“侯爷，都是我不好，是我不该多事，我看着那两个孩子可怜，只是想带他们出去买点衣物而已，却没想到他们会走丢，都是我的错，请侯爷责罚我吧。”
沈青南带人找了一下午，迟迟未能找到，眼见着天都已经黑了，便带着众人回到侯府，在顾清野面前告罪。
顾清野听此，心里咯噔一下，他本以为靠着这两个孩子反将一军，必定能揭露对方的阴谋，可现在最重要的人证走丢了，那些死人的身份便更加难测了。
“大成，去调集军队，全城搜捕，就说是寻找失踪人口，城郊也要去查，一定要找到他们。”
“是。”
大成已经出门，沈青南依旧跪坐在地上垂泣。
顾清野的目光落了下来，蹲下身冷冷看着她，见她的泪不像是假的，转而又换了一副神色将其扶起。
“沈青南，你可知道，若是没有这两个小孩儿，我可能会失去圣上所有的信任。”
“侯爷，我知道错了，以后再也不敢了。”
沈青南重新跪伏在地上，看起来很是惊慌。
“罢了，你先起来吧。”
“侯爷不生我气了？”
“现在最要紧的是把两个孩子找回来，你让麦冬来回话。”
不一会儿，麦冬进门，跪下解释道：“侯爷，都是小的没看住，那两个孩子消失得也颇奇怪，我明明见到他们在车上的，可是才一会儿的功夫，就消失不见了。”
“侯爷，按理来说，若他们真的只是流民，留在顾家他们就能过上最好的生活，却为何还要逃走呢？会不会是有人从途中劫走的？”
沈青南分析道。
“你觉得是谁所为呢？”顾清野试探地看着她。
“这就不清楚了，侯爷这几日不是说一直有什么事吗，许是跟那件事有关。”沈青南摇摇头，一本正经地解释着。
顾清野见她并不避讳，似乎并不知晓内情，也就不再多问了。
夜色阑珊，调查受阻，案件再一次陷入困境。
第二日，皇宫。
“近日两位爱卿可有什么收获吗？”
秦王斜眼看了一眼顾清野，见他无意开口，上前一步说道：
“启禀陛下，臣这里的确有些发现。”
“王叔请说。”
“据臣所知，西鼓城的灾荒已经得到控制，臣接连派人去打探，皆称并无什么流民，户部掌事那里已经收到灾银所支费的银两数额，臣也叫人细细检查过，并无任何不妥之处。”
“王叔辛苦了，可若是这样，那些死在荒郊的百姓又作何解释呢？”
“这就要问问我们顾侯了。”
“王爷有话不妨直说。”
秦王顿了顿，身体向后一仰，嘴角含笑，令顾清野有些毛骨悚然。
“这件事第一个发现的人是顾侯，可是为何迟迟不见他上报给陛下？难道是不想让人知道吗？”
“陛下，臣当时只顾着追踪凶手，事情接二连三，令人猝不及防，臣也是被那贼人引去，才未能及时上奏，望陛下恕罪。”
“好了，朕相信两位爱卿都是心念百姓之人，晚一两日也不打紧，顾侯起身吧。”
“陛下，臣说这话，也并非是有意怪罪。
只是这件事从发现尸体，到后来尸体被莫名焚烧殆尽，都是顾侯一个人在自说自话，难免叫人生疑。
而且顾侯曾口口声声说，那些人都是从西鼓城而来，因受了灾，才不得已逃离家乡。
可如今臣已得知，西鼓城民生安定，从未有过什么离乡的流民，这似乎有些说不通吧！
臣倒是想知道，顾侯要如何解释这件事？”
“王爷有此疑心，在下能够理解，此前之所以认定那些人是流民，是因为我曾从那些死人堆里，发现了两个遗留下来的孩子，故而听信了他们的话。”
“既然顾侯有人证，何不将他们带到陛下面前，亲口说明？”
“陛下，臣无能，没能护住那两个孩子，昨日内人将他们带上街，被人掳走了。”
“哈哈哈～，顾侯，这种解释也太过拙略了。”
“陛下，这件事的确蹊跷，臣已派人去找了，这两个孩子来得奇怪，消失得也出人意料。抛开这件事不提，臣还有发现一个重要线索，是有关那些无辜身死的百姓。”
“希望顾侯这次，不是像之前那样随口胡诌。”
“王叔，咱们暂且听顾侯把话讲完吧。”
“是。”
“陛下，其实整件事最让人不解的是，这些人既然已经死了，那么对方为何又要下令将他们的尸首都要焚烧殆尽呢？
按照常理，若已经杀人灭口，转移尸首可以理解为不想被人发现。在此之后又大番周折，冒着与兵士对决的风险，不顾一切毁掉尸体，这又是为何呢？”
“顾侯说得不错，的确不符合常理。”
“因而臣以为，这只能说明一件事，那就是这些尸体便是此案最重要的证据。”
顾清野说着，眼睛直直盯着秦王。
“呵呵呵～顾侯说笑了，死人如何能开口？”
“不，死人可要比活人诚实得多。”
“爱卿可是有所发现，不防说出来。”
“陛下，臣当日得知尸体被人焚烧，就立马带人赶了过去。
有意思的是，原本埋进土里的死人，竟也被人挖了出来，一齐焚烧了。
臣当时就觉得怪异，便让属下再次挖掘，看是否有遗漏的，果不其然，因为人数太多，在那坑里，当真还剩着两个未被发现的尸体。”
顾清野看了眼秦王，见他面色如常，继续说道：
“臣仔细查验过这两具尸体，表面上他们的确像是饿死的。
但实际上，他们的肩头上长满血泡，后背和四肢都是陈年老茧，全身布满鞭痕，一看就是常年做苦工，却又饥不择食，最后才活活饿死的。”
“顾侯不觉得自己的话自相矛盾吗？我怎么记得，那两个人证就说过父母是被饿死的，并没有说苦工之类的话。
难道说，顾侯此前的话全然不作数吗？”
“秦王应该想到，既然西鼓城的灾情是假，那么小孩儿说自己因为灾荒逃至此处，自然当不得真。”
“那些尸体身上可还有什么发现？”
“启禀陛下，臣找到这个。”
秦王一见，忽然变了脸色。