宋青玉心中一动，当日许怀清在隔间只挣扎了片刻就了无生息，那谋害她的男子，定然力气很大。
她将此话在堂上说出，又细细说了那日她听到的动静，从桌椅摩擦碰撞，到悄无声息，前后不过几息。
听到这话，周成凌眉心狠狠一动，那唐初立即高喊起来：“那定然是周成凌无虞！小人可从未练武过，看我这小胳膊腿，小人可是弱不禁风啊！”
张正又问宋青玉，还有没有别的线索遗漏，见她摇头，便派人送她离去。
回府前，经过一品楼，宋青玉特意入内，打包了几份点心回府，给备考的凌君生好好鼓劲。
刚回到宋府，门口的守门小厮神情慌乱地跑出来，见到她，立即惊慌失措地软了双腿。
“二姑娘……二姑娘病逝了！”
宋青玉早知会有此一遭，却在听到小厮慌乱的声音时，手中糕点不自觉散落在地，大脑更是空白了一瞬。宋元珠欣喜、怨怼、愤怒的神情一一在她面前闪现，最后定格在她眼前的，是前世，宋元珠将毒药灌入她喉咙时畅快娇笑的神情。
不知她被宋辉书制住双臂灌下毒药时，是怎样的心情，是否跟她自己一样，绝望而不甘？
她听到自己冷静的声音：“夫人呢？”
那小厮颤抖着声线：“夫人……夫人也一起去了！”
宋青玉静默了一瞬，扬手示意他去府衙找宋辉书。
随即自嘲一笑，宋辉书亲手安排此事，又怎会需要下人特意去知会。
“大公子知道这事吗？”
“发现时，大公子就在府上，当时已经有人去禀报了。”
宋青玉点了点头。
想必宋阳沉对此事也心知肚明，只是不知道这其中有没有他的手笔。
宋阳沉的确心知肚明，甚至早有预见。那日定王妃拜访宋府，他就知道他的谋划成功，定王妃上门，便是为了商讨宋元珠入定王府的事宜。
可那日宋辉书绵里藏针地将安王妃拒之门外，事后没找王映雪或是他这个儿子相商，而是直接去找宋元珠。
彼时他还担心宋元珠嘴巴不严，将他在其中做的手脚和盘托出。过去几天后，宋辉书只做无事发生，他便隐隐有猜想，事情或许朝着最坏的方向发生了。
直至今日，听到下人传信，他隐隐提起的心才落地，甚至还有一种尘埃落定之感。
只是走到宋元珠的房门前，他才后知后觉地生出一丝荒谬的悲伤。
他这个妹妹自小就不怎么伶俐，甚至被父母娇惯得很是任性，他们兄妹之间，理应是没什么感情的。
可此时，他还是不由自主地想起，幼时宋元珠举着一个柿子，迈着小腿颤颤巍巍地走了大半个院子，递到他面前来。
柿子被她胖胖的手攥得有些烂了，褐色的汁沾了她一身。那个柿子是什么味道？他有些忘了，大约跟他此时的心情一样，酸涩而无味吧。
王映雪母女两人的丧事办得很简单，宋青玉甚至没能去看上宋元珠最后一眼。宋府迅速换上了祭奠用的一应物品，在府内寄居的阮冰言一家人还没反应过来之时，王映雪母女两人就已经发丧回了山东老家。
宋阳沉仿佛一夜之间沉静下来，往日念书时的心浮气躁去了大半，就连宋辉书都夸了他好几次。
就在盛京书生悬梁刺股的苦读之中，春闱如期而至。
阮冰言和凌月舒絮絮叨叨地筹备了两大箱的东西，左看右看，这个有用，那个也有用。褥子在夜间时给凌君生取暖，笔也要多带几杆，以免考场之上出了意外。
凌月舒甚至还异想天开地要惯两个汤婆子，给凌君生带入考场用。
直到凌君生问她，若汤婆子凉了，谁来替他换新的，她才反应过来，闹了个大红脸。
凌月舒捧着筹备的东西，期期艾艾地问宋青玉：“这些东西，我和母亲都备了许多，青玉要不要给你大哥捎过去些？”
在她看来，宋元珠年纪轻轻就香消玉殒，纵然她们姐妹俩平日多有不睦，此时恨意也该烟消云散。
宋青玉闻言有些恍然，印象里，宋阳沉对她倒并不刻薄。甚至幼时，还经常在宋元珠欺负她的时候，或轻或重地斥责一两句。
虽然并未对宋元珠产生什么实质性地影响，但表面上，宋阳沉还是做足了一个好哥哥的模样。
宋阳沉收到那一箱子东西时，脸上的神情十分惊喜，甚至还透着几丝愧疚，看起来，倒很是正常。
凌月舒时候挽着宋青玉的手，幽幽道：“有一个对你如此和善的兄长，日后你出嫁，娘家也有人替你撑腰，我也就放心了。”
宋青玉默然片刻，笑道：“在我心中，你和君生表弟才真正算我家人。”
她这话是真心的，前世她在忠勇伯后院艰难求生，宋府分明扶摇直上，却无一人对她施以援手。
反倒是凌君生，虽被她极为不体面地赶出宋府，却还在宴会之上当众为她说话，斥责周成凌苛待嫡妻。
今生她跟宋府其余人没有明面上爆发出矛盾，却不代表她能心无芥蒂地将他们视为至亲之人。
春闱当日，宋辉书亲自将宋阳沉和凌君生二人送入考场。见阮冰言神情紧张，宋辉书劝慰道：“君生学问扎实，做出的策论也是言之有物，以我的经验，他定能高中。”
听他安慰，阮冰言神色才好看几分，只是心中还有些惴惴。她早年丧夫，一个人将一双儿女拉扯大，又因凌君生自小聪慧，她在山东镇上备受排挤。如今儿子十年寒窗苦读即将检验成果，她的心绪之复杂，不言而喻。
春闱开考第二天，许怀清的死终于被查清。铁证如山之下，周成凌松口承认，是他亲手杀死许怀清，这也扯出唐初跟许怀清之间的一段过往。
当日他为见宋青玉，悄悄摸到女宾厢房，因不知宋青玉的具体位置，正一间房一间房地找着。彼时唐初跟许怀清在厢房内道离别之愁，听到有人推门而入，唐初慌不择路翻窗而逃。
周成凌听见里间有细碎声音响动，还以为宋青玉在内更衣，忙大步冲了进去，正巧碰上受到惊吓的许怀清。
许怀清见到陌生男子，惊慌失措就要大声唤人。周成凌孤注一掷而来，哪肯被人就这样坏了好事，立即上去捂住她口舌。却在心虚之下，失手将许怀清捂死。
唐初回府之后才知道，许怀清竟在定王府中丧命。本以为只是生离，却变成了死别，心中悲痛可想而知。
此事水落石出，终于对大魏有个交代。且周成凌杀死许怀清，本是斩首之刑，却因为许怀清身份特殊干系重大，皇帝亲批判全家斩首示众。
周振威以为离开盛京能苟且偷安，却不想行至半路，官府下发批文，缉拿周家全家归案。
周家归案之时，正是春闱结束那一日。
宋阳沉跟凌君生俱是气息奄奄地出了考场，凌月舒本是一脸兴奋，见到他这模样，还以为他考差了。
直到打量到其他考生，发现还有人体力不支，一出考场就被人抬到马车上，这才觉得自己这只是脸色苍白了一些的哥哥顺眼几分。
回到宋府，阮冰言早就备好了热水，二人入内先洗漱修整一番，再一起到了正堂。宋辉书踩着时间让厨房上了补身子的膳食。
饭桌上，宋辉书一改往日食不言的规矩，耐着性子询问着春闱的考题和他们的答案。
说到凌君生最后的策论时，宋辉书听得不住点头，听完后，已是满脸喜意。
“你这题答得极好，今年主考官是内阁首辅韩荣，他为人中庸持正，与你这篇策论不谋而合。”
随即看向一言不发的宋阳沉，“沉儿也不必担忧，你的学问，我考校过多次，若按你正常的水平考，中举定然无虞。”
宋阳沉强笑一声，没有应话。
宋辉书又看向宋青玉：“发榜在即，你祖母忧心哥哥，前些日子从山东出发来了盛京。算算日子，也该到了，皆是你跟月舒去城外迎一迎。”
宋青玉乖巧应是。
宋老夫人孙氏自王映雪入门后，因为屡屡在她手下吃亏，就带着府上姨娘所生的三姑娘宋灵璧回了山东老家。美其名曰为亡夫守坟，实则是斗不过王映雪，只能暂避风头。
没想到王映雪在宋府后宅如鱼得水，这风头一避就是十多年。前世，宋青玉直到死，孙氏都没找到回京的机会。
如今王映雪死了，发丧的消息送到山东老宅，孙氏可不就麻溜地收拾东西回了盛京。
若她早知道王映雪在宋府失势，只怕会急不可耐地回京，来看王映雪笑话。想来她此刻最遗憾的，就是没能看到王映雪死前的可怜模样。
没过多久，宋青玉就接到消息，说老夫人已经快要到了，让她和宋阳沉一起去城外迎接。
凌月舒挤了挤眼，“你祖母架子可真大。”
宋青玉莞尔一笑，可不是架子大嘛，被儿媳妇压了十多年，赶回老家灰头土脸这么久。如今熬死了王映雪，可不是扬眉吐气。再者，也是要借宋青玉和宋阳沉的势，叫宋府上下不敢看轻了她。