“将军。”明王朱群的大营中，统帅朱珲坐在中军大帐，一名将领自外面走入帐中。
“元萧来了，坐。”朱珲摆手示意这名叫作元萧的将领落座。
这名将领十分年轻，看上去不过弱冠之年。但是来到淮南军中不过一年，已经升任主帅朱珲的副将。
元萧武艺出众杀敌英勇自然是他得上司赏识的一大原因，但是能够被朱珲钦点为副将，那俊朗的面貌和站在一群草莽武夫之中鹤立鸡群的气质，也是不可忽视的一大优势。
朱珲出自士族，虽然在明王朱群手下领兵，但是骨子里对这些粗俗无礼的庶民的轻蔑，不是轻易便能消散的。包括朱群，即使穿上了绫罗绸缎，仍旧掩盖不了他贱民出身的事实。
而他手下的将领，从军之前自然也都是流民山匪之徒，山野莽夫之辈。这些人，朱珲打心底里看不上。
而一年多前在一场战争中崭露头角的小将元萧，第一面起便入了他的眼。
元宵出身书香世家，虽然比不得士族尊贵，但最基本礼仪教养却都是自幼开始被教导。和那些说话时十个字中恨不得夹带八个脏字的泥腿子相比，简直有云泥之别。
朱珲像是找到了同类，对元宵另眼相看。在发现对方行军打仗的能力同样出众之后，更是对其倚重非常、信赖有加。
不过一年时间，元萧这个原本在西南军中名不见经传的小将，就成了统帅朱珲跟前的第一红人。虽然只是个副将，却受到全军上下的敬重或是忌惮。
“将军寻末将前来何事？”元宵十分熟稔地在朱珲下首落座，然后开口问道。
“还能是何事？”朱珲想起来就怒不可遏，两军交战之际，一个职衔还不算低的将领居然突然不见踪影。此等闻所未闻见所未见的事情，就这么发生在他营中了。消失的人，还是他颇为看重的一个。
元萧了然，楚云深夜追着闯入大营的贼人跑出去，之后便没有再回来的事情，已经传得沸沸扬扬，全军上下人尽皆知。
“将军息怒。”元宵斟酌道：“贼人以楚将军的嫡子做诱饵，显然是早有预谋。”
楚云的家眷都在建宁城，先是俘虏了儿子然后又跑到前线来引诱老子，是个人只要不傻都能看出这背后有阴谋。这么说起来，楚云也是受害者。
但是反过来想，他若是不主动出去，身在几万大军驻守的大营之中，谁又能拿他怎么样？
这才是朱珲发怒的地方，愚不可及、妇人之仁！贱民出身，果真不堪大用。
元宵观察着对方的神色，适时道：“劫持楚将军的人，有两方脱不开关系。”
“哦？”闻言，朱珲看向元宵，压下火气问道：“除了淮南王府，还有谁？”
元萧道：“将军，此事淮南王府的嫌疑固然最大。但是将军莫要忽略了，引楚将军出营的诱饵，是他的两个嫡子。”
“淮南王府的手再长，伸到建宁城的可能性也极小。更何况是悄无声息地将一个将军的两位嫡子从府中掳出再带往前线。”
朱珲背后一凉，仲夏之际却竖起了寒毛。若当真如此，淮南王府的人入建宁岂不是如入无人之境？
“若真是淮南王府的人下的手，”元萧紧接着说道：“不会只抓走两个幼童。”
“你怀疑什么人？”朱珲看向元萧。
“末将不敢胡乱揣测。”
“在我面前，你还有何顾忌？”朱珲道：“直言便是。”
“诬告上官乃大罪，”元萧抱拳跪在地上，“末将幸承将军看重，断不敢恃宠生骄。”
朱珲沉默良久，对着还跪在地上的元萧抬了抬手：“先起身吧。”
后者闻言起身，立在原处。
“掳走楚云，他又能得到什么好处？”
“关于淮南王妃的流言，是从楚将军口中得到证实的。”元萧低声道：“想要破除流言，自然也是他的话最为得百姓信任。”
“放肆！”朱珲拍案而起。
“末将该死。”元萧再次下跪。
察觉到自己的失态，朱珲迅速调整情绪，又重新坐了回去。
“不是说你，跪着作甚？”
元萧再次从地上起身。
“你暂且退下吧。”过了片刻，朱珲开口道。
“是，末将告退。”元萧未再多言语，利落地转身，快步走出大帐。
“元将军。”
“元将军。”
“……”
一路之上，遇到的军中将领纷纷主动和元萧打招呼。元萧态度谦和，一一寒暄回应。一直走到自己帐中，已入深夜才从从出来。
“元将军。”守夜的士兵挺直身体，恭声问好。
“入睡前水喝得多了些，晚间果真就睡不安稳了。”元萧一边走一边笑道。
守夜的士兵跟着附和，看着元萧的身影走远之后，困意才再次涌来。于是挺直不过片刻的身子，再次放松下来。双手扶着枪杆，一下一下打着瞌睡。
而起夜的元萧避过守夜巡逻的士兵，来到营地边沿一颗参天大树后。这棵树不知已经在此处生长了多少年，树干足有两个成年男子的腰身那么粗。元萧脚步一转，身形连同被月光照出的影子，一同消失在树干后面。
片刻后，树后传来翅膀在空中扑闪的声音，一只黑羽鸽躲藏在夜色之中升上天空。这微小的声音不会引起任何人的注意，鸽子的身影也早已和夜色融为一体。
树干后的人看着鸽子消失在视线中，嘴角微微扬起，眼中闪过一道光亮。
没有听到巡逻兵过来的声音，元萧从树干后出来，一路施施然走回自己的大帐。
方才和他打招呼的那两个守夜士兵，再回来时正抱着手中的枪杆子左右摇晃。元萧从他们身边经过，没有再次听到问好和寒暄。
西南当前的兵马，由两人分别统领。明王妃的叔叔朱珲手中握着六成，剩下的四成则由一名叫作王施的将领统率。专门负责守卫建宁城。
王施是跟随在朱群身边的老将，自朱群起兵之日起便是他的副手。在新老一众将领之中，也最得朱群的信任。
他原本掌控着西南所有兵马，后来朱群和朱氏联姻，从天而降的朱珲愣是直接将他手中的权力抢走了六成。
这两人的出身和用兵谋略又有着不可逾越的天堑，他们之间消除嫌隙的几率，比九州归一再无烽火的几率还要小。
后来朱群下令，由朱珲在外驻守御敌，王施带兵守卫建宁。这两人常年累月见不着面，才不至于日日干戈。
若是王施暗中绑了能够还淮南王妃清白的楚云，目的还能是什么？
淮南王府和北朝联军步步逼近，明眼人都能看出除非天降神兵，否则西南陷落是早晚的事。
而这片土地将来的主人，除了淮南王府还能有谁？
如今已经不知道有多少人，动了提前讨好新主子的心思了……