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在对史高治家族的一些企业,以及克里夫兰大学进行了一系列的考察后,容闳和史高治达成了购进一套最新的1864型步枪生产线的初步协议,并就安排中国学生到美国来学习的事情达成了意向。

在送走了容闳之后,阿拉斯加的开发计划也正式的开始推行了。史高治开出的条件在当时的条件下,算得上是相当的优厚,再加上当时失业者众多,所以虽然史高治一再强调,与高工资对应的是高风险,阿拉斯加自然环境严酷,人烟稀少,基础设施几乎没有,一旦生病,哪怕是最简单的感冒,都可能导致死亡。但是报名的人还是几乎挤破了招工处的大门。

“嘿,荷西,你也打算去阿拉斯加?”一个站在长长地队列里的人对站在他身边的另一个大块头说。

“啊,杰克,没办法,我总得造个能让自己吃饱的地方。”荷西回答说,“别的不说,至少他们能保证让我吃饱。你又是为什么要去阿拉斯加?”

“那还用说,自然和你一样,混口饭吃。”杰克回答说,“对了,听说,阿拉斯加那边非常冷,一年中有大半年都是白雪皑皑的。经常能冷到零下六十多度(华氏温度,大致相当于摄氏零下五十度),想想都可怕。据说雪会下得比人都厚。听人说,晚上睡一觉,到第二天天亮的时候,一推房门,发现房门都打不开了,整个屋子都被雪埋了,最后只能从烟囱里爬出去,也不知道是不是真的。”

“这肯定是瞎扯的,哪有这么大的雪?尤其是不可能一晚上下那么多。嗯,杰克,你不是怕狗吗?听说那边出门什么的全靠狗拉雪橇。你能适应得了吗?”荷西又想起了一个严重的问题。

“是的,我是有点怕狗。但是我更怕挨饿。况且有人告诉我,雪橇狗虽然看起来很像是狼,但它们其实都很温和,都不咬人的。”杰克说。

这个时候,他们看到他们的一个熟人——艾迪正垂头丧气的从报名处走了过来。

“艾迪,怎么了?”杰克问道。

艾迪抬起眼,看到是他们,就站住了,然后郁闷的说:“还能怎么?那些人说我不符合标准。”

“有些什么样的标准?你来给我们说说?”荷西赶忙问。

刚刚被拒绝了的艾迪心情并不好,不过看在杰克和荷西都是自己的朋友的份上,他还是细致的给他们讲了起来:

“他们一般来说,更喜欢大块头。就我前面看到的,块头大一些的家伙基本上都通过。嗯,荷西你块头这么大,肯定没问题。要是块头不大,嗯,那就危险了。因为他们后面会让你举起重物,还会让你向一个管子里吹气什么的。反正我就是在那个环节被淘汰了的。”

“真是谢谢你了。”荷西说。

“艾迪,别泄气。”杰克说,“我听人说,其实他们也没有非常确切的标准,而且,每天在这里审核的人这么多,他们也不可能全记得。汤姆就去试了三次,第三次才通过的。”

“真的?那太谢谢你了!我下午再来一趟。”显然,杰克的话鼓励了艾迪,他又显得充满了信心。

等了许久,直到两个小时之后,才总算轮到了荷西和杰克,果然就像是艾迪说的那样,荷西很快就过关了,至于杰克嘛,也许是那个负责审核的家伙心情好,反正,也是勉强过关了。公司的人告诉他们:回去准备准备,下周一,他们就要出发去阿拉斯加了。

……

几天之后,荷西和杰克在阿拉斯加开发公司的安排下,乘上火车前往南方的密西西比州。因为阿拉斯加所有的港口都在太平洋沿岸(它的另一边是北冰洋,那地方,至少在没有可靠的破冰船之前,是不会有什么港口的),所以他们的行程相当的复杂。他们将首先通过陆路到密西西比,然后再乘船前往墨西哥的维拉克鲁斯,然后再穿过墨西哥,到达太平洋岸边的阿卡普尔科,再乘船前往阿拉斯加。

这么一折腾,等到荷西和杰克真正踏上阿拉斯加的土地的时候,已经是两个多月之后了。

……

这个时候,码头还没有完全建好,大船没法靠上来,只能用小船一船一船的把人和东西送上岸。上岸后,第一件事情就是领衣服。虽然现在在五大湖还只是初秋时节,但在阿拉斯加却已经非常的冷了。到了晚上,据说温度已经要低于32度(华氏温度)了,外面都要开始结冰了。领好了衣服,分配了房间,就要去吃午饭了。

“你们新来的人吃了饭,每人拿上一把斧头,都跟着护卫队到那边的山上伐木去。再过十天半个月,这里就要下雪了,下雪之前你们要把下一批工人用的房子建好,就像上一批工人给你们准备好了房子一样。要不然到时候,新工人没地方住,就把你们都丢出去喂狼!”在餐厅外面排好队之后,一个负责任模样的人就朝着他们喊了道。

“好了,听明白了没有?听明白了马上去吃饭!”那人喊道。

“明白了!”大家纷纷说。

饭堂是用木头和泥土垒起来的。墙壁完全是土垒成的,非常的厚,荷西估摸着这墙壁怕是有将近三英尺厚。房门也是用差不多有半英尺厚的木板做成的,显得格外的结实,屋子很矮,加上窗户又非常的小,所以屋子里非常的黑,简直就像是个山洞。

“为什么把房子修成这样?”荷西嘟噜着说。

“为了便于保暖。”一个坐在他旁边的大块头用奇怪的英语说。

荷西转过脸去看看那个英语如此怪异的人,借助着从窗户里照进来的光线,他看到这个人不像是个白人,倒有点像是个印第安人。

“你是印第安人?”荷西诧异的问。

“不是,我是中国人。”那人回答说,“是这里的护卫队成员,我叫陈光。外号叫八尺。”

“你是黑水的佣兵?”荷西羡慕的问道,“黑水里还有中国人?”

“是呀。有几个,不过这里就只有我。他们说我学英语学得慢是因为身边总有中国人和我说中国话,就把我派到这里来了。不过到了这里,我的英语是进步了不少。”陈光磕磕绊绊的说,“虽说说得还不算好,不过你好歹也能听懂了不是?”

大概是为了尽快的学好英语,陈光的话特别的多。不过说来也怪,这家伙虽然不停地在说话,但是吃东西却一点都没有耽误。放在他的盘子里的食物明显的比一般的人多——荷西看了一下,相比他的盘子,陈光的盘子里多了两大块斯帕姆和一大块抹了厚厚的黄油的面包,以及一个鸡蛋——但是一转眼,陈光就已经把它吃得一干二净了。

“你们黑水的家伙吃得真好呀。不过好像你吃得比他们还多。你们是随便自己想吃多少吃多少吗?”荷西问。

“如果他们也愿意和我一样,每天几个小时的扛着一百三十磅的东西,那他们也能吃那么多。”陈光一口把最后的那个鸡蛋吃了下去,然后感叹说:“还是鸡蛋好吃,斯帕姆简直就不是人吃的东西。”那股子优越感,差点让荷西晕了过去。

不过陈光也只能在这样的一般人面前才有那么点优越感,在黑水的战友中,他只能是被人家调侃的对象。那个一百三十磅的玩意儿,其实就是一件插着厚钢板的防弹衣。陈光必须每天长时间的穿着它,直到训练到走路的时候,人家都看不出他穿了这东西为止。至于进行这样的训练的目的,大家都很清楚,那就是去给重要任务挡子弹。像陈光这样的身高八尺,腰围也是八尺的大块头,在那里一挡,绝对能把要保护的重要人物挡个严严实实。

吃过了饭,新来的工人们每人都拿到了一把斧头,准备上山去砍树。几个黑水的佣兵则拿上枪跟着去警戒。

“陈,这里有什么危险吗?”荷西看看陈光也拿着一支步枪走在旁边,就问道。

“危险,多得去了,这里有狼群,一群大概有十几二十只吧,要是你们落单了,他们能把你们啃得连骨头都剩不下。嗯,对了,你一定要记住,这些家伙虽然长得和我们的雪橇狗几乎一模一样,但却是完全两种东西,千万别认错了。”像是想起了什么好笑的事情,陈光忍不住笑了起来。

笑了一下之后,陈光接着说:“其实狼倒没什么,只要你不落单,就没啥事。最危险的还是这儿的灰熊。上个月我们就遇到过一只,好家伙,那块头,要是站起来,估计得有十英尺高。而且一点都不怕人。”

“那后来呢?”荷西问道。

“后来嘛当然是被大家分着吃了。”陈光说,“肥膘很厚,腥味很重,除了脚掌,都不好吃。”

这时候,他们已经来到了伐木的地点——一处长着高大的云杉的小丘。RG( )

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