第204章 疑问重重
刚才皇上突然问到柳三变，刹那间令晏殊心惊胆战，马上，他的脑子里飞快地运转起来。幸亏没找到机会将柳三变除名，若真的将其除名，今天皇上要调落榜考生试卷，再看到他的文章，皇上一怒之下，定我个循私舞弊、挟嫌报复之罪都是轻的。
当初定名单时，怎么看柳三变的名字都不舒服，再看他的试卷却又很满意。他内心里不是不想将这个讨厌的名字划掉，不是不想，是从卷面里挑不出任何毛病。明明不乐意，凭着主考官的权力，刷掉一个考生是随心所欲的事，可在柳三变身上就是做不到，这让他非常郁闷。经过反复衡量，明明柳三变可以置身一甲，就让他屈居二甲吧，多少对自己也是个安慰。这是晏殊对其他考官的妥协和让步，是在一甲和除名之间的一种选择。
正在他胡思乱想的时候，耳听到皇上哼了一声，才吃惊地抬起头来，皇上道：“考生名次凭的就是他的考试成绩，焉有那么多的说头？取他的赋试卷子来。”
皇帝要看哪个人的答卷，这事本不奇怪，历朝都有，于是下面站立的考官和宦官一阵忙乱。
晏殊却心中庆幸，偷偷往衣襟上擦去手心的汗水。
及至看过柳三变的答卷，皇上心中才复平静下来，感觉所论较王拱寿的答卷更深一层也更全面，看来君臣对策之后柳又作了更深的研究思考，由此看来，其人的学习态度是颇严谨的。
可是，王拱寿那份试卷该如何解释呢？
皇上忽然盯视着晏殊，“朕听你说只有一个考生真的看懂了考题，朕看柳三变这试卷答得很精彩，他难道没看懂考题吗？”
晏殊尽管脑子再灵活，也无法解释圆满，总不能说我就是不想录取他吧。他硬着头皮说道：“臣闻听他与欧阳修过从甚密，莫不是柳三变行为不端，考场上有违纪行为？”
皇上怒道：“胡说！凭空猜测，这是你应该说的话吗？若如此，首先应查查你这个主考官有无失职，是否是你通报消息也说不定。”
皇上这番话一针见血，让晏殊无地自容、汗颜，霎时汗流浃背。想到自己在考场上对马季良的指点，考试后做的小动作，实在不耻。他又暗暗吃惊，皇上眼光如此敏锐，话语中似乎意有所指。
晏殊心中所想的与皇上的指责根本是两回事，并不是他有意压低柳三变的成绩和排名之事那么简单，柳三变的事再麻烦，他总能遮掩过去。
但他做的那件事若被发现，远配边州、永不再用都是便宜的，而且名声扫地，在天下人面前永远抬不起头来。
好在皇上并无意深究，晏殊的心才放回肚内。
众举子低着头站在院内，久久不见动静，又不敢探头探脑交头接耳，只可偷眼向前看。
皇上此时竟自沉吟，忘了这大殿内还有几百人在等着结果。听到太后轻咳一声，才醒悟是太后提醒自己已然失态。皇上手里拿着柳三变的试卷，脑子里还在思索试卷的内容，又想到这个名次怎样定才更合理。
听到太后的这声轻咳，猛然警醒到太后已有些厌烦，刹那间他想到前些时与太后发生的冲突，又想到自己定下的任何情况下不与太后发生正面冲突的既定方针，赶忙吩咐人将试卷卷宗一摞摞的抱到太后几案上。
刘太后随手翻阅了几下试卷，便唤廊下站立的大臣王沔上来读卷。皇上侧目一看，太后手中拿着的正是刚才自己看过的王拱寿的赋题，他顿时有些后悔。
原来这临轩唱胪时读卷是大有学问的，外人并不清楚内中奥妙，但是皇上心中明白，这是太后心中已内定王拱寿为状元了。
因为自古以来便有三分诗七分读的说法，说明读也就是朗诵对一篇文章的重要作用。如果朗读人读起文章吞吞吐吐、结结巴巴，中间再有几个不认识的字，或读错句逗，文章写得再好，也会让文章大打折扣。反之，朗读者嗓音浑厚，朗读文章如行云流水，琅琅上口，抑扬顿挫，略无凝滞，则会使文章生色不少。
今日皇上一听太后传王沔上殿宣读试卷，就知太后心有所属。
此公姓王名沔字楚望，现为知翰林院，才学甚高，在朝中很有人望。王沔平素擅长朗读，即使一篇文章写得较差，经他读时，能够抑扬顿挫，避文章之短，使听者专注于音韵的和谐而忘了文章的不足。这些年来，每届唱胪，都要让他读一、二篇文章，经他读过文章的举子，几乎都高中榜首。
故此，一旦贡举考试结束，举子在交卷时往往祝祷：“但愿得王楚望读之，幸甚！”能得他来读自己的文章，平日里都感到荣幸，更何况在唱胪时读一个藉藉无名的举子的文章，更提升了被读文章的举子的声望。
及至王楚望读罢王拱寿的赋卷，满院大臣、举子一听果然有状元之气魄，许多举子心下服气自己文章确实不如。
传胪官喊：“传王拱寿上殿！”
王拱寿内心更是非常紧张，原来还想着能参加殿试已是喜出望外，今日能够站在这里更是欣喜若狂。可是人的心理就是怪，越有好事越不满足，既得陇复望蜀，潜意识里总希望再有奇迹发生，王拱寿暗暗祝祷，企盼能进前十名。
他正在胡思乱想，竟然听不见叫自己名字，也莫名其妙地跟着众人东张西望。直到有人推了一把，才意识到传胪官叫的是自己名字，慌忙挤至前面，来到丹墀下跪倒。
太后一见高大英俊年轻的王拱寿，便打心里喜欢，皇上却冷冷道：“太年轻了，不足服众。再传。”
俗话说状元独占鳌头，这是为什么呢？虽然史料、传说不多且互有出入，但也并非无稽之谈。
殿陛下有巨石雕刻，上面刻有腾龙和巨鳌，龙在上鳌在下，鳌头所对的方向又称为南斗，也就是臣子跪拜的地方。
当传胪官唱名后，赞礼官引着初定的东班状元、西班榜眼二人前行到丹陛下，状元在前，在正对着鳌头的地方跪倒，榜眼则随其后在状元西侧跪拜，因此称状元为“独占鳌头”。
听到皇上所说，赞礼官便引着王拱寿退到一旁，刹时，王拱寿的两条腿哆嗦起来。