审判官小队回到了天使堡中复命，而事后，希尔维亚也不得不感谢起了当初提议回程的同僚们。
就在他们回到天使堡，将他们所发现的情况汇报给卡尔加之后的第十七个小时，第一批搭载着空投孢子囊的虫巢舰队就突破了防空火力的拦截，带着刺耳的嗡鸣坠入了巴尔的沙漠。
当第一只枪虫携带着自己的生物质武器越过地平线，出现在人类的目光之中时，这场注定轰轰烈烈的巴尔保卫战的地面阶段，就这样拉开了帷幕。
………
阿克斯坚壁外围三公里，护城河畔的第一道防御圈里，交错分布的人类碉堡已经日夜不停地开火了整整五个小时。
“注意开火时机！形成交错火力，不要有空白的时候！”
坎德拉第九近卫团的指挥部就设在其中最大的一处堡垒里，此时用于战斗的部队已经全数散布到了各个阵地之中，现在还在这里的，除了负责接收讯息的通讯兵，就只剩下了白芷和爱拉娜两个人的影子。
“……第七节点处的部队伤亡已经超过百分之六十，我们得派一支新部队轮换上去！”
“怎么回事？还没有一只虫子爬到我们的阵地上，怎么就有这么多人被处决了？！”
“最外层壁垒留存率还剩百分之三十三，长官，我们是不是应该让那里的人撤回来休整一下？”
“……”
总是这样，一旦真正的战争开始，源源不断的战报就会填满频道的每个角落，白芷叹了口气，将智控地雷的引爆器放回兜里，又把耳机从头上摘了下来。
“嚓、嚓、嚓……”
他看向坐在指挥桌主位上的上校，熟悉而有节奏的声音吸引了他的注意，爱拉娜背对着他，将脚搭在了用于指挥部署的沙盘上。
她的手中似乎还拿着什么东西，白芷从桌子旁绕了过去，发现她其实闭着眼睛，细长的睫毛上落满了灰尘。
声音的来源是她手中正在擦拭的链锯剑，上校拿着一块清洁用的砂纸，正在轻轻扫去链锯剑上的沙尘。
“我——”
“轰——！！”
白芷刚想说话，一发骨质的尖刺从护城河的对岸由远及近，轰击在这座堡垒的外墙上，巨大的冲击将坚不可摧的壁垒撼动地晃了一下，白芷抓住了指挥桌的边缘，同时留出了一只手，以免爱拉娜摔倒的时候能扶她一把。
“……”
爱拉娜当然没有摔倒，但在刚才那一击之下，又有不少的尘土与沙砾从天花板上掉落下来，一秒钟之前还一尘不染的链锯剑再次披上了满身的尘土，与此同时，指挥官的动作也停了下来。
“……唉。”
她叹了口气，终于睁开了眼睛。
“咋了……你没事吧？”
白芷帮她拍了拍身上的灰尘，同时庆幸自己的近战武器选择的是动力剑——这种立场武器在不开启立场的时候就是一般的冷兵器，不像链锯剑那样会因为砂石而卡住。
“谢谢……你也没事吧？”
爱拉娜也伸手帮白芷擦了擦灰尘，但这样罕见的动作似乎更多的是为了掩盖自己的低落：这一点从她把外套上的沙子扫进内衬的领口就能体现出来，白芷原本都不觉得有什么，经过长官柔情地一扫，现在他只觉得身上有蚁牛在爬。
“在担心？”
白芷终于忍不住抓住了爱拉娜的手：这倒不是他不乐意接受美人的好意，只是再这样下去他的内裤都要装满了——“这种程度的防御，想渡河过来可不容易。”
“我倒不是担心这个。”
爱拉娜眨了眨眼睛，把手从白芷手中抽了回来，两人听着耳边从不停息的炮火，一时之间陷入了短暂的沉默。
直达有一枚生物质武器击中了这座堡垒，这次的攻击抖落了更多的灰尘，并似乎成功损坏了一门正在开火的火炮——在这之后，指挥部中迎来了短暂地安静，两个对立而站的灰人终于行动了起来。
“五个小时打了两千万发炮弹……谢谢，我自己来就行。”
白芷第一个打破了沉默，顺便拒绝了爱拉娜继续为自己除尘的好意，“这是我接到的数据——我估计这是他们第一次体会到无限火力的感觉，希望帝皇别给第二次机会了。”
“我都不知道有这么多，只记得耳朵边上好久没清净过了。”
爱拉娜看着他的眼睛，白芷眨了眨眼，发现她看着的并不只是自己的眼睛：从自己身后的观察孔中望去，阿克斯坚壁巍峨的防线上同样站满了人影。
那是由整整一万七千名星际战士所镇守的防线。在他们身后，还有数量更多的重型火炮正在怒吼，将一发又一发的怒火砸在虫群的中央。
自然，虫群的反击也如雨点一般洒来，不过却被城墙前方的虚空盾全数抵挡——但当那些反击落入没有虚空盾防护的阵地时，虫群的打击还是能在人类修筑的钢铁丛林中激起一阵尘土……以及随之而来的惨叫。
这些高贵的战士们就这样看着凡人的战线沐浴在虫巢的打击中，一动不动。
“他们在拿我们当炮灰。”
爱拉娜平静地说道，不甘和委屈被她很好地掩盖在了心底——但却骗不过白芷的眼睛。
“只是条件有限。”
白芷将手插进了口袋，但他的指尖却被尘土淹没：他默默地把口袋翻转过来，里面已经半满红色的沙土随之倾泻而下。
“……你在安慰我？”
爱拉娜转过身来眨了眨眼，“我们在过去的五个小时里死了多少人？一千？还是一万？”
“我们的人估计没多大损失，毕竟都是老兵了……”
“那些平民呢？”
“……你要是问这个就没意思了。”
“你从战舰上拆了五套虚空盾系统，但指挥部却把它们全部放到了天使堡里。”
“那里很重要。”
“那里是圣吉列斯的陵寝，当然比这里的两百万活人重要。”
爱拉娜坐回了自己的座位上，歪着脑袋观察起了碉堡之外的局势，只留给白芷一个金黄色的脑壳：“就像你曾经说的那样：我们也是人 ”
“ 难得你听进去我的话……等等，那是什么声音？”
“？”
爱拉娜奇怪地回过头来看了他一眼，白芷愣在了原地，因为他确实听到了那个声音。
那个熟悉的声音。
【喂…有…听……得…吗？】
那是帝皇的声音。