公元926年，李继芨率领二十万大军刚行至兴元府，未及长安城之时，就己闻知唐主李存勖身死国灭的消息了，闻知此惊天大变后，李继芨和大臣悲恸大哭，而此刻军营中亦是六神无主，不知所措。
太子府詹事黄成杰眼看大厦将倾，急忙到中军大营劝谏李继芨。黄成杰对中军大营守卫道:“烦劳通禀，我要进中军大帐去面见殿下”。守卫士兵顿了一会，答道:“这恐怕不行，殿下正与任大人议事，未得诏命，不得入内”。黄成杰言道:“这都火烧眉毛了，还有闲情逸致商量小事，劳烦你赶快代为通传，让我面见殿下。你今日之恩，我黄成杰一生没齿难忘”。守卫答道:“实在是殿下诏命所致，不是我等不通人情故意为难大人啊，否则会人头落地的，请黄大人不要再为难我等了”。黄成杰义正言辞回道:“我一心为公，正气凌然。若殿下执意怪罪下来，我一力承担，决计不会连累你等正义之士”。守卫思忖了一会，回道:“话虽如此，可殿下会发雷霆之怒的，轻则杖责斥骂，重则性命难保，况且我等还有高堂老母和妻儿需要奉养，重担在侧，恐不敢随黄大人冒险，请恕我等自私了，难以从命”。
黄成杰见自己苦苦相求毫无作用，只好径直跪在守卫面前，言道:“请众位高义之士成全，我将感激不尽”。众守卫见黄成杰不由分说就跪下了，也是惊诧不已，忙跪下回礼，答道:“黄大人请起，折煞我等了”。黄成杰回道:“各位壮士今日若不答应我，我将长跪不起”。守卫见黄成杰还是一丝不动跪在地上，忙回道:“黄大人，您这是何必呢？即使您今日跪在此地巍然不动，也是枉然，我等也不敢私放您入内”。
黄成杰说道:“我身为人臣，自当为大唐社稷鞠躬尽瘁，死而后已”。守卫回道:“黄大人忠心耿耿，我等亦早有耳闻，今日得见，更加佩服不已。只是如今国破家亡之际，您看这诸位将士为自大好前程都各奔东西了。良臣则木而栖，您为何要偏偏执念于此呢？”黄成杰答道:“自古忠臣难事二主，殿下对我有知遇之恩，我定当为殿下舍身忘死”。
守卫答道:“我自幼家徒四壁，书读的不多，道理懂得亦不多，我只知殿下能让我吃饱饭，能把我当做人，我就愿意跟着殿下出生入死”。
守卫一席话后，让黄成杰刮目相看，也顿时心中一亮，言道:“既然你我皆为殿下，理应同心同德，同仇敌忾，自会殊途同归，故而你更应放我进去规劝殿下”。
守卫答道:“可是……可是……“黄成杰答道:“没有什么可是了，箭在弦上，已到了不得不发之际，我等理应规劝殿下重整旗鼓，一鼓作起，杀回洛阳”。守卫回道:“既然如此，我就舍命陪君子，今日任性一回，纵使天塌地陷，也愿和黄大人共同承担，来人，放黄大人进营”。
士兵闻言，马上让开了一条康庄大道，黄成杰边走边言道:“众位大恩，我黄某铭记于心”。
不一会，黄成杰便到了中军大营。太子李继芨和任寰正襟危坐在那儿。李继芨见黄成杰进营来，不禁喜出望外，忙言道:“先生您可算是来了，孤盼你犹如久旱盼甘露啊！”黄成杰闻言忙跪下哭诉道:“臣罪该万死，是臣救驾来迟，让殿下受惊了”。
李继芨回道:“先生来得正好，那依先生计，我们该当如何？才能解此眼前危局？”黄成杰答道:“以微臣愚见，如今陛下已崩，洛阳亦被李嗣源那厢悉数掌控。殿下理应率领二十万大军加速奔赴长安，扼守函谷关，掌控长安等地，和李嗣源分庭抗礼，再以太子之尊，调举国之兵来围剿李嗣源，则大事可成”。李继芨闻言一语不发，而任寰则回道:“不可，此举则无疑于厝火积薪，非但不能解此危局，反而会使殿下积如累卵，更会使太尉恼羞成怒”。黄成杰义愤填膺道:“殿下坐拥雄兵二十余万，有何惧哉？况且我们乃正义之师，殿下更是师出有名，定会打得叛军望风而逃”。
任寰反驳道:“殿下大军刚远征而回，已是人困马乏，将士思乡之情日渐，北归之心亦是日浓，岂会心甘情愿跟随殿下长期久战？何况李嗣源坐拥天下肥沃之地，粮草补足丰盛，而我军则粮草匮乏，士兵几乎饥肠辘辘，食不裹腹，尚有好战之心乎？能有贯战之力否？如此我军与李嗣源军战自是螳臂当车，自不量力”。黄成杰答道:“你怎么能长他人志气灭自己威风呢？你用心何在？你少在这危言耸听，我军只要攻下长安，何愁没有粮草？”任寰怒不可遏道:“你才是用心何不良！殿下与太尉本是一脉相承，理应和和睦睦，敬爱有加，可你三番五次挑拨离间，让殿下与太尉不念亲情，兵戎相见，你简直狼子野心，与蛇蝎何异？”黄成杰回道:“李嗣源拥兵百万，岂会一辈子甘居他人之下？他已是功高震主。他志在皇位，志在天下，我们不可不妨”。任坏寰不甘示弱回道:“可这样无疑会逼反太尉大人的，稍有不慎若殿下败，殿下将身败名裂，祖庙之地恐怕难有殿下安身立命之所？若太尉败，我军亦是筋疲力尽，北方契丹还在虎视眈眈，南方更是强敌环伺，我们岂能做这种亲者恨，仇者快之事？岂不让旁人贻笑大方”？
黄成杰回道:“虽无准确无误的证据表明，但陛下之死与李嗣源决计息息相关，若不是他从中作梗，暗箱操作，陛下基业岂会轻易亡于他人之手？殿下理应备齐兵马与李嗣源决一死战才是正途，也定会引起天下正义之士纷纷起来响应，共同讨伐恶贯满盈的李嗣源，而不是对其唯唯诺诺，放任自流，这样只会让李嗣源更加有恃无恐，肆无忌惮”。
任寰回道:“你乃饱学之士，不讲求中庸之道，就知一心打打杀杀，你是门外汉，你可知一千士兵打仗一日一月一年需要多少银两吗？你可知一场战争能使多少人家破人亡吗？”黄成杰被逼问得无言以对，心中尴尬异常，任寰继续言道:“你对此一无所知，就敢妄言军中大事？就敢唆使殿下？你罪大恶极，你可知罪否？”黄成杰答道:“我一生为国，何罪之有？”任寰:“……”黄成杰:“……”
黄成杰与任寰的争论还在争锋相对着，李继芨觉得他二人各有各的道理，对此亦是决断不下，心力交瘁，忆当初每逢自己思忖不得之时，便会问计袁昌翼，可现在袁昌翼又不知身在何处？李继芨心中无可奈何，为息事宁人，只好让黄任两人停下争吵，再作他图。
李继芨言道:“两位皆是忠义之士，亦是股肱之臣，望两位不要为此伤了彼此之间的和气，继续同心协力为我大唐效力”。黄成杰和任寰异口同声答道:“殿下教诲的是，臣等知错了”。李继芨道:“既然如此，请两位爱卿先回，本宫稍休息片刻，再召二位爱卿议事”。
黄成杰闻言，缓缓徐步退出了李继芨大营。李继芨见任坏寰还在此地，甚是诧异，忙回道:“爱卿还有何事？”任寰支吾不语，李继芨言道:“爱卿但讲不妨，本宫恕你无罪”。任寰忙跪下答道:“微臣以天下苍生着想，以殿下前途着想，冒死劝谏殿下，勿起刀兵之戈，愿殿下能以和为贵”。李继芨道:“本宫岂能将祖宗基业拱手让与他人？本宫心有不甘，亦有不服”。任寰回道:“太尉与先皇皆出先王，乃一脉相承，亦是根正苗红，他得此皇位亦是无可厚非”。李继芨答道:“本宫才是储君，才是天命所归，他只是一个养子而已，岂能与先皇相提并论？”任寰回道:“可殿下您虽说有雄兵二十万，可士兵家眷皆在洛阳，晋阳等地，将士厌战者众，如今军心亦是涣散，恐两军对垒起来，我军将不堪一击”。李继芨言道:“本宫就是拼得一死，亦不会白白便宜了李嗣源”。任寰回道:“殿下理应从长计议，不可草率行事，留得青山在，不怕没柴烧，望殿下三思而后行”。李继芨答道:“那先生可有两全之策？”任寰回道:“殿下应向太尉诈降，而后委身求他，以求得一官半职，以图他日东山再起”。李继芨道:“李嗣源疑本宫，必不会信本宫，岂会以天下兵权相托？”任寰回道:“此事殿下请放心，微臣就是拼掉性命不要，也会为殿下谋得一个好去处的”。李继芨闻言，感动不已，言道:“那就有劳爱卿替本宫走一遭了”。任寰答道:“臣定不辱使命”。
李嗣源带着文武大臣和李存勖遗体回到洛阳后，大权独揽。众臣纷纷劝李嗣源建国称帝，李嗣源觉得此时是万事俱备只欠东风。李嗣源以自己才疏学浅为由拒绝了群臣。
石敬瑭见自己岳父如恼心，心想岳父的心结必在李继芨身上，可石敬塘一时也是一筹莫展。忽然，门外士兵来报，言说:“太子府任寰前来求见”。石敬瑭喜出望外，急忙出门相迎任寰。石敬塘大喜道：“何阵风把任大人吹来了？”任寰回道：“当然是东风”。两人相视一笑，石敬塘说道：“任大人可是贵客，快里面请”。任寰回道：“不了，石大人还是带在下去见太尉大人吧”。石敬塘回道：“看来任大人此行是为太子殿下做说客”。任寰答道：“是也不是”。石敬塘说道：“那任大人可否给我透露一下，你此行的目的？”任寰回道：“这可是军国大事，恕在下难以相告，见到太尉大人，在下自会和盘托出”。石敬塘回道：“那我就不逼任大人了，请跟我来”。
任寰随石敬塘来到太尉府后，李嗣源见任寰不请自来，心中料定大事已有十之八九能成，万分高兴，李嗣源为了不让
李嗣源回道:“有我李嗣源再世一日，我定会保他李继芨一生无虞。“任寰忙跪下言道:“如此只要陛下永保此言，以誓明志，我愿保太尉大人为君。“李嗣源闻言惊诧不已，此言竟与袁昌翼之言一模一样，自己先前已在李存勖陵前发过誓了，就不怕再发一次了，李嗣源道:“我李嗣源愿保李继芨一生无虞，如若违背誓言，愿受天谴。“任坏闻言，立马跪下答道:“吾皇万岁万岁万万岁。“李嗣源一番好言相抚后，便扶起了任坏。
任寰出殿后，刚要出宫，准备将这天大的好事告知李继芨，谁知在不经意间，便被石敬瑭拦住了去路。石敬瑭言道:“任大人这是欲去何方？“任坏是丈二和尚摸不着头脑，不知石敬瑭葫芦里装的究竟是什么药？便战战兢兢回道:“天色不早，意欲回府。“石敬瑭答道:“你我久未谋面，又同在朝为官，我欲请任大人小酌几杯，不知任大人肯赏光否？“任寰忙回道:“既然是石大人盛情相邀，我焉敢不从？“
石敬瑭答道:“如此，任大人请随我来。“任寰回道:“石大人请。“任寰跟着石敬瑭亦步亦趋步入偏殿。两人落座后，石敬瑭言道:“任大人，我们兄弟多年未见，如今得见，实乃上天重佑，让我们满饮此杯，庆祝我们相逢。“任坏回道:“理当如此。“说完，二人便一饮而尽，石敬瑭又言道:“今日得见，任大人已身居要职，之后多多提拔愚弟才是。“任寰闻言哈哈大笑，道:“石大人，就不要取笑为弟了石兄能征贯战，威猛天下，更被太尉招为乘龙快婿，官运自是畅通无比，如今更有望成为新朝的柱国之臣，自是荣宠至极，理应是您提拔我才是。“石敬瑭答道:“你我皆是为太尉大人效力，就不要分前后左右了，理应同心协力，通力合作，万不可做分崩离析之道。“任坏寰答道:“石大人所言极是，望大人以后多多提携小弟才是。“石敬瑭答道:“这是自然，我自会照应任大人的，也亦会在太尉大人面前多多替你美言的。“任寰道:“如此多谢石大人了，从今往后我自会以石大人之命马首是瞻的。“石敬瑭闻言大喜道:“此话可当真？“任寰答道:“我句句属实，如有不诳之语，愿受天打五雷轰。“
石敬瑭回道:“现有一事，急待任大人帮忙。“任寰顿感心中一惊，忙言道:“请石大人示下。“石敬瑭回道:“这有鹤顶红一瓶，剧毒无比，你拿着自会有妙用。“任寰闻言瑟瑟发抖，不敢接，谁知石敬瑭道:“这亦是太尉大人的意思，斩草勿须除根。“
任寰用微弱的语气回道:“他如今大势已去，为何换要夺他性命？“石敬瑭回道:“太尉大人用意岂是我等凡夫俗子能理会的？你只需要照办即可，不可臆测。“任寰回道:“可是太子是我故主，岂有臣子毒杀故主之理？我一心投诚，为何还要对我步步紧逼？“石敬瑭言道:“这就是你的投名状，你只需照办，不可妄言。“任寰问道:“太尉大人为何要食言？明明答应我的，为何还要……“石敬瑭答道:“此是帝王之道，不是你我之流能领会的。任大人不要难为我，快快接药吧。“任坏步履承重的接过了石敬瑭手中的鹤顶红，石敬瑭言道:“此事举足轻重，不是你死就是我亡，已无须我多言，你自行掂量吧。“任寰是哑巴吃黄连——有苦说不出，心情沉重，步履像灌了铅似的离开了偏殿。
在任寰离开偏殿后，石敬瑭马上向李嗣源复命。石敬瑭言道:“此事已照岳父命令，办妥停当了。“李嗣源回道:“小心就好。“石敬瑭答道:“李继芨已是虎落平阳之人，岳父为何还要对他如此重视？“李嗣源言道:“老夫用意不在于此。“石敬瑭又问道:“岳父难道是借此收复任坏，让他为我们所用？“李嗣源摇了摇头，答道:“你只知其一，却不知其二，以此计敲山震虎只是其一，深意是杀了李继芨，断了忠于他之人的去路才是核心，可谓一举三得”。石敬塘回道：“岳父深谋远虑，小婿佩服”。李嗣源一番话让石敬塘茅塞顿开，赞叹不已，也让其觉得李嗣源城府深似海。
任寰来到李继芨大营前，徘徊不进，心里惴惴不安，不知道该如何面对李继芨。
李继芨见任寰久久不曾归营，急得像热锅上的蚂蚁似的，来回踱步，派出去寻找任寰的人，亦是无功而返。
李继芨见薄暮将至，任寰还是毫无踪迹，无奈之下，只好召黄成杰进营。
李继芨言道：“今日任爱卿代本宫前去李嗣源大营谈判，至今迟迟不归，不知为何？本宫现在甚是忧虑”。黄成杰闻言大吃一惊，回道：“殿下您糊涂啊！怎可将如此重要之事随意托付与任寰这种不忠不义之人，我猜他早已溜之大吉了，断然不会再回来的”。李继芨回道：任爱卿对本宫忠心耿耿，值得本宫生死相托，纵然不能全然了事，也不至于背叛本宫”。黄成杰答道：“如今世风日下，人心不古，不可不防啊！”李继芨说道：“本宫现在恐怕已是大势已去，防也无用啊！”黄成杰回道：“启禀殿下，我们还未到束手待擒之时，殿下不用过于悲观，殿下理应整齐兵马与李嗣源决一死战，再以太子之尊召其他各镇兵马前来勤王，到时我们合兵一处，定可打得李嗣源叛军望风而逃”。李继芨叹气道：“李嗣源军中精兵强将无数，我们与之周旋恐怕不易。若袁先生在侧，何至于此啊！”黄成杰回道：“袁军师现在远在他方，已是鞭长莫及。殿下不可白白暗自神伤，贻误了战机，就追悔莫及了，请殿下早下决断，臣定为殿下马首是瞻”。
李继芨说道：“先生所言极是，本宫愿将二十万大军和身家性命尽数交与爱卿之手，还望先生万万不可负了本宫”。黄成杰马上跪下，回道：“臣对殿下之心可昭日月，臣愿当天地起誓，臣对殿下忠心耿耿，若有二心，愿遭雷劈”。李继芨见黄成杰情真意切，忠心可嘉，甚为感动，急忙扶起了黄成杰，说道：“一切就有劳先生操持了”。黄成杰答道：“臣愿为殿下肝脑涂地，在所不辞”。
突然，士兵进营禀报道：“殿下，任大人回来了”。李继芨闻言，喜出望外道：“他现在何处？”侍卫回道：“在营外候着，等待殿下您召见”。李继芨回道：“快快有请”。士兵答道：“是”。
不一会，任寰便进营来了，黄成杰见任寰来了，气不打一处来，准备兴师问罪。
只见任寰说道：“臣拜见殿下”。李继芨回道：“爱卿免礼”。任寰回道：“谢殿下”。
谁知黄成杰突然大喊道：“来人，将这个卑鄙无耻，卖主求荣之徒，给我抓起来”。士兵应声而至，任寰连忙求饶道“臣对殿下殚精竭虑，绝无二心，说我臣卖主求荣，纯属子虚乌有，无中生有，还请殿下明鉴”。黄成杰大骂道“乃你这厮与李嗣源不清不楚，意图里应外合图对殿下不利，意图图谋不轨，颠覆大唐社稷，其心可诛，你罪大恶极”。任寰辩驳道：“你这是欲加之罪，何患无辞啊！我承认我们平日因政见不和，是有些嫌隙与不快，但也你不能因此公报私仇啊！我扪心自问，对得起天地良心”。黄成杰大喊道：“任凭你如何巧舌如簧，也甭想今日蒙混过关，来人给我拖出去，打三十大板，谅你不敢不招”。
众士兵闻言，正要一拥而上之时，任寰跪下忙哭诉道：“殿下快救臣啊！黄成杰这是公然挟私报复啊！臣今日一整日为殿下之事跑前跑后，没有功劳，也有苦劳吧！那曾想竟然招来黄成杰这等阴险小人嫉妒和谩骂”。黄成杰回道：“殿下万不可再相信他的花言巧语了，他口蜜腹剑，比李林甫有过之而不及。他公然装得一副楚楚可怜的样子，他这是以退为进，想骗取殿下您的信任，实际上他罪该万死，理应斩首示众”。
任寰闻言，一直叩头，一边求饶道：“殿下救命啊！殿下救命啊！”最后，李继芨禁不住任寰一番声泪俱下，言道“你站起来回话，本宫看你如何能为自己自圆其说”。任寰回道：“请殿下示下”。李继芨说道：“那本宫且问你，你今日一整日不曾露面，到底去了何方？”任寰答道：“臣从早到今一直为殿下操劳奔波，又与太尉大人据理力争，为殿下谋前途啊！”黄成杰说道：“他满嘴胡言乱语，殿下断断不可信他”。李继芨回道：“你言说为本宫四处奔波，那你为本宫谋求的利益在何方呢？”任寰答道：“太尉大人已立誓明志，将永保殿下富贵，至死方休”。
李继芨闻言大喜道：“爱卿此言可当真？”任寰答道：“此言千真万确，臣也不敢诓骗殿下”。李继芨说道：“那皇叔之言，可有凭证？”任寰回道：“太尉大人当天地立誓，又有满朝文武作证，殿下与太尉大人又是同气连枝，何况太尉大人乃一言九鼎之人，定然不会背信弃义的”。黄成杰说道：“殿下，任寰和李嗣源沆瀣一气，狼狈为奸，在行缓兵之计，殿下万万不可轻信”。
李继芨思忖不语，黄成杰说道：“臣与殿下同仇敌忾，荣辱与共，况且殿下对臣恩重如山，臣岂会为了一时之富贵而背叛殿下呢？”黄成杰大怒道：“你心口不一，说的比唱的好听！你不忠不义，还有何面目苟活于世？”任寰回道：“我身正不怕影子斜”。
李继芨思忖良久，说道：“本宫意已决，愿意交出兵权，接受皇叔开出的条件，做一个自在逍遥的闲云野鹤，从此远离朝政，不再过问俗事”。说着，便要拿出帅印交与任寰。
黄成杰见状，马上制止道：“殿下您糊涂啊！您交出了兵权，就等于将自己的护身符扔掉了，就等于将自己的身家性命交与李嗣源之手了，就只能任人宰割了”。李继芨回道：“皇叔与本宫一宗同源，皇叔念及往日情分，他昔日对本宫亦是恭恭敬敬的，定然不会为难本宫的”。黄成杰回道：“他若念及往日情分，就不会弑杀陛下呢？殿下您如今坐拥雄兵二十万，他自然会对您忌惮几分，若您交出兵权，生杀予夺还不是李嗣源说了算”。李继芨回道：“袁先生不在，本宫孤立无援，本宫心急如焚，也不想在本宫在百年之后，进不了祖坟，遭世人唾弃，变成孤魂野鬼飘荡在外”。
黄成杰回道：“人生一世如白驹过隙，不过数十载尔尔，应胸怀天下，岂可徘徊不定？岂可眷恋一时之安逸？岂可看重一时之荣辱？况且身后之事迷幻莫测，无人知晓，我们只需问心无愧即可”。李继芨哭诉道：“本宫没有识人之明，亦没有伯乐之才，不是英主，先生你就当错付了，跟着本宫，不能让先生大展雄才，埋没了先生的一身才学，乃本宫的过错”。黄成杰答道：埋没了微臣一身才学事小，将祖宗基业拱手让与他人，可是大不孝，还请殿下三思而后行”。李继芨说道：“祖宗基业亡于本宫之手，本宫责无旁贷，待本宫百年之后，自会向祖宗跪求谢罪。只是可惜了先生你的经世纬学之才，本宫深感抱歉”。黄成杰回道：“殿下让臣如芒刺在背，可惜臣不堪大用，不能替殿下扭转乾坤，置殿下于如此境地，是做臣子的无能”。李继芨说道：“先生不必内疚，是本宫无能，先生要怨就怨我懦弱无能”。黄成杰答道：“殿下您宅心仁厚，生得盛世，自然是守成之君，自然会有一番大作为，可惜生逢此乱世，不能发挥其才，何况您对臣有知遇之恩，臣感激不尽，臣自当与殿下共进退，自当与大唐社稷共存亡”。李继芨回道：“本宫休息片刻，先生你先退下吧”。黄成杰回道：“请殿下务必想清楚，再做决定”。李继芨说道：“本宫会的”。黄成杰答道：“臣告退”。
待黄成杰退后，李继芨便迫不及待将帅印交给了任寰，并说道：“本宫已尽释兵权，无意再与皇叔争夺皇位，烦请爱卿将本宫的一片心意带给皇叔，并替本宫多多美言几句，本宫不甚感激”。任寰回道：“殿下太客气了，为殿下效劳乃我的荣幸，臣告退”。说完，任寰便拿着帅印出了大营。