城主府
忙碌完的奥尔梅多想起自己一天没看见那位德维尔·钢铎了。
“我们的客人在哪？”
收拾着桌面的英格丽特说：“酒馆。”
“让艾比来吧。”奥尔梅多呼唤门外的艾比，“你没给他安排使馆？”
“安排了，但……酒馆有使馆没有的服务。”
奥尔梅多明白了，“男人……”她无奈地感叹。
魅魔业务让自由城对职业者的吸引力大增，无数佣兵慕名而来。在这之中，最贞洁的反而是最臭名昭着的术士……安南。
奥尔梅多挑选好去钢铎领的商人和商品，派人通知德维尔·钢铎。
没过多久，努力让自己脚步不轻浮的德维尔·钢铎来到城主府，但他消瘦的体型出卖了他。
“你不用休息一段时间再回去吗？”
奥尔梅多担心德维尔·钢铎回去会让自由城和那位领主诞生嫌隙。
“那样我只会更瘦。”德维尔·钢铎有自知之明，他必须得走了，只是还有些遗憾：“我没见到那位天才城主。”
奥尔梅多想起安南一直对南方报以一些不可言说的憧憬……这是个不错的契机。
“会有机会的。”她说。
……
凛冬领
城堡高塔之上，凛冬夫人眺望着远方的荒瘠大地。
鼠巢和魔潮在外面来回肆虐，这种荒瘠随着接近凛冬领才逐渐褪去。到了山巅的城堡周围，还有草丛和灌木盛放，农田也在茁壮成长。
鼠人和恶魔不是彻头彻尾的蠢货。在啃不下凛冬领后，它们改去袭击周围的边境，结果是凛冬领越来越突出。
要不了多久，这里就会被完全围起，成为一座重新被觊觎的孤岛。
这时，一匹棕马掀起灰尘从南边赶来，在护城河上的桥梁放下后进入城堡，来到凛冬夫人面前。
“什么原因？”
“还是您的旧识，安南·里维斯。”凛冬夫人的侍卫长汇报南边的状况。
安南·里维斯组建了一支自由远征军，沿着迪蒙王国西部边境北上，在暗色森林附近遇到汇聚的鼠潮，然后边打边往南后撤。
侍卫长想了想道：“我想他本来想和您汇合。”
凛冬夫人不置可否，回想那个富有魅力的术士男孩的模样：
“派一队骑士，一队法师前往支援。艾琳，你亲自带队。”
……
“……我是地牢的典狱长。”
“什么？”
安南听清了，但觉得自己没听清。
玛莉亚说：“伱说的赛尔斯公主在被我监管。”
幸运女神站在自己这边——安南意识到了这点：“你把我抓进去，和赛尔斯公主关在一起！”
“赛尔斯公主是重要的囚犯，你们关不到一起……”
“没关系，只要能把我送进地牢，我会想办法。”
玛莉亚不介意再帮安南一次，为了斯图恩氏族不存在的友谊。至于看守的犯人脱狱会受到什么惩罚……起码不会死。
他们在农庄呆到夜晚，玛莉亚摘下了草环，用鼠人的方式绑住安南的双手。这个时候，玛莉亚能轻易杀死破坏了自己两次任务，接下来还要破坏第三次的安南。
但玛莉亚故意把绑着安南的绳索改成活结，安南也只是主动在墙上蹭着脑袋，让黑发变得凌乱。
本该脆弱的人类和鼠人间异样地维持着坚固的友谊。
接下来，安南跟着玛莉亚走进旧王都的高墙。
曾经繁华、热闹的街道在失去人类后变得荒凉，旧王都已经彻底被鼠人占领，没有一个活人……
周围鼠人的觊觎盯着安南，他低着头一言不发，记住路线。
跟着玛莉亚来到幽暗的地牢，安南被关进了一件空牢室。和鼠人卫兵对话的玛莉亚发出阴险、狡诈的鼠人语。安南猜她应该在说：“不要骚扰他，我还有用。”
然后玛莉亚暂时离开，没多久她又回来，塞给安南一张羊皮纸。
“这是地牢的路线图，你找的赛尔斯公主在最底层。这是牢门的钥匙……”玛莉亚为安南降低救人的难度：“我会在午夜召集所有的守卫，你会听见钟声，那是你行动的机会。”
安南感激玛莉亚的帮助，他想起了什么：“你是典狱长，我在这里劫走你看管的犯人……你会有麻烦吗？”
“……我的弟弟是冠军鼠人，它不会让我出事的。”
“替我向弟弟问好。”
玛莉亚离开了，安南藏起钥匙，安静在牢室里静候午夜到来。
深夜时分，安南听见了一道悠远的钟声在地牢回荡。
安南睁开黑夜般幽深的黑眸，用玛莉亚给予的钥匙打开牢门，沿着路线图来到地牢最深处。
这个过程异常顺利，安南没有遇到任何一只鼠人。
“赛尔斯公主？”
安南问向牢室里垂首的黑影。
窸窸窣窣……
黑影抬起了头：“你是谁？”
“我是安南。”
“安南……？”
她忘记了过去的许多事……但还记得苹果派。
“你怎么会在……”
喀嚓——
牢门打开声打断了她，安南来到她面前，在弥漫的恶臭之中看见快要瘦成枯骨的公主。
“我是来救你的。”
“不……让我死在这里吧……”没有希望的赛尔斯公主不想离开。
“蒙特利尔家族还有救。”
安南告诉赛尔斯公主。他的救援得到了蒙特利尔山上的默许。她没有脸面面对蒙特利尔黄金家族，但接着安南又说了二王子的命匣在他手上，阿西莫夫说他还有机会复活。
“公主，你也不想你的弟弟没有姐姐吧……”
安南扶起轻飘飘几乎没有重量的赛尔斯公主。出去的路畅通无阻，没有任何鼠人出现并阻拦。
当他们逃出地牢，夜空出现在头顶，赛尔斯公主怔然望着。安南想的则是玛莉亚一定付出了难以想象的代价……
这时候再找玛莉亚只会辜负她的付出。安南搀扶着赛尔斯公主，躲避着街道上的巡逻鼠人。
巡逻鼠人完全没意识到鼠巢多出了两只小老鼠，怠惰的敷衍着巡逻的职责，甚至城门口的鼠人还在打盹……
安南和赛尔斯脚步轻缓地从它们身前经过，然后加速跑到旧王都外的郊外。
“再见……”
城墙上的玛莉亚望着安南的背影，轻声道别。带在头上的草环被风掀落，背后的黑暗一点一点将她吞噬。
(本章完)