一切源于蒙塔布尔洛克之血。
或者说，疯之血。
灰袍法师讲述起蒙塔布尔洛克家族的古老起源，安南抽空望着远处。战场所有人的动作犹如定格，只有枪膛里射出的子弹维持运动，但慢得像是惹了祸后迈向苏珊大婶的马丁。
这时触碰子弹会不会改变轨迹？
蒙塔布尔洛克家族是褪色的黄金家族——疯狗大公的祖先曾和蒙特利尔家族一样，从威尔海姆走出。
只是他们的命运正好相反。被称为野蛮人的蒙特利尔黄金家族在蒙特利尔山上建立要塞，稳扎稳打。激进的蒙塔布尔洛克黄金家族则一路北上。代价就是他们的始祖被恶魔之血污染。
于是黄金血脉赋予他们力量，恶魔之血诅咒他们疯狂。
还不算遥远的两百年前，彼时的大公挑衅了邻国——代价就是成为塔图恩帝国的附庸，然后像是野猪退化成猪猡般变得无害。
现在，癫狂的疯狗大公开始让贵族们害怕，所以试图阻止接下来发生的灾难。
安南信了一半——疯狗大公确实不是正常人。
剩下的一半他也能向吉拉尔迪求证。
“你站在贵族那边？”安南问灰袍法师。
“不是。”
“你总不能站在疯狗大公那边。”
“我都不是。”灰袍法师平静地说，“我只是想让疯血没法再控制这片土地。”
看来灰袍法师背后有着故事……
“我有一个问题。”安南认真地盯着灰袍法师：“疯狗大公驱赶了数万平民，你们期间什么也没做吗？”
“……吉勒斯的死会救下更多的人。”
“疯狗大公是错误的……伱们也不是无辜的。”安南冷漠地说，灰袍法师的说法显得可笑——他们没资格这么说。
救下更多的人是假的，让贵族重新掌控公国是真的。
“而且我不想救赎他。”
“救赎？”
“没有痛苦的被诅咒杀死……还不算救赎吗？”
“选择权在你身上。”灰袍法师沉默了一阵，身形开始变淡，“你要在此刻结束他的罪恶，还是恶魔之血继续疯狂下去……”
随着灰袍法师消失，安南和院长重回到战场上。
院长的禁魔领域依然笼罩着营地，火枪兵一边倒的收割冲到200码内的骑兵。
“我全都不选。”
安南自言自语般低诉：“每个人都要为自己的所作所为付出代价。”
安南不接受灰袍法师的道德绑架，因为他和他背后的贵族没资格。至于所谓的“预言”……安南从来不相信随时变化的未来会被准确认知——连伊莉摩雅丝的神器，天启预报也仅能预知关于持有者的大事。
命运女神不是会任风吹起裙摆的女郎，即使神灵失去联系，祂们依然深刻影响着艾伦大陆。
布莱希姆院长把诅咒晶石交给安南。
无论如何，那位灰袍法师应该会在接下来的战争袖手旁观。
营地周围应该还有数百平民，但他们在传送门打开之初就躲了起来或逃出了营地。传送门还剩下三分钟的时候，安南不再浪费时间，让火枪兵开始撤退，让伊莉摩雅丝落下，爬上龙背。
随着最后一名火枪兵迈入传送门，安南撤掉魔力，和伊莉摩雅丝消失在夜空。
地面上的残余士兵姗姗来迟地冲进一片狼藉的营地。
……
“他怎么敢……怎么敢！”
疯狗大公的声音如同狂风般在大厅中回荡。他的脸庞因愤怒而扭曲，身上的华丽礼服仿佛成为一团涌动的阴影，投射出扭曲而怪诞的影子。
他的怒火迸溅到一旁的灰袍法师：“你在做什么！”
“我担心这是个诱饵……一个史诗法师在跟着他。”
“算了……只是一些贱民。”
疯狗大公按捺住沸腾的怒火。他只是在意自己的精锐居然没有阻挡住他们，甚至没有回收到一把长枪……简直像被一鞭子抽在脸上。
“达尔先生，你觉得我们接下来该怎么做？”
“围困自由城。”灰袍法师的神情深邃而宁静：“接纳了大批贱民的自由城的粮食坚持不了太久，我们只要封锁海面，那里就会成为新的地狱。”
疯狗大公很想看灰袍法师形容的“地狱”：“什么时候？”
“雨季到来前。”
“……太久了。”
灰袍法师说道：“那就速战速决……竖立疯狗大公的威名。”
疯狗大公起初在笑，然后笑容逐渐消失。
……
公馆挤满了人、住宅挤满了人、酒馆客房挤满了人、甚至郊外未拆除的营地和棚屋都挤满了人。
自由城现今终于有点城市的样子了，代价就是……
“我们没钱了？！”
安南接过英格丽特递来的财政收支，犹如被催眠般头晕目眩：“你们设计了加密文字吗？”
“这是通用语。”
“那为什么我一个字也看不懂？”
英格丽特拿回财政收支：“我们正在收购山铜和大量物资，同时在修建街道、房屋、法师塔，北边的农田，西边的葡萄园，东边的港口，南边的沿海街道。”
用钱的地方太多，赚钱的渠道太少。
安南还在因这些花销惊讶，英格丽特继续道：“我建议提高自由城的税金。”
蕾菈扛着鱼竿从走廊外经过。
“我记得其他城镇的税金和我们一样。”
“商业税是这样，但他们会收五份到九份的农业税。”
英格丽特说商业税只有一份，安南觉得她太严苛。当她说到农业税最多收九份，安南觉得商业税确实太低了。
“分明商人才是赚得最多的……”
“商人的背后是贵族，他们当然不会对自己开刀。”
安南若有所思：“不过我们就算了……无论商人还是农民。毕竟就算我们把税金加到一百份现在也收不到多少金纳尔。钱的事我来想办法。”
“那就按您所说。”
但是安南和英格丽特的交谈不知道怎么就传了出去。
自由城的市民高兴地议论纷纷：“你听说了吗，要加税了。”
市民们一致认为现在的税金太低，城主府靠什么养活自己？
只是城主府随后辟谣让他们既高兴又惋惜：关于增加赋税的消息只是讨论。
那位年轻的城主总是让市民操碎了心——
(本章完)