“货运星舰比时间表提前了，立刻准备行动。玛莉，别和那商人浪费时间，赶紧处理好货物。大家注意加密频道，行动方案已经下发。”
由机器人操控的自动货运星舰像一只圆滚滚的瓢虫，它靠近太空站然后停在半途中，旋转一百八十度，将尾部对准泊位，然后倒退着行驶进来。机器人并不需要进站休息，星舰货舱内的东西才需要进进出出，倒车进来便于装卸、便于离开。
流星3号就在“瓢虫”的隔壁，帕哒梅已经做好了行动准备。按照一般的流程，空间站伸出牵引光束拉住瓢虫号，辅助它进行精确定位，再用带有惯性阻尼的护臂抓紧舰体。之后，环境屏蔽护盾以及气密对接通道会伸展过去，进行数据传输和能量补充的管道最后进行连接，以上称为硬连接。
由于在太空飞行中，免不了会受到太空辐射的影响，因此每个空间站都提供简单的消除外壳磁性和残余辐射的服务。瓢虫号是机器人操控，它们只会按照默认程序进行，而默认程序从不会拒绝这种清理服务。据说，这是货运公司与太空站之间的默契，分一部分利润出去，降低空间站对星舰“动手脚”的可能。帕哒梅等的就是这个机会。
流星3号的侧面舱门打开了，除了玛莉之外，穿戴好太空服的众人已经集结完毕，大家都带上了自己的随身物品。帕哒梅在最前面，她一直盯着空间站捕获星舰的过程，尤其注意牵引光束的动作。加密通讯频道中，帕哒梅开始了倒计时，并且在数字归零的时候一马当先飞了出去。
瓢虫号已经关掉了自己的引擎，完全依靠空间站的牵引光束后退。如果是有人驾驶，往往不愿意等这个缓慢的过程，会直接开船怼进惯性阻尼的固定爪里。机器人又不在乎自己的生命会不会在等待中被浪费，追求尽可能安全平稳才能维持最佳的利润指标。因此，瓢虫号会在这个时候关闭航行系统，包括破费能量的引力雷达和远距探测。等它重新转到近距和周围环境探测，一般需要两分钟时间，这就是帕哒梅的登舰窗口。
“空间站不会发现吗？”艾瑞克斯有些不太理解。
“没来的那个正在屏蔽空间站，给它持续发送虚假的安全信息。在空间站的监控系统上，咱们是不存在的，它们只能看到几分钟之前的舱外环境。”帕哒梅一边解释，一边指了指右侧：“你们两个，左侧数据雷达，解决清扫机器人，同时准备打开生物出入口，等我命令就动手。你，跟我来，咱们要绕到星舰另一侧，找到它的太空站数据接口。”
帕哒梅开始加速，喷出的气体在她身后形成短暂的白色云雾轨迹，随后迅速消散于太空之中。艾瑞克斯穿着流星3号的太空服，便也只能用同样的方法进行追赶。虽然基本力推进进化插件有更好的效果，但总不能在众目睽睽之下把太空服给吹爆了吧？
在脑控体的计算下，艾瑞克斯能够更有效率地进行反推前进，选择更合适的路线与速度。很快，他便追上去，两个人“比翼齐飞”，紧贴着瓢虫的圆弧后背前进。此时，加密线路中传来玛莉的声音，她已经搞定了空间站这一泊位的监控系统，给大家创造了八分钟左右的时间窗口。八分钟之后，空间站的人造环境将会和星舰同步，届时她们将无法骗过核心的环境系统。因此，八分钟之内，帕哒梅必须搞定瓢虫号，给他们创造登舰的机会。
“时间比预想的少。”从帕哒梅的声音中，艾瑞克斯听到了一丝焦虑。大约十五秒后，他们两个就能看到瓢虫号的数据口，然后就必须进行减速，否则根本无法将自己固定在船壳上。而这一减速，就会浪费不少宝贵的时间。如果没能上传升级的程序让星舰目盲，他们的行动就可能暴露。
“舰长，你能承受十个G的瞬时加速度吗？”艾瑞克斯双手抓住帕哒梅的喷气背包，然后开始加到全速。“你不要动，全交给我。你只要做好准备，呼出肺部的全部气体，准备瞬间减速。”
帕哒梅扭过头，从头盔的边缘用眼角瞥了艾瑞克斯，随后点点头。她关闭自己的喷气背包，将飞行姿态控制全都交给艾瑞克斯。此时，两个人开始加速，即便在看到数据接口的外舱板时也没有停下脚步。
“那里没有工程扶手，真是……该死。”艾瑞克斯对帕哒梅说道：“注意，我给你调整好姿势，将你脸朝下压在目标位置。首先你要向前加速来稳定姿态，但随后你就会因为反作用力被星舰弹开。你必须做好缓冲以及持续地姿态调整，我有十八秒钟才能回来。”
“别担心我，事情没有那么复杂。”帕哒梅在太空服手腕上按了两下，她的手套从全指变成半指封闭，露出了五根手指以及大半个掌心。“阿瑟瑞人擅长攀附，我可以吸在星舰表面上。”
“那好，这是你的优势。但是别暴露太长时间，阿瑟瑞人不是太空种族。”艾瑞克斯一边说，一边开始调整姿势。他将帕哒梅放在自己和瓢虫号之间，然后带着她飞临目标地点上空。随后，他猛推帕哒梅，运用冲量传递的方法，将她的运动速度尽可能降为零，而自己承受所有惯性带来的冲量。于是，他被继续加速冲了出去，而帕哒梅则被瞬间减速，留在数据接口舱盖上面。
喷气背包继续工作，控制艾瑞克斯绕一个圈，改变速度的方向转回来，同时逐步减速。他现在绕圈的时间，就是为帕哒梅省下的时间。圈还没绕到一半，就看到帕哒梅掀开了数据接口的舱盖，从腰部的便携包里拿出电子设备，找到接口连了上去。
“开始上传升级包，进度2%。”这一次，帕哒梅的声音里就多了些如释重负的感觉。她又用了几次喷气背包，让自己稳定在星舰表面，随后重新闭合手套。
瓢虫号的另一侧的进展也很顺利，他们已经做好了打开外舱门的准备，就等着帕哒梅的软件产生效果。艾瑞克斯绕了一个圈后，开始减速，缓缓接近汇合的位置，而空间站也吸住了瓢虫号，并且派出清扫机器人。
那是种圆盘形状的机器人，有两米的直径，具有全地形适应能力。原本的身材下面是数千根清扫触手，可以吸附走带有辐射的灰尘，也能把表面的其他垃圾——比如帕哒梅这群人——扫出去。
“注意避开清扫机器人，别被它撞上。这里的进度已经有15%了。”帕哒梅伸手拉住艾瑞克斯，将他拽到自己身边。“刚才的反应和控制能力很精彩，表现不错。”
“是，舰长！”艾瑞克斯大声回答，然后面对面朝帕哒梅做了个偷笑的表情。
虽然清扫机器人逐步逼近，但是帕哒梅这边的上传程序非常顺利。待到100%的时候，瓢虫号星舰就开始了自我封闭升级的过程。另一边，守在舱门的那一组人发来信息：“成了！应急门已经自动解锁，身份验证和监控设备已经停止响应。舰长，过来吧！”
“来了。你们先进去，然后去货舱接应玛莉，同时寻找位置、布置设备。”帕哒梅拔出数据设备，重新盖上接口的外舱板，便与艾瑞克斯一起向另一层奔跑。之所以这一次可以用跑的，是因为惯性阻尼爪已经固定了星舰，环境隔离护盾也笼罩上来，空间站为星舰的外表面设立了一个微弱的、垂直向下的重力，这样便于清扫机器人的工作。穿着太空服，跑起来比飞起来费力，但两个人的体力经受过考验，这点运动量没什么问题。
另一侧的舱门是开的，帕哒梅和艾瑞克斯进去后，随手将它关闭。瓢虫号内部的结构图早就发给了每个人，他们沿着既定路线向货舱前进。艾瑞克斯伸手摸了几把星舰，调出这个类型星舰的设计图，然后利用通讯中枢接入它的控制系统。系统果然在进行升级，所有的监控设备处于离线状态，看来帕哒梅的情报没任何问题。
等到升级完成后，监控系统会重新上限，那时货舱就是他们唯一可以待下去的位置。玛莉从空间站方向过来，双手推着一个中型标准货箱，这就是众人将要藏身的地方。其他已经赶到货舱的人正在查看货物，分辨哪些是要留给这个空间站的，哪些是要运送到下一个星球的。虽然电子系统非常发达，但太空中经常会有强电离辐射，所以货箱上仍会保留可以阅读的非电子资料。
属于土豪星球的一个标准货箱被卸了下来，替换成供大家容身的箱子，所有的标识和电子信息数据被同步复制。瓢虫号没有检测设备，空间站对这个区域也暂时目盲，盗窃就发生在这种时候。如果是一般的窃贼，这一货船的东西就是一笔不错的收入，但帕哒梅等人显然更看重土豪星球上的东西。
“好了，动作快一些，处理好手尾。”帕哒梅让漂浮车带着换下来的货箱原路返回，放进流星3号里面，随后众人都钻进了货舱之中。与此同时，她遥控流星3号向空间站申请离港。
通讯系统的信息交接是自动的，但是与塔台的对话却还要靠人。趁着瓢虫号还没有回过劲儿来，帕哒梅应付了塔台的问询，编了一个“发现大买卖，需要赶紧走，别拦着我挣钱”的理由，获得了离港许可。太空站松开了连接设备，流星3号按照预定程序开始漂远，此时距离升级完成只剩下2分钟。
“快进来吧！”玛莉催促道：“流星3号没问题的，它也不是第一次执行无人飞行了。”
帕哒梅点点头，钻进货箱，大家一起从里面关上舱盖。这个货箱已经与瓢虫号的货架系统连接起来，会向星舰提供与被替换货箱完全相同的内容物信息。原本的箱子里装满了酒水，现在里面是一套环境内循环装置，为大家提供一路上所需要的空气、温度、压力和食水。
“好了，最关键的时刻来了。现在就看玛莉的假货箱会不会被发现了。”
玛莉对这种担心表示鄙夷，而她的电子技术也没掉链子。瓢虫号完成升级后，继续按照原计划装卸货物，预约搬运机器人，将属于这个太空站的货箱抬下去。虽然因为升级，导致它比平时慢了一段时间才开始工作，但太空站不关心这种琐事，瓢虫号自己也没知觉。
隔着货箱，能够听到周围搬运的声音。过了一会儿，搬运工作结束，周围重新变得安静，而瓢虫号对肚子里的不速之客毫无察觉，依旧按照约定程序申请离港，带着强盗们前往下一颗星球。计划的第一步奏效了，大家互相祝贺，但是帕哒梅有些不满意。她们是比预定时间提前到达的，这是预料之外的加速。如果不是这个原因，她们倘若按计划来，那就会错过这次货运时间。
“情报有误，到底是单纯的运气不好，还是有人故意做的？”帕哒梅现在还弄不清楚。货运星舰按照程序的时间表运行，之前几次都是正常时间到达，这一次的确是它提前了。会不会是人故意提前了这一次的航行计划？帕哒梅怀疑还人情那家伙，他给了合格的升级程序，同时他也有权力修改飞行计划，这样就可以换上人情，还能让计划失败，不给自己的公司带来麻烦。
可这种事没有证据，现在无法确认，胡乱猜测只会带来更多困扰。帕哒梅决定不提这件事，一个人坐在货箱角落，仔细思考各种可能性对任务造成的影响。其他人各自占了一块地方开始闭目养神，或者干脆睡觉。玛莉拿出一个小平板，盘腿坐着，让平板的光照在她的全息眼罩上。
古怪。有什么信息直接传到眼罩里，那本就是个显示器，干嘛还要隔着眼罩再用摄像头拍摄？艾瑞克斯正在疑惑间，玛莉啪嗒一声向后倒在地板上，发出了均匀的鼾声。
“她总是这样入睡的，靠着催眠自己。”大牛拿了个毯子丢到玛莉身上，同时对艾瑞克斯说道：“她的视神经受过伤，无法感觉自己闭上眼睛，因此正常方法睡不着。你也休息一会儿吧，路上不知道要航行多久。”
“要航行34个小时，”帕哒梅说了句：“只准吃无渣食物，别在这时候制造不愉快。”
“我准备到了地方再吃，反正现在不饿。”大牛摇摇头，从腰包里掏了本书，借着微光看了起来。艾瑞克斯瞄了一眼，发现是一本诗集，他以前做研究员的时候还看过。