马行街是皇城东华门外一条南北大街，这条街上酒楼、药铺、医馆、歌馆特别多，最是热闹。马行街向北穿过旧封丘门、新封丘门，直通到外城以北，因为北地来的马匹都要在这通衢大道两边交易，故此称作马行街。
城内还有一条东西大街叫牛行街，是专门贩牛的。
一家药铺门前台阶旁边有一小块空地，一个卖药人坐在一只小竹凳上正袖着手在卖药，面前的地上摊着一小堆一小堆的各种草药，身边放着一条布袋，敞着口，露出里面的药材。布袋旁边放着一卷纸，纸上还摊开着两张字画。
药铺门前卖药就透着新鲜，这位卖药兼着卖字画更透着稀奇。
柳七闲步着经过药铺前，听见卖药人正在与一个人讲着价，声音忽高忽低，旁边围了几个人。柳七凑过去看，见一个蹲着的买药人摆弄着面前的一小堆药材，双方已谈好价格。
卖药人从旁边的那卷纸中抽出一张纸，那是一张小幅山水，卖药人将它递到买药人的手中，说道：“买我的药，送你幅画。”
买药人接在手里细细端详，看样子像是对字画有点儿眼光，面露喜色地问道：“这是给我的？还要加点儿钱不？”
“不用。”
“那你不就赔了？你的画挺有水平，有收藏价值，我就收下了。”买药人说着站起身来，丢下几个铜钱，药材也不要了，卷起画抬脚就走。
“且慢，拿着你的药走。”
“药不要了，就这幅画足够了。”买药人扭回头笑着道：“替你省着点儿，要不你就赔大发了。”
卖药人已经站起身来，劈手抓住买药人，“这画还给我，我这药不卖了。”
“为什么？我可是已经给了你钱了。”
“钱你拿回去，你问为什么？我告诉你，我是卖药的，买药送画是我的规矩。如今你不买药了，自然这画也不能送给你了。”
“那你就把药包上给我，我拿走就是了。”
“已经晚了，你既然不是真心买药的，我也不勉强你，我不能坏了自己的规矩。”
买药人还想说点儿什么，已被卖药人从手中夺走了画，只得悻悻地嘟囔着走了。
柳七看得有趣，“还真是个怪人，我也凑个热闹。”他挤到前面，蹲在摊开的药材前装作挑选药材，眼睛却在认真地看着那幅画。
柳七选中了一小堆药材，药材虽不是珍稀的，却是家庭中应该常备的。他见卖药人年龄大约在三十以里，面相看上去比自己显老一些，这是常年在外风餐露宿所致，但他心里清楚，卖药人的实际年龄应该比自己小个两三岁。他抬起头与卖药人商量，“既然送画，可不可以让我挑一张？”
卖药人见他提出这个要求，冲他一笑。在柳七眼中，这笑中也是带着一股傲气，一股玩世不恭的神态。
卖药人道：“按道理我是卖药的，这药就要允许客人随意挑选。这画是搭着送的，送不送，送什么，那得看我的心情。不过你既然提出这个要求，过去还没见别人提出过，我也不好扫了你兴，不过你要对我这画先说上两句。”卖药人边说边取过那卷纸打了开来，看来他是答应了这个买药人的请求。
柳七越发对这个卖药人产生了兴趣，他微笑着道：“我对书画称不上内行，虽然有兴趣，只是一知半解。我观你的山水画作，似乎是继承了李成衣钵，平远山水、雪景寒林尤似，笔墨灵动，淡墨用得很秀润，特别是李成山水技法中的‘卷云皴’用得很到位。看来仁兄学李成山水很下了一番功夫，几可乱真，没有个三年五载的苦功达不到这样出神入化的程度。”
他又挑出两幅画，指点着画面继续说道：“不过这两幅画有些变化，峰峦峭拔林木劲硬，别成一家体，像是受北方山水写生的影响，表明仁兄已开始思索尝试树立自己的画风。哈，我这可是班门弄斧、一管之见，若是惹得仁兄不悦，在下这里先行赔罪。”卖药人一改嬉笑态度，听得很专注。
卖药人听柳七讲完，站起身来一躬扫地，真诚地道：“先生说得句句在理，承先生教。在下学李成，或者说仿李成，的确是下了苦功。近来到太行山区游历，颇有心得，笔下有了些变化，就这点儿变化，仁兄竟在仑促之间看出，真乃高人也！愿请教大名。”
柳七也站起身一抱拳，“在下柳七。”
卖药人惊愕地道：“莫非是当下红极一时的填词度曲的柳七兄？”
“正是在下，你也听到过？那我可真是臭名远扬啊。”
“失敬、失敬！市俗褒贬当不得真，仁兄真性情中人也。在下许道宁，长安人氏。”二人一见如故，商量着收拾药摊要去酒店长谈。
药铺斜对面是家歌馆，几个汉子正在门前指手画脚地议论着，似乎在商量着是进还是不进。
其中一个汉子看那卖药的许道宁不顺眼，走过来用脚尖踢了踢地上的药材，大声喝道：“你赶紧滚，这儿是你摆摊的地儿吗？前几天就看见你在这儿，瞧你一天挣不了仨瓜俩枣的，不理你，你还扎下营寨了，真是死尸不离寸地。”
他回头看了看歌馆，又说道：“我们杨爷看见你就烦，嘿，说你哪，低头装听不见是不？赶紧走人！”喊完又回到歌馆门前。
又有一个买药人没有谈拢走了，许道宁没有看他一眼，眼光却看向街对面一个似乎是头头的壮汉，他对柳七说道：“仁兄稍等片刻。”他从袖筒中取出一支蘸好墨的毛笔，想来是捂着怕冻了毛笔，便在膝盖上放着的白纸上涂涂抹抹起来。
一个二十郎当岁的乞丐假装看他作画，磨磨蹭蹭地来到卖药人身后，一只黑手偷偷地伸进卖药人放在一边的布袋里，抓出几支草药塞进腰里。
那边壮汉喊道：“阴沟蟹，你他娘的干什么哪，快过来。你个狗崽子，让你干点儿什么都是淋汤带水的，在那儿磨蹭什么劲儿？去这歌馆里给老子报个号，就说杨大爷要来消遣消遣。没多少闲功夫了，一会儿还得去保康门外丁相府上查验营造进程哪，他娘的那边也催得紧，老子连玩的功夫都没有。”