“所以……你来这里不是准备把我们全都弄死的？”
战场的炮火停息了。现在，捂着惨痛的肋骨，白芷脸色发青地垂下了手中已经过载的动力剑。
在他的周围，两台重甲毁灭者零碎的残骸正被冥工圣甲虫们一点点地拖回墓穴，在更远一些的地方里，荒蝎领主和墓穴技师们正在与人类的机械神甫们对峙着，电子流在他们的眼中飞速流转，监控着对方任何可能的风吹草动。
两方的气氛依然剑拔弩张，然而，现在他们的阵营之间已经隔开了一小片开阔的平原。
半个小时之前，这里还是死灵步兵的坟墓与人类战士的刑场，爆炸、冲击和辐射充斥着这里——但现在，之前的一切都消失了，只有两个身影还站在这里，彼此之间互相交谈。
“相信我，人类，我之前绝对试过。但总控协议在上——你们这帮虫子怎么就是杀不完呢？”
法赫妮，这个泰西斯王朝的小小法皇，现在站在白芷身前，轻轻抚摸着自己的权杖，并为上面出现了些许的伤痕而闷闷不乐。
她承认道：“所以，是的，你们赢了，愚蠢的、没脑子的人类——我不得不承认，我恐怕没有这么多的耐心和你们一直耗下去。”
“所以你就来和我们寻求合作？”
“注意你的用词，人类，我又不是在求你们。”
法赫妮的语气不善，威胁似的，更多的冥工构造体从她的墓穴中飞到了战场上，“我只是不想继续这种低效又无意义的敌对行为——天杀的，你们还在偷我的黑石！”
随着法皇的怒骂，一台圣甲虫冥工构造体越过那条虚拟的边界线，飞往了人类的后方，借着谈判的时间，机械神教的采矿队又开始偷偷摸摸地开采黑石——这台圣甲虫在空中被一束约束力场捉住，挣扎着被拉到了一台机械巨兽的怀里。
“好东西——我的了！”
科伦斯难掩自己内心对这台小东西的喜爱，一根机械附肢摸了摸它的脑袋，下一秒，挣扎无效的圣甲虫毅然决然地选择了自爆 。
“——轰！”
黑烟从贤者的脑门上升起，破碎的甲壳稀稀拉拉地从他的怀里掉落。
“真小气。”
红色的罩袍被熏得焦黑，他用二进制语言小声说道。
“那你——您想怎么个合作法？”
白芷的底气低了下去，任谁在对峙的时候自家阵营中出了个逗比都会这样，法赫妮敏锐地抓住了这丝让步，在死灵中，她也算是小有名气的外交家。
“很简单，首先，你们把偷挖的黑石还给我，然后，我就放你们滚蛋——只要你们人类保证别再回来！”
“不可能！我绝对不会交出我到手的研究资料！”
还没等白芷回话，躲在阵地后方的机械贤者就毅然决然地给出了答案：“我还等着拿这些黑石去和考尔交差呢，我告诉你，你别想阻碍我学术进步的脚步！”
“……不行，这是我们的任务，换一个条件。”
白芷也有些无奈。自从考尔大贤者发布了那份所谓的“黑石法令”以来，他们得到的全部命令就是不断地开采黑石——而这份命令是绝对的，不会因为一个小小的近卫团面临全灭的危险就取消。
“有病——你们人类要这么多黑石干什么？”
法赫妮感到疑惑，就这些人类展现出的科技水平而言，惧亡者的科技水平是他们再过一千年也追不上的，更别提那些利用黑石矿藏的技术。
就算是在这种前提下，他们还要像见了肉的疯狗一样凑过来，冒着生命危险偷取他们的黑石？
法皇感觉自己的思维矩阵受到了冲击。
“不知道，反正这事没得谈。”
“而我不会允许王朝的资源被人平白无故地掠夺。”
“那我们……继续？”
白芷苦笑了一声，又抬起了动力剑：借着这段时间的交谈，人类被打散的阵地得到了重新巩固，原先被摧毁的火力点又被沉默的士兵架起——坎德拉第九近卫团的士兵们默默等待着政委的交涉结果，而领头的女性军官注视着一切，忍不住侧头看向了正在站前祈祷的黑甲修女。
“说真的——我不觉得和异形谈判是个好主意。”
“我们应该把他们都杀光的——我觉得这才是帝皇想要看到的东西。”
星界军上校爱拉娜·缇娅露丝压低声音嘟囔着，头盔上点缀着金色鸢尾花、半跪在地上祈祷的战斗修女听后默默看了她一眼，随后起身，面露难色地离她远了一点。
“我觉得你有点太极端了。”
经过一年多帝国真理的洗礼，已经被知识填满头脑的尤兰特修女认真地回复道：“我觉得你不会看不出来，白芷政委正在帮助我们避免流血。”
“我们在这里流的血已经够多了。”
“至少我们能留住剩下的。”
战斗修女站了起来，掏出一罐合成人皮处理着自己身上的细小伤口，爱拉娜站在一旁看着她：“我还以为战斗修女不惧死亡。”
“战死和蠢死还是有区别的，‘小姐‘。”
尤兰特耸耸肩，“如果可以，我还是希望我的生命能花在更有用的地方上。”
“——当然，更多的时候，我们都没得选择。”
她耸了耸肩。
“别这么叫我。”爱拉娜皱了皱眉，尤兰特的称呼让她感到一阵不适，“还有——我知道，不然我早就把他揪回来了。”
“那就等着吧，帝皇自会为我们指明道路。”
尤兰特平静地说道。战斗修女的平静感染了身边的人，诵经声在耳边响起，爱拉娜的眉头平复了一点。
抿了抿嘴，上校最终还是收起了剑。
■
“什么，开战？”
听了白芷的话，法皇摇了摇头，“这是最蠢的做法，人类。事实上，如果我想的话，你们在一个小时前就已经是满地的尸体了。”
“那你想怎么样？”
“正如你所说的那样——我们可以谈谈合作。”
法赫妮将权杖转了个手，如同一位演说家那样挥舞着它：
“就像我先前说的，我不能把王朝的资源拱手让人——但如果你们肯为我做一点小事情的话……”
“我决定不了其他帝国军队的行程。”
“你看——所以说，这就是你们人类的缺陷。”
似乎预料到了白芷的回答，法赫妮遗憾地回答道，“眼光别那么狭隘——这片银河里有这么多的机遇，我们何必纠结于一点微不足道的黑石呢？”
“你说得对，但我们刚刚为了‘一点微不足道的黑石’差点把脑子都打出来。”
“………一点小小的意外。”
法赫妮面色不变（话说真的有人能从骷髅头上看出表情来吗）地慢慢将双手背在了身后，如同一位亲切的领导那样慢慢踱着步子：“你看，就像你们人类一样，即使是在我们之间，大家也没你想象中的那么……团结。”
“借刀杀人？”
“是祸水东引——你看，我这有张星图，附近几个有钱的王朝都给你们标出来了，可谓诚意满满……”
“就凭我们这点人？”
白芷扯了扯嘴角。很明显，法赫妮想用他们去消耗他的敌人，然而他失算了——作为一支小偷小摸的矿工队伍，他们目前谁都打不过。
“我知道你们能行的——就当是为了帝皇！”
法皇义正辞严地说道，语气就和科伦斯贤者之前让他“发挥一下奉献精神”时别无二致——白芷不得不开始考虑机械脑壳对于精神的影响，但他还没考虑出结果，另一个机械脑壳的家伙就已经从他的身后走了上来。
“我们接受——赞美欧姆弥赛亚！”
并未征求白芷的意见，机械贤者接过那份星图，并将它投影了出来，星星点点的荧光在空中构建出了半个星团的范围，在其上，数个王朝的领地散发着高亮的墨绿色图形。
“我的核心处理器在振动，附近一定有可以写成报告的学术成果。”
盯着那份详尽的星图，贤者念念有词地说道。作为开采舰队的技术指导，决定接下来的挖掘地点也是他的工作之一，反倒是星界军们只是随行的保镖。
“当然，我的人也会为你们创造机会——我们合作愉快。”
眼见合作达成，法皇得意地笑了笑，依照人类的礼仪对着白芷伸出一只手来，然而，在白芷尬笑着握住那只手前，一双钢铁包裹的义体推开了他，在他失衡扑倒在地上之前，另一对胳膊就已经挽住了它们。
“欧姆弥赛亚在上，方便给一下您的联系方式吗，美丽的女士？”
大贤者越过他的身侧，面向前方，钢筋铁骨（物理）的脸上露出温情脉脉的神情。
“实不相瞒，我有很多，很多的学术想要和您讨论。”