她们快到永州城时，在路上遇见的流民越来越多，时常是三五成群，扶老携幼的，那些流民无一例外是衣衫褴褛，面黄肌瘦的，实在是饿得不行了，看到孙清扬的马车时，甚至不顾安危地冲上来讨要食物。
孙清扬她们早已把多余的食物分发了，眼下也只留了自己的口粮。这些流民原都是朴实的庄稼人，听说对方无多余粮食了，也不强求，只那几个瘦骨嶙峋的孩子可怜兮兮的模样叫孙清扬不忍直视。她转过头来，同小翠道，“把剩下的吃的都拿出来吧。”
小翠攥紧装口粮的布袋口，犹豫不决，“姑娘，这儿到永州还有一日路程，咱们也没多少吃的了。”
“拿出来吧。”孙清扬没有多说什么，小翠只好将仅剩的食物都拿了出来，分给了前来讨要的流民。
就在这时，一个蓬头垢面的妇人抢上前来，哭哭戚戚呼喊，“好人，救救我孩子吧，救救我孩子吧。”
孙清扬这才看到妇人怀里抱着个数月大的孩子，孩子干干巴巴的，双颊泛着异常的潮红，双眼紧闭着，小小的眉头蹙紧，胸口起伏剧烈，嘴巴一张一合，像极了搁浅的小鱼儿。
孙清扬伸手欲去摸孩子额头，却被素娘拦住了。
“小心瘟疫。”素娘低声道，随即抽出一副手套来递给她，并让她戴上面纱。
手套是轻薄有韧性的，套在手上刚刚好大小，戴在手上好似无物。
她伸手摸了那孩子的额头，滚烫如火烧，又摸了摸孩子双手双脚，分明冰凉如水，又翻看孩子的眼皮与口唇，再把了脉，沉吟片刻同那妇人道，“只是染了风寒，并无大碍。”口中虽说无大碍，但知道孩子体温过高，不能轻视，于是让妇人抱孩子上马车，马车内有暖被、暖炉，还有热水。
那妇人觉得自己身上污秽，不便上车，却又不能不管孩子，只好硬着头皮上车了。
孙清扬用湿毛巾擦拭孩子周身，算是物理降温了，之后又在道旁采了几味可用于风寒的药草，在壶里煮了汤药来喂孩子喝下。
白日里，孩子的情况似乎稳定了些，那妇人感恩戴德，连连磕头，“多谢姑娘救命之恩。”
“大姐不必多礼。”孙清扬忙扶起妇人，看着她怀中已安然入睡的孩子说道，“孩子的情况目前看是有好转，但并不意味着真就好了，最好得再观察一夜。今夜你们就留在车上吧。”
“这，这怎么能行么。”妇人颇为为难。
孙清扬摆摆手，“无妨。”
那些流民见她会治病，纷纷围拢过来，请求她给自己也治一治。
这些流民长期在恶劣的状态下生存，缺衣少食是常态，光是染了风寒的老人小孩就不少，而更多人都有胃痛或者别的毛病，人数实在太多，且条件也不足，叫孙清扬无可奈何，只叫小翠与素娘与其他几个流民中的妇人搭了灶，架起锅，去林子里找来相应的草熬了汤药，先让染了风寒的老人与小孩喝下，但她知道，哪怕暂时风寒好了，也只是治标不治本，解决流民生计才是根本。
眼看着天色渐黑，刺骨的寒风呼啸着，吹在人裸露的皮肤上，好似冰刀刮过般生疼。
比起城里，无遮无挡的野外的夜晚尤其寒冷，对于这些风餐露宿的流民来说，严冬的夜晚更加难熬，每个夜晚都是在鬼门关徘徊，身体素质过硬的，熬过一时便多活一时，熬不过，也就解脱了。
孙清扬她们这一路行来，所见到的被冻死的流民不在少数，尤有时甚至是十几二十个堆在一处，分外凄惨。
孙清扬细细数了一下，聚集在此处的流民不下二百余人，若是放任不管，这些人十有八九会冻死或者饿死在去往定州的路上。她想管，却无能为力。
有几个青壮的流民已在道旁烧起了火，大伙儿便都围拢了过去，不够坐了，又有人另起火堆，就这么十个八个围着火堆坐着。
孙清扬大概看了看，这些流民中以青壮年居多，老人小孩不过二三十人。她还发现这些流民中，有个叫李伟的汉子似乎颇有威望。她想找他聊聊，没想到对方先找来了。
“姑娘，听说你们从定州来，那一定对那边的情况有所了解。我想同你打听打听，不知可否？”李伟谦卑道。他的皮肤黝黑，身体健壮，只是因为长期饥饿，是以说话时，难免有些中气不足。
“李大哥想问什么便问吧，我若知道的，绝不隐瞒。”孙清扬平和道。
跳跃的火光映在她白皙光洁的面庞上，折射出柔和的光晕。李伟自觉形秽，不敢直视，略略低头，道，“不知定州那边可有收留流民？”
“这倒是没听说。只是我们离开定州时，定州还未有流民，半道上的时候，才遇上。”孙清扬如实说道，“莫非李大哥你们想去定州？”
李伟点点头，“正有此意。”随即叹了口气，道，“实不相瞒，我们是从越州来的，本想到鲛州谋生，没想到我们到鲛州的时候，鲛州已乱。我们便只能继续往北走，后来到了儋州，在儋州没待几天，儋州也出事了。本想到永州了能安稳些，哪想永州狗官竟然不让我们进城，还派兵驱赶我们。这一年来，我们四处辗转，不是被驱赶就是那处本身已乱，是以这才流落到此。原本两千多人，如今也才这一二百人了。”说到此处，他不由自主抬手抹了把面上的热泪，因为在那逝去的人中还包括他的父母与妻儿。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
孙清扬喟然长叹，“真没想到西南的情况已如此危急了。”
“我们这些人都是老实本分的庄稼人，家中几亩薄田勉强能够养家糊口生存罢了，可这两年来，苛捐杂税多如牛毛，隔三差五要交税。我们实在是被逼的没办法了，又不想跟其他人一样造反，这才卖了田地离开了家乡，想到别处另谋生计，可万没想到最后会是这种结果。早知如此，当初就该跟那些人一样，好歹父母妻儿也不至于丧命异乡。”李伟痛心疾首道。
孙清扬心下一惊，知道他的言外之意，只是尚有些不解，于是问道，“咱们南朝的田地税一亩不过十厘，一年也只春秋两季税。皇帝是改了春天的茶税，可也只增加了一两厘，照理不该像李大哥说的那样，三天两头要缴税啊。”
“问题就出在那些狗官身上。他们联合有钱有势的来搜刮压榨我们平头百姓，将原来属于那些有钱有势的地主的税都算到了我们头上，原来只需一亩十厘到现在一亩要收到五两银子，而我们卖地一亩也不过七两银子。另外茶税也从原来的每斤五十文，涨到一百五十文，可每斤茶叶也只能卖到二百五十文。如此压榨，叫我们如何生存。”李伟说罢，气愤地一拳打在身边的一棵柏树上，比碗口还粗壮几分的柏树干震了震，树干上留下了个不太明显的坑，而他的手背则淌下了涓涓的鲜血。
孙清扬听完他的话，亦是愤慨不已，“岂有此理，一亩田竟然要纳税五两银，这不是要吃人吗，难道就没人向上头反映吗？”
“怎么没有，可那些官员早已勾搭成奸，官官相护，把天遮得严严实实的。我们去告的人最终不是残就是莫名其妙失踪，久而久之便无人敢去了，最后大家也都明白了，靠朝廷是没有活路的，只能自己拼了。所以他们冲进官府，杀了那群狗官，连着平日里骑在我们头上作威作福的地主也没一个好下场的。至于我们这些逃出来的人是不想造反的，只想着另寻一处安稳的土地，继续过本分的生活。”李伟说这番话时，分明是懊悔了。很快，他捂住脸呜咽道，“当初要知道左右是个死，也不会带着家人背井离乡，让家人吃尽了苦头还命丧异乡。我对不起他们。”
孙清扬拍了拍他的肩头以示安慰，等李伟缓过来，她才又开口，“定州那边的情况并不明朗，在你们之前，已经有不少流民去了，说不准等你们到了定州时，定州也会采取永州一样的做法。如此，你们还能去到哪里呢，难不成要去大都？定州到大都至少一个月的路程，如今已是秋冬季节，越往北，天越冷。”她说这话时，忍不住拿眼扫了众流民一眼，继续道，“你们连个御寒的衣物皆无，如何能熬住。”
李伟抱头，一脸茫然无措，“难不成这天地间就无一处可容纳我们这些可怜人了吗？”
孙清扬沉吟片刻，道，“要不这样，就留在永州不走了，咱们找永州牧谈一谈。”
“姑娘可认识那永州牧？”李伟一早知道她不是普通人家的女子，才有此问。
孙清扬摇头，“不认识也得试一试，总不能真叫你们走投无路吧。”
李伟犹豫再三，还是点头同意了。当他把这个决定告知大伙儿的时候，有人同意，有人反对，更多的是听天由命。
“姑娘，我们知道你可能不是普通人，可你也说了你并不认识那永州牧，那你凭什么觉得他会听你的。咱们这么回去，估计连永州牧的面都见不着。”一位四十多岁的汉子提出异议。
“这位大哥说的是我实无十足的把握能够说服那永州牧，甚至如你所说，可能连他的面都见不着。”孙清扬如实说道。