临安城的雨终于停了。
李七娘带着婢女绿漪从青幄车上下来，车上的红袖将一个藤编的小篮子递给绿漪，里面装的是巾帕和一套换洗的衣物。
宫里的女德学堂三日一开课，准许她带一名侍女入宫，李七娘选了性子稳重的绿漪。
李七娘难得有点焦虑：“绿漪，你快点！临安城的雨下了这么久，宫里的课也停了这么久，不知道这回开课皇后和娘娘们会不会抽查？哎，之前学的好多东西我都快忘光了！”
绿漪还没回答，正在车上探头探脑的红袖突然“咦”了一声：“怎么不见小王爷？怪事！”
自从李七娘入宫听学，赵惇每次都会在宫门口上演一回偶遇的戏码，风雨无阻！
两日前，赵惇陪着建王和身为王府世子的大哥赵愭到李府探访李道，事后，李七娘听父兄议论，建王此举不甚妥当。
“自古君王最忌惮的就是各位王爷私下交联武将，建王此举恐怕过于操切了！”
李七娘不知道赵惇的失约是否与此有关，她摇了摇头，这些终究不是她一个小女娘该过问的。
“李娘子这是入宫听学？”
吴扬下值出宫，隔着老远一眼看到在宫门口的主仆三人。
李七娘没有戴帷帽和幕篱，一张明艳的小脸在晨光里发着光，吴扬的心不自觉地漏跳一拍。
李七娘看见是他，赶紧墩身问好：“见过小吴大人。小七正要进宫地给皇后和娘娘们请安。”
吴扬点了点头，擦肩而过时，他突然叮嘱道：“李娘子出门还是戴个帷帽或者幕篱吧。”
说罢，不等李七娘回答，他翻身上马，带着长吉一溜烟地走了。
李七娘望着他的背影，摸了摸自己的脸：“他这是什么意思？我这脸怎么啦？不能见人吗？”
绿漪也望着吴扬的背影，她想了想，对李七娘说道：“再过十日就是天申节了，到时金国和许多外邦使臣都要齐聚临安替陛下庆贺生辰，人多眼杂，小姐还是谨慎些为好！”
长吉落后吴扬半个马身，他问道：“公子为何要提醒李娘子，我看她似乎并不领情！”
吴扬淡声道：“我只是觉得她那张脸容易替自己招祸。听不听随她吧！”
吴扬着急回去见两位兄长，他听闻临安大雨这段时间，建王带着世子赵愭冒雨逐一拜访了到临安陛见的各军镇节度、方面大员，第一站选择的就是自己的两位兄长！
建王的举动自然瞒不过皇帝的眼睛，他甚至怀疑，皇帝将武将们召回临安却故意晾着不理，压根儿就是在考验建王和武将们的忠心！
吴拱和吴挺这些日子非常低调，窝在清泉山庄哪里也不去，除了孙逸仙孙大夫来回访过一次，清泉山庄门可罗雀。
据吴扬手下的人来报，金州的王彦、荆南的刘锜、蓟南的李道皆是如此。
“皇上倒没说什么，只是召史浩进宫，要他务必督促建王和几位小王爷的学业，不可任其怠惰。此外，皇帝加了吴益吴少保的太尉衔，我估摸着就这一二日，皇帝要召兄长们陛见了！”
吴益是吴皇后的弟弟，其妻是秦桧的长孙女，三月份，吴益加少保衔，开府仪同三司，距今不到两月，又加太尉衔。
皇帝在这个当口连连给与秦桧牵扯颇深的吴益加荣衔，实在耐人寻味！
吴拱一笑：“愁那些作甚？我等只管饮酒作乐，天申节前，皇帝必会给出态度！”
…………
艮山门外。
一辆插着旌节的马车陷入泥坑，身材高大的虞允文正指挥随行的侍卫找石头垫高车轮，将马车拉出来。
叶义问站在路边稍高一点的坡地上，脚下垫着一块毡毯，他的亲随在身后替他打着伞。
连日的暴雨冲毁了路基，这一路过来多的是这种泥坑，叶义问的靴子和长袍下摆都溅满了泥水，但是与虞允文一比，他干净得好像刚刚沐浴过一般。
泥坑太大太深，周围找不到合用的石头，虞允文吩咐军士们到远一些的地方搜寻。
他走过来向叶义问赔笑道：“审言兄，受累了！”
自从渡过淮河，回到宋境，他们这个使节团在虞允文的催促下，日夜兼程，叶义问早就被折腾得没了脾气，他苦笑道：“彬父，你到底在着急什么？”
虞允文笑道：“允文第一次出使，思乡心切，总之是允文带累了审言，改日，允文当亲治酒席向审言兄陪不是！”
叶义问知道，萧荣率领的金国贺“天申节”的使团差不多与他们前后脚从金国启程，虞允文是担心一旦被金国使团抢了先，在皇帝耳边吹吹风，他们今次出使的见闻要想取信于皇帝多半又要费一番波折！
虞允文既然不愿提这档子事儿，他也不点破，摇头笑道：“你可饶了老朽吧，这一路颠簸，没有十天半个月我还真歇不过来！”
他们这队报谢使节团，二月出发，到今日已是三月有余，终于赶在日落之前进了临安城。
回临安后，叶义问和虞允文立刻入宫觐见，按照事先商量好的，觐见过后，虞允文请独对。不是叶义问对出使之事不上心，他出仕以来，一直做的都是清要之官，于边事上不同。
此次出使金国，对于金国种种备战举措，叶义问都需虞允文不断提点方才知晓事情的严峻。为免露怯，加之他对皇帝的心意实在捉摸不透，也不愿触其霉头，干脆将独对的机会让给虞允文。
御书房内，虞允文从袖袋里摸出一本小册子，双手呈给皇帝。
“这是允文与叶大人在金国耳闻目睹之实情，请陛下过目！”
虞允文册子上所记的，归纳起来无非四条：一是金国统计壮丁的人数，这是为兵源做准备；二是抽调马匹，这与石南亭祖孙提供的情报一致；三是将工匠集中到中都打造各种武器和装备；四是打造战船，编练水军。这个不消说，李南风和吴扬已经与金国的水军遭遇过。
见皇帝皱眉，虞允文宽慰道：“陛下无需过度忧心，如今这位金国皇帝酷爱以严刑峻法立威，文武大臣与之离心者甚多，他对百姓剥削太过，国内起义不断。臣听闻契丹在太行，西夏人在甘肃发动抗金运动，他眼下自顾不暇，正是我朝加强防御的好时机，还请陛下早做筹谋！”
次日早朝，虞允文当着文武百官的面，备述在金国的种种见闻，主战派不消说，立刻义愤填膺，要求充实兵力，裁汰老弱，更换武备，拣退病马，训练士卒。
左相汤思退以目前大宋受灾严重，当以百姓生计为重等理由坚决不同意增加军费开支。
这一次，响应者寥寥。
陆游与王十朋等人更直接跳出来，指责汤思退“窃据相位，尸位素餐”，要求将其罢免！
群情汹汹，垂拱殿内一片要求罢相的呼声！
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