万历八年，腊月二十八，马林率领一团到达羊肠子河北，在途中遇到小委正率领的前锋军队。
马林派遣一营出击，击溃小委正率领的两百骑兵，小委正进攻受挫，迅速向南与大军汇合。
小委正向南跑二十里，遇到大委正和暖兔率领的左翼前锋部队。
“蛮子大军压了过来，他们有几千人，我们两百骑兵打不过他们。”
暖兔问：“他们到什么位置？”
“羊肠子河北，在大黑山和尖山子之间。”
“他们这是要依靠大黑山布置阵地吗？”
小委正摇摇头，大委正派遣小委正：“你快马告诉大汗，就说蛮子大军已经距离前锋不到二十里。”
下午，申时初刻，杨元带着二团赶来支援一团。
“老马，现在什么情况？”
“上午我们和鞑子前锋交手，隔着河对射一阵，我军没人伤亡，鞑子死了几十个，他们弓箭没有咱们明铳射的远，到射击阵地的弓箭，软趴趴的。”
杨元问：“他们都多少人？”
“两百左右，应该是前锋拍出来侦查的。”
杨元看了看地形，还有周围的环境。
“北边高，南边低，中间隔着几米宽的河水，他们要是准备绕道，就要多走五十里，这样咱们就继续行军。”
“如果他们冲阵，咱们就用破虏炮打他们。”
“好，就这么办。”马林看着地形：“就旁边这座山不错，高六百米左右，在半山腰布炮，指挥部放在山顶。”
“好，咱们把半山腰的树，全部砍断，赶紧派人采冰，运到山上。”
马林和杨元他们在大黑山安营扎寨，采集五万人一个月所用的冰，左右十几里的河水，都变成活水，冰全部被采集到山上，不让土蛮趁着河水结冰渡河。
上百门破虏炮，布置在左前、右前两个方位，这样调整角度，刚好炮击对方中军，不用挡着正前方骑兵冲锋。
腊月二十八，晚上。
土蛮大军在羊肠子河南十三里处，安营扎寨。
土蛮问大委正还有暖兔：“蛮子有多少人？”
“三千多人，他们火铳犀利，我们弓箭射不到他们，他们的火铳能打到我们，而且他们装备精良，人人披甲。”
“我们明天要找开阔地列阵，在山窝处列阵，蛮子冲过来，咱们跑都没地方跑，现在羊肠子河结冰，咱们能渡河吗？”
小委正说：“大汗，蛮子把河里的冰打捞上来，运到山上，大黑山缺水，他们用冰补充水。”
布延骂了一句：“这些蛮子够狡猾，这样能阻挡我们骑兵冲阵。”
暖兔说：“今天打捞冰，晚上就会结冰，明天晚上冰就能结好，后天一早咱们就能骑马过河。”
晚上气温零下三十度，一天半河水就能结冰三十公分厚度。
“明天大军继续向北，暖兔你率领三百骑兵，从左边试探蛮子虚实。”
“老二，你率领三百骑兵，从右边试探蛮子虚实。”
宰桑兀答应道：“是！”
土蛮告诉他们：“尽量不和蛮子交手，试探蛮子布阵情况，火炮在什么地方，蛮子大军有多少人。”
“是！”暖兔答应着。
………
腊月二十九，上午辰时初刻，万历皇帝带着大军到达羊肠子河北，马林过来迎接他们。
“陛下，昨天我们和鞑子前锋交手，我军打死几十人，现在鞑子就在河对面。”
“他们来了多少人？”
“大约六百人，一左一右正探查咱们阵地。”
“咱们阵地安排在什么地方？”万历皇帝问。
马林指着左边的小山：“这座山，高四百步，火炮布置在半山腰，一左前一右前。”
“戚继光你看呢？”
“我们有火炮优势，敌军冲阵，远距离我们用火炮打，近距离有鸟铳，这个位置很好，在山上视野开阔，有利火炮。”
“好！”
万历皇帝下令：“上山，李如松在吗？”
“在！”
“在山上吃过早饭，你带着两千骑兵，去迎接后勤军队，下午申时前，要感到阵地。”
“是！”
现在伙食一般，大家心里都知道马上就要打仗，馒头、米粥、酸菜炖羊肉，吃了两个馒头，朱翊钧掏出一根烟。
他深深吸了一口，身上的疲惫缓解许多。
他们寅时摸着黑急行军，赶路几个时辰才到这里。
朱翊钧带着马林、戚继光、杨元、骆尚志他们站在山顶，看着远处这几百人。
“陛下，要不要给他们几炮，吓一吓他们？”
“他们没有望远镜，看不清咱们阵地，咱们在高处，又有望远镜，能看清他们。”
巳时二刻，万历皇帝看着南边来了两千多骑兵，从东西两边而来，这可能就是土蛮的侧翼。
“看！”戚继光指着南边：“他们也来了。”
这些骑兵继续向北行军，一直到羊肠子河南两里处停下，他们害怕火炮，以为距离明军阵地不到三里，就打不到他们。
破虏炮可是能打四里的火炮，现在之所以不让开炮，就是等他们大军到。
“一团防守东面、二团防守西面，戚家军四千精锐防守南边，不超过一千骑兵冲阵，就不用火炮，放近用明铳打他们。”
“是！”
“是！”
“是！”
马林、杨元、骆尚志他们去布置，朱翊钧和戚继光依旧站在山顶，观察鞑子下一步行动。
大约巳时末，从南边来了大军，黑压压一片，最前方上百杆苏鲁锭长矛。
“鞑子出征用黑色苏鲁锭，出使用白色苏鲁锭，目测骑兵有六千，步兵有一万，他们居然还有火炮。”
戚继光指着南边说。
鞑子中军有五门火炮，又笨又重的这种，都是正德时期的老炮，现在大明边军都很少用这种，边军都开始用弗朗机炮。
“哈哈！”朱翊钧大笑：“好好的骑兵不用，开始玩火器，要是玩火炮，咱们是鞑子的祖宗。”
戚继光松口气，鞑子骑兵六千，步兵一万，两军交战不论人数、骑兵、明铳、火炮、后勤上，大明军队都碾压他们。
上午午时，双方开始生火做饭，众人都知道，吃过饭后，双方就要试探进攻、防守。
午时四刻，一天之中最热的时候，土蛮命令暖兔和宰桑兀开始探查敌情。
骑兵马匹后面拖着木头，他们尝试搭浮桥。
朱翊钧拿着望远镜，指了指南边：“哈哈，他们开始动了。”
“火铳准备！”
左右两边各出动三百骑兵，用不着用火炮把他们吓走。
鞑子用骑兵试探进攻，万历皇帝让他们搭建浮桥过来。
暖兔在左边搭建完浮桥，一马当先，带着骑兵向明军右侧阵地而来。
杨元看骑兵到达两百步时，开始下令：“射击！”
“啪啪啪…！！”
暖兔只听耳边嗖嗖声。
只前进五十步，就有十几骑倒下，他再次举起马刀：“大蒙古的勇士们，你们的弓箭生锈了吗？”
鞑子骑兵在马上灵活射箭，不过他们只有两百多人，二团有一千多人，明铳一分钟发射两次，弓箭一分钟射出三到五箭。
双方对射，暖兔率领的鞑子左前锋，占不到一点便宜，不过他也探查清楚明军虚实。
调转马头迅速向南跑，宰桑兀也是一样，双方这么一回合交手，明军无一人阵亡，受伤三人，鞑靼骑兵死七十多，一百多人受伤。
暖兔骑马回到大营：“大汗，左边的明军有一千五百人左右，他们清一色使用火铳，他们火铳射的比弓箭远。”
“父汗，我这里也一样，我们试探右边，也是一千五百人左右，没发现火炮，他们火铳犀利，比弓箭射的远，而且破甲很强。”
土蛮把受伤士兵的盔甲脱下来，发现盔甲被击穿，士兵身上有一个小眼，不停流着鲜血。
“他们用的不是三眼铳，这是鸟铳，戚继光蓟镇就用这种铳，听说能打六十步。”
“咱们弓箭能射一百步，不过只有四十步内能破甲。”
这一次试探敌情，就损失一百多骑兵，土蛮决定先让大军休息。
“大军休息，安营扎寨，明天早上，两翼试探进攻。”
土蛮回到大帐内，开始布置。
“布延，明天你率领五百骑兵，躲在步兵后面进攻，大委正和暖兔进攻左边，老二进攻右边，让步兵吸引蛮子火炮，等他们换炮弹时，老大你率领骑兵冲锋，随后本大汗率领所有骑兵黑虎掏心。”
土蛮想，今晚河水冰冻好，骑兵可以踏冰而行。
土蛮判断明军阵地也就一万人，两翼攻进去，明军阵地就会乱作一团，他带着骑兵直扑明军中军。
下午，申时。
李如松、陈矩、吴惟忠、朱鼐铉他们到达阵地，河对面的敌人，看不清他们，此时明军后勤得到补充。
晚上万历皇帝在中军大帐，给他们布置。
“陈矩、代王朱鼐铉、还有吴惟忠，你们组织人包饺子，明天就是除夕，晚上就算过年，要让所有人吃到饺子，杀五百头牛，酸菜牛肉、大葱牛肉饺子，多放肉，少放菜。”
“每个人四十个饺子，你们包一百五十万个。”
“是！”
“酸菜炖羊肉、烤全羊、牛肉炖土豆、还有水果罐头，再煮一些奶茶，朕的普洱贡茶都拿出来，给战士们煮奶茶，让他们喝到热乎乎的奶茶。”
“是！”
“好了，布置战斗任务。”
“敌人有骑兵六千，步兵一万。”
“我军精锐有九千人，其余一万六千人都是后勤。”
“兵贵精，不在多。”
“明天敌人就要发起进攻，咱们要利用火炮优势打击他们。”
“一团左边。”
“二团右边。”
“戚继光、骆尚志。”
“在！”
“你们两个率领蓟镇四千精兵，在前面列阵，用火铳打击敌人。”
“是！”
“是！”
“李如松。”
“在！”
“你不一直说，朕不重用你吗，这次镇重用你，你率领两千骑兵，在戚继光还有骆尚志后面，敌人溃逃后，你率领骑兵从正面追击。”
“是！”
“马林！”
“杨元！”
“在！”
“在！”
“敌人溃逃，你们从一左一右，率领一团、二团从左右追击。”
“记住，让侦察连绕后包抄。”
“明白。”
“陈矩你还是监军。”
“是！”
“朱鼐铉记功记过。”
“明白。”
“记住朕的话，只要活的土蛮，谁要把土蛮打死，就是大过，谁要把土蛮活捉，士兵、班长升两级，排长、连长升一级，营长、团长升半级。”
“奖励黄金一千两。”
“击毙察哈尔部首领，奖励黄金一百两。”
“明天打仗，都拿出你们真本事！”
“是！”
“是！！”
“散了吧。”朱翊钧叮嘱他们：“早点休息，争取明天把土蛮拿下，咱们过一个好年。”
“哈哈…！”
众人大笑。
晚上在大帐内，朱翊钧翻来覆去睡不着，明天要是赢了，东部草原以后大明就是老大，明天要是输了，他再也没有带兵的机会，兵权更不能握在手中。