的怎么样？”
“一切顺利，我整理一个说明发到投影屏上，这样就不用每次都解释一遍了。哦，联络的星舰开始降速，它说会停在距咱们100光秒的距离上。”
“在咱们银河系，复合进化人之外的文明一般将1000光秒作为安全距离，互相派出量子纠缠的联络卫星作为使者——100光秒的话有点近。”埃米说道：“也许是他们的武器系统比较落后，认为100光秒是不可能做出瞬间摧毁的攻击的。另一种可能是他们非常相信自己的护盾，甚至比咱们星系的人还要放心。”
“在面对未知文明的时候，相信护盾能力的理由是没法成立的。”艾瑞克斯摇摇头，说道：“等大家都过来，了解一下更新的信息，然后咱们就去会会他们那个异星协会。”
去找异星协会是经过一番慎重思考后的结果。艾瑞克斯本身不信任这种跨文明的星际组织，他不喜欢复合进化人统治的星际文明关系，对贸易联盟深恶痛绝，就算是以引力弹射器为根底的本土守护联盟，也没给他留下多少正面的印象。况且他已经隐隐明白了异星协会是个什么组织，基本上就是以垄断巨型大陆出入口通行权为核心，然后再利用科技或者经济利益实施操控。
他是个独行侠，唯一不合格的地方是无法忍受孤独。如果有可能，他更想用流马号单独探索巨型大陆。但是这片大陆实在太大了，晓晓的气流分析法在理论上没问题，却有巨大的实施难度。气体受其构成、密度和压力等参数的影响，会产生一个叫做音障的物理现象。小狐狸的气流探测器想要收到有参考价值的信息，那么运动速度必须大大小于音速，否则造成的干扰会毁灭数据。如果用音速来探测这个巨型大陆，没有几十万年是根本不可能的。
“抱歉晓晓，你的计划只能暂停。除非咱们有能力制造数以千万计的风向探测器，均匀洒在巨型大陆上，否则咱们耗不起这个时间。”
“没事的舰长，我睡了一觉后也想到这个问题了。”小狐狸吐吐舌头。
既然舰长决定要去异星协会了解情况，那大家就要了解一下异星协会的信息。冥冥为众人详细讲述了目前掌握的情报，并将本星系的“通用语”与复合进化人语的互相翻译程序做了出来。
“根据无面人的自我维修资料，我提取出一份通讯器的设计图，将交由打印机制作出来。”冥冥说道：“一套有三个两毫米直径的小圆片，两个分别贴在耳朵附近颅骨的位置，一个贴在眉心或者眉毛里。它能收集周围的声音，定向加强额头正对方向的语音，然后将翻译的结果传到你们耳朵里。口袋里装着基站卡片，这样大家之间也可以进行通讯。我会不断更新语言库，让翻译更加流畅、准确。”
“将词典库复制一份，我直接用脑控体读取。”埃米说道：“我不想和这个星系的人打交道，有可能就不离开星舰，通讯器对我没什么用处。”
“反正也不沉，你就装着呗。”艾瑞克斯想到埃米曾经有过一阵情绪低落的表现，便想让她多出去走走。“姐姐，如果需要离舰，你放心让我一个人去吗？在于其他文明打交道这方面，我很需要你的经验。”
“既然你这么说了，那就给我一套吧。不过词典库还是要制作出脑控体可用的版本。”
“那没问题。”冥冥点点头，说道：“和异星协会接触，如果能不离开流马号的话最好。”
流马号是众人的根基，是逃跑的保障。虽然后一种说话乍听上去有点泄气的意思，但在未知的宇宙当中，能够逃跑就等于无限的未来。多少文明羡慕这种逃跑的能力，尤其是当复合进化人歼击舰将主炮瞄准他们星系太阳的时候。
“用曲速4.7航行，绕过巨型大陆，到这个区域。”艾瑞克斯决定将一部分航行能力保密，只比对方展现出来的高一点点就可以了。“接下来首先要调查的是他们的太空航行能力，一个星际文明的协会不可能只靠低曲速来维持，我认为他们会有引力弹射器那样的东西。”
“也许就在异星协会那里呢。”埃米双手放在头后，双脚自然而然搭在控制台上。“我很想知道他们能造出什么东西来……”
这段话发生之后不久，流马号调转方向，非常轻巧地一个加速，进入了曲速飞行状态。它不需要在曲速-亚光速两个状态之间来回切换，除了在绕过巨型大陆的转弯时要暂时脱离曲速，但那都是受控的而不是受迫的。
来到巨型大陆的另一面，引力波雷达上就热闹了好多，众人也就明白自己之前只是刚好钻到了无人的犄角旮旯里。大约四百多艘大大小小的星舰集中在巨型大陆中央的位置，彼此之间隔开一定距离，安静地悬浮着。
“看，这里的引力波非常不正常，其强度不亚于一颗爆发的白洞。”埃米是船上对这些侦测数据最敏感的人，她迅速放大引力波雷达的一个区域，将图像展示给大家。
位于巨型大陆中央，也就是异星协会标识出的“出入口”位置，一个特别的引力现象引起大家注意。用肉眼看，那是一道从巨型大陆上升起的白色光柱，其亮度与正午的太阳差不多，大约有1.314光年的长度。它连接了坚实的地面与广袤的黑暗宇宙，在巨型大陆这一面的任何位置都能轻易确定它的位置。
“看！光柱的顶端有东西，似乎是个小行星。”埃米看着引力波雷达的探测结果皱起了眉头。“这太奇怪了，那个行星似乎很脆弱，不可能在白洞的引力环境下还可以存在。算了，这里什么都不正常……”
“你管那个叫小行星？如果探测数据没错的话，那‘东西’的直径只有200米，这也太小了吧？”艾瑞克斯用力挠挠头，说道：“会不会是引力雷达不准？咱们接近点再看吧！”
流马号启动曲速，很快就来到众多星舰的外围。这些星舰稀疏分布在距离中央“小行星”周围0.2光年的范围内，不管是从从宇宙尺度还是以巨型大陆为背景，这个距离其实并不远。而且等靠近之后，艾瑞克斯发现在这片区域中分布着许多相对巨型大陆静止的微型通讯卫星，它们使用的信号模式与流马号在大陆背面遇到的那个相同。
“欢迎地球86的新客人！”引力波信号通过微型卫星传过来。这个星系管自己叫地球的文明也很多，根据来到异星协会的先后顺序，艾瑞克斯他们被称为地球86。“来到这个位置，已经表明你们有良好的沟通意愿。我们会发送标准通讯器的频率以及制造、组装方法，有助于提升交流效率。引力波通讯通道依旧打开，用来进行指导。”
接下来，还不等艾瑞克斯回话，设计图就开始传送了。“这些人倒是很主动，冥冥你来处理这个设计图。先看看它里面有没有陷阱，然后交给我，我来分析。”艾瑞克斯转向埃米，说道：“姐姐，你觉得这些星舰水平怎么样？”
“看不出来，这方面的专家是你才对。”埃米用食指敲了敲球形舵，对艾瑞克斯说道：“给我设置一个新的曲速位置，八十五秒后我要改变位置。你懂我什么意思吗？”
“当然懂，舰长的培训材料里有教过：为了试探对方意图，避开光速及曲速武器的攻击——永远不能完全相信引力波雷达能够照顾到星舰的方方面面。”艾瑞克斯说道：“我觉得咱们有些太被动了，你觉得开启舰上的通讯设施来尝试与周围星舰直接联系，这个主意怎么样？”
埃米点点头：“可以。这是一个可选项。”
“那我专注于通讯控制，飞行控制交给你了——先看看周围有什么噪音吧。”艾瑞克斯快速切换控制台模式，同时分配任务。“晓晓和帕哒梅，你们两个来记录周围星舰的信息，尽可能详细些，也许从外表上能看出什么。冥冥，你是通讯安全的保障，别让那些人窥视到咱们的秘密。”
不止是流马号，其实每一个来到异星协会的星舰都会做类似的事情。自我保护是首要且持之以恒的，热烈的交流那都是可有可无的附加产品。艾瑞克斯用外接设备功能接入流马号的核心系统，同时开启脑控体的通讯中枢功能，将星舰的天线当做自己的耳朵。
---发现未知编码模式通讯17组，通讯中枢可以接入，但根据你的现有知识将无法解析。接入后，你将会收到乱码，或者对其进行干扰。---
---发现“昆”式编码通讯1组，通讯中枢可以接入。---
“昆？”艾瑞克斯摸摸后脑勺，看了看舰桥的众人，然后打开一条与冥冥的加密通讯线路：“你听说过昆式编码吗？”
“没有。”冥冥反问道：“为什么突然用加密频道，不想让其他人知道？”
“我从周围的信号中分析出一个可以解析的编码模式，但我自己完全没听说过它。我可以肯定这不是复合进化人的编码，所以我怀疑这是地球的东西。嗯……山河社稷号或者造化道途号的部分知识在我的脑控体里，或许昆式编码就是其中之一。”
“你的怀疑很有道理，唯一的确认方式是连接进去，然后看看内容。”冥冥微微歪头，看向艾瑞克斯：“你可以将编码发给我，我来做你的信号防火墙。”
“多谢。”艾瑞克斯点点头，然后将冥冥拉到通讯中枢里来。
---接入目标通讯频道，“昆”式编码，解析开始。---
通讯中枢开始锁定这条通讯，同时给出了它的来源，正是光柱顶端的那颗小星球。通讯的内容是本星系的“通用语”，有些词超出了之前交流的词库，但根据上下文进行分析，倒也能把意思猜出七七八八。通讯频道的载体是电磁波，以光速在宇宙中传播，所以艾瑞克斯接受到的都是一段时间之前的内容。考虑到与那颗小星球的距离，这则通讯暂时只能听，没有回复的必要。而且一旦用电磁波回复，肯定也会被其他星舰接收。万一暴露了在通讯方面的能力呢？
“群星的孩子们啊，星球的果实即将成熟，来领取天人的赏赐吧！圣堂之门即将开启，在天人面前展现你们的能力！在天人的青睐之下，星空也将向你们俯首！”
如此的句子重复出现，在重复之间插入不同的内容，大多是一些科学原理。这条“昆”式编码的频道就像是在传教，尤其是洗脑感十足的句子中夹杂一些科学理论的这种模式。艾瑞克斯将重复的句子过滤掉，看了看“科学理论”。
“感觉这些理论不太对劲，与复合进化人的理论不符啊！冥冥，你能分析出它们是处于哪个阶段的吗？”
“有点像是大一统理论的错误分支，但我不能完全确定。”冥冥回复道：“你也知道，这里有太多特例，也许在巨型大陆上，这些理论就是正确的；离开越远，这些特例理论就可能崩塌，你可以参考黑洞视界附近的规则扭曲状态。”
艾瑞克斯点点头：“那颗小星球在白洞附近，本身就是特例，连复合进化人的理论也解释不了，所以你说的这种情况的确有可能发生。嗯？你注意到刚刚出现的信息了吗？它说天人的先知将会在近期出现，能够解开谜题的星舰将会得到新世界球的赐福。”
“新世界球？！”艾瑞克斯和冥冥同时在加密频道里发出这条消息。
他们想不到除了息壤球之外，还有什么可以被称之为新世界球的。尤其是“新世界”这个词，只是根据简单的通用语进行的翻译，它原本的意思很有可能就是“创造世界”。