对于普通百姓而言，若是输了，巴郡不过是换了个主人，日子还是照样过。
赢了，也没给他们的生活带来什么变化。
哦不对，变化还是有的。
皇帝陛下打算北征汉中郡。
——上个月，楚熠下旨命令汉中举全郡之力援助李慎之。
汉中郡郡守充耳不闻，反而联络周边的一些异族小部落，自立为王。
楚熠哪里能容忍这样近乎挑衅的背叛？何况汉中平原富饶得很，怎能轻易放手？
而李慎之野心勃勃，志在天下，若要成大事，自然不能坐而待亡。
于是楚熠开始在巴蜀两郡征用青壮民夫，赋税和军粮的征收也多了些。
然而普通百姓缴纳的赋税终究有限，要筹措军饷和粮食，还是需要城中大姓望族的帮助。
可惜大姓望族已经依稀听到了大燕王朝没落的钟鼓之声，看到了怎样的命运等在前方，又何苦将自己与楚熠绑在一根绳子上呢？
有些人还留在巴郡，不过是家大业大，故土难离罢了。
面对这些现实的、明哲保身的豪强望族，要是放在从前，楚熠一定挨个网罗罪名，把他们发落了，再理直气壮地把他们的家产充公。
现在是不能了。
他不仅不能对这些人肆意妄为，对着李慎之，他都无法再摆足皇帝威严。
从前是李慎之“以色侍他”，如今也不必再曲意逢迎了。
严格说起来，楚熠虽然恼怒，却没有什么心理上的落差。
因为他从小在踩低拜高的皇宫里长大，作为不受宠的皇子，他见惯了世态炎凉，各种见不得光的内廷阴私一路伴随他的成长。
玩弄人心是他唯一擅长的。
领兵打仗？他不会；治国安邦？他只学了个皮毛。
怪谁呢？怪他那偏心的父皇，怪他那群无用的兄弟们。
谁能料到，皇位最终落在了他手上呢？
他不想做个好皇帝吗？可惜老天无眼啊，灾害连连，导致民不聊生。
天要亡大燕罢了。
富丽堂皇的行宫中，楚熠自斟自饮。
薛复安静又温顺地躬身站在一旁。
幼时的楚熠十分依赖他，可惜他终究只是个阉人，应付后宫的勾心斗角是把好手。
到了朝堂之上，却要反过来仰仗楚熠。
楚熠也不怪他，无波无澜地问他：“李慎之出城了？”
“已出城了。”
“秦淮呢？”
“秦统领也已领了陛下的命，领了八千中尉军，驻守大元峰，随时准备驰援李将军。”
秦淮原来是内廷禁军的副统领，为人稳重寡言。
楚熠本是不太注意他的，现在是用人之际，就把他提拔了上来。
薛复打量着楚熠的神色，又小心翼翼地开口道：“陛下，今日苏大人进宫来给太后请安了。”
“哦，来就来吧。 他一贯与母后亲厚。”
楚熠不以为意地嗤了一声。
谁在意呀？他那已化成白骨的父皇吗？
可丞相苏立进宫，当真不是来与太后苟且的。
他接到了来自河东的一封信。
信中落款是——楚温。
他将信偷偷带进宫中，请太后辨认了一番笔记，确定的确是楚温亲笔所写。
太后抱着那封信，当场痛哭起来。
苏立极有耐心地安慰她：“娘娘别伤心了，如今得知七皇子还好好活着，且大有作为，娘娘该高兴才是。”
当初楚熠猝不及防地诛杀诸皇子，楚温能逃过一劫，全靠太后和苏立暗中通风报信。
苏立那时候还真没想着卖个人情之类的，因为即便楚温在某些方面远胜于楚熠，他也不认为楚温能改天换地。
没想到，多年后竟然真的有了“回报”。
眼下，什么位极人臣、富贵奢华，都是过眼云烟，活着才是最重要的。
苏立直言道：“这各地的局势您应当是清楚的，谁都不敢说稳操胜券，谁都可能朝不保夕，无论如何，咱们都得给自己多留条后路。”
太后仰起那张施黛傅粉的脸，眉眼之间依旧可见娇美，“你是说，让哀家给小七回信？”
苏立笃定地点头。
“可若是让熠儿知道了，岂不是要动怒？也许还很伤心。”
她娇纵跋扈，大多时候自私自利，可到底还是有些慈母之心。
苏立叹一口气，问道：“娘娘是决心要与陛下同生共死吗？”
这话就说得很不避讳，也很僭越。
若是换做其他人，此刻已经被拖下去打死了。
可他不比常人。
太后果然没有恼怒，只是怔怔地看着他。
过了片刻，她说：“许久没有小七的消息，哀家甚是担心和思念。今日难得有了消息，自然是要回信，叫他安心的。”
行宫之中的隐秘之事，楚襄无从得知。
她对着信报中提及的戎族，皱起了眉头。
必须要将此事告知尚在岭北草原的霍安与顾重山，让他们做好防范。
不过就算戎族已经到了平城和祁山一线，最先担心的其实也该是河东王。
当年开国的时候，就是河东王的祖上领兵把戎族赶去西北的。
现在戎族回来了，有冤报冤，有仇报仇，也该南下找河东王。
楚襄不是那么担心岭北草原，于是将全部心思花到了目前军力空虚的巴蜀两郡身上。
巴蜀两郡本来是拥有独特文明的异族古国，当地气候温和，河川纵横，物产丰富，自然条件非常优越。
大燕开国皇帝楚辞占领两地以后，迁百姓至此，精心经营，兴修水利，构筑城郭，整齐制度。
是难得安宁富饶的地方。
中原总说巴蜀是蛮夷之地，楚襄却觉得这话里头充满了“吃不到葡萄说葡萄酸”的意味。
巴蜀地区，西部和南部是广袤而高耸的高原，东、北则是被高山环绕，与中原地区的交通十分不便。
从东去，基本只能走水路；往北也只能走山道。
这种独特的地理环境，让巴蜀地区易于自成一国。
外面的人即便再眼红这里富庶的物产，也很难进驻。
好在，楚襄早就将目光放在了这片易于割据自守的土地上。
多年的蓄谋让她逐渐规划出了一条入巴蜀之路。