“许多人都不明白自己想要什么，我更不明白自己想要什么，好像做什么都有一座高山横亘在眼前。我父从官已有不少年月，但面上从不见任何喜悦安乐之色，即便与家人独处也是郁郁之色，因为在他之前是权倾天下的磐磐大臣张居正首辅，但从政就是这样，即使张首辅如此大才，亦在死后遭到了清算，所以我是不愿意涉足官场的；投身军旅亦是报效国家的好途径，身为男儿，不妨去边疆滚上一遭。初露此志，父亲便将我毒打了一顿，我不知为何他如此抗拒，他便向我说了本朝另一个威名赫赫的人物，”秦离焱抬眼看了一眼郑万厦，确认他在仔细的听，又或许是这个名字太沉重，他深吸了一口气，“郑纬地！”郑万厦身躯一颤，垂下眼睑，秦离焱似是无所察觉，自顾自道：“郑将军是本朝第一武将，他威震西疆，更有定国平乱，开土辟疆之功。军旅之中，谁不盼望成为郑将军那样的人物？可是他又是什么下场呢？”
郑万厦喃喃接过这本不是问句的话头：“没了，都没了……”
秦离焱没有听到，继续道：“那我文不成，武就总可以吧？于是在京城请了许多武师，一则学习拳脚功夫，二则询问关于江湖的事。但这些武师腹内草莽又喜自吹自擂，我实在无法辨别哪些话是真，哪些话是假，但几乎所有的武师都提到了一个二十多年前的人，那个人仿佛独自凝聚了江湖百年的光华气运，让每一个进入江湖的人都笼罩在他的光环之下——宁万川。如果真的有人在武道一途窥见了天道的话，剑神宁万川绝对是那个俯视了整个人间的人。”秦离焱眼中光芒大盛，想是对那位剑神崇敬之极，但马上又摇头苦笑，“可是还是没能过情字一关，世间再不见‘万川一剑’。”
郑万厦也静默无语，秦离焱又道：“那还能做什么呢？能做好一件事本就极不容易，读书入仕不能开万世太平，投军赴死不能平八荒疆土，修道求仙缥缈无踪，便是做个木匠也不能像大师公输班一般留名千古，做个乞丐亦有义丐九指洪七珠玉在前。我思来想去，还是不知道做什么好，不如出家当和尚去吧，也好来个四大皆空，嘿嘿，说不得我真是天生的身具慧根之人。结果父亲知道之后又是气愤地一顿毒打，还扬言要断绝父子关系，我想了想，大光头整日在树下坐着真能立地成佛？怕是纳凉之便吧，所以也就断了遁入空门之念。”
郑万厦一阵无语，也在暗暗思索这人生的大问题，众生芸芸，忙忙碌碌，到底有几人知道自己要做什么呢？秦离焱又道：“又不能终日在家混吃等死，老父每次见了我总是头大发火，我便想着不能想看两不厌，倒不如眼不见为净，于是说是游历，其实便是出来鬼混了。”
郑万厦看他总算要开始讲正题了，身子微微前倾。
“这游历吧，其他纨绔都是鲜衣怒马，携着貌美女眷，武功高强的护卫，当真是艰险无比。我没敢当面给父亲道别，留下一封信，便匆匆离开了家。所以孤身一人便上了路，好在做过一段时间的江湖梦，认真跟随那些教习练过几天武艺，如此才不至于刚出京城就被小贼劫个一空。”秦离焱摇头苦笑，“想来如此落魄真是丢了纨绔子弟的脸吧。”
“我从京城走到济南府，乏得紧，又不知何去何从，便吃了一碗山东大卤面，卤子很足，面贩看我仪表不凡，便随口问我是不是京城来的公子哥。我惊讶得很，问他如何得知。”
郑万厦见他扯东扯西，面色不耐，秦离焱见之嘿嘿干笑，慰道：“老兄不急，这面贩真的很要紧。”又理过刚才的话头，“面贩说已经有很多京城来的公子哥来了济南府，但还没见过像我这样，咳咳，轻装简从的。我便问他知不知道他们来济南府做什么。面贩也不甚明了，大概便是个济南的女孩要招亲，引得许多京城子弟都纷纷来此。我纳闷得紧，天子脚下生活的公子哥们眼光何其毒辣，为什么济南府的一个小女孩居然会有那么大的魅力，让这么多人趋之若鹜。但当时我闲来没事，便想去瞧瞧是何方神圣。便向面贩询问了地点时间，准备届时去凑凑热闹。”
“后来我又遇到了一个京中的熟人，向他打听了一下，这才了解了个大概：这个女孩生于西蜀，颇有蜀人爽气豁达之风，皆得川地灵秀，又长于扬州，习得琴棋书画，温婉知礼，秀外慧中，大大不同于北方女子。京中的公子哥想必都很好这一口。”
秦离焱看了郑万厦一眼，又摇头晃脑，得意道：“当然了，仅此而已还是无法使在下产生好奇心，但那好友又道出了这女子的另一个身份——前宰辅的义女。原来这老首辅当年致仕后便回到了老家扬州颐养天年，也是这女孩的造化，被老首辅收为义女，结束了流浪的生涯，从此老首辅待她如同亲生女儿一般，加上这女孩天生聪明伶俐，便使得这女孩子颇有大家之风，甚至在文坛也小有盛名。”
“我看呐，这帮公子哥，不仅看上了人家姑娘，更重要的是未来老泰山隐藏的政治资本。老首辅虽然致仕多年，但桃李满天下，朝中威望仍存。一年前更是被一道圣旨召往山东济南，一则协助当地官员赈灾，二则……”秦离焱缓缓叹了口气，似乎是在组织措辞，“稳定民心。”
“我不知道郑兄对本朝旧事所知多少，即使是永乐盛世，济南府也是将息在繁荣表面下的暗疮。成祖时期，济南府的苛税较之全国都是最重，各种徭役更是数不胜数，只因为，成祖不喜欢这个旧城。当年靖难之役，成祖从北京起兵南下勤王，势如破竹，没想到却在济南遇到了他一生都无法逾越的障碍。时任山东布政使的铁铉召集溃败的士兵，与满城百姓，共同守卫济南府，击退了当时还是燕王的成祖。这座城给了成祖人生最大的耻辱，想成祖勇武无敌，远征漠北，西平交趾，无往不利。没想到在济南城下，被逼绕道蓟州，才打入了时为国都的金陵。于是成祖怀着恨意，将铁公处以磔刑。行刑前辱铁公不得，便将铁公耳朵，鼻子割下煮熟塞入铁公口中，问曰：‘甘否？’铁公一身傲骨，凛然对曰：‘忠臣孝子之肉，有何不甘？’成祖始终无法折服这位铮铮铁骨，便将剩余的怒气撒给了济南百姓，山东百姓。至今已有百余年，山东百姓所遭受的不公正待遇使他们更加怀念铁铉，也不承认永乐王朝的正统性。永乐之后的帝王都采取安抚怀柔的政策，才总算消弭了山东民众的恨意。不巧的是，今年山东又遭黄河泛滥之祸，兄台可知当今米价几何？”
郑万厦听得这昔年王朝故事，正兀自感到震惊，乍一听秦离焱询问，本能地‘嗯？’了一声，反而将问题又抛了回来，秦离焱继续开口道:“六两四钱！”
郑万厦沉吟道：“六两为荒，七两为灾，若是八两以上，可就要易子而食了。”
秦离焱道：“原来兄台也是饱学之士。”郑万厦没有说话，秦离焱继续道：“前首辅当朝时对山东民众多有照拂，他亲自提拔起来的年青官员更是有不少山东士子，所以他在山东很有群众基础，皇帝念及如此，便又不顾老首辅年迈力颓，一道旨意让老首辅晚年奔波流离，赶往济南。”
“随行的首辅千金跟随布施赈灾，慰问民众，甚有贤名，连皇上都有所耳闻，便下旨封其善扬郡主。但女大当嫁，这郡主便在老首辅的首肯下，举行书剑茶会，其实就是为了选一个文武出众的夫婿。济南民众听闻善扬郡主要择婿，便一传十，十传百，将这个消息散发了出去，不觉间竟成了一件促进南北士子少侠交流的大会。”
“郡主也没想到自己的无心之举竟成了一番盛会，又觉不便扰民，便向皇帝上奏，调来了一艘水军宝船，使盛会在宝船之上举行，届时宝船沿大运河顺流南下。”秦离焱看着郑万厦紧皱的眉头，笑道：“隋时炀帝怕也是这番巡视江南？兄弟可是这般想？”
郑万厦没有说话，但明显觉得此番作为太过铺张，秦离焱解释道：“郡主并不是那种大肆铺张，讲究排面的人，所以他干了一件事——”说到这里，秦离焱想起还是觉得苦笑不得，“她居然卖船票。而且卖得不便宜。”
“其实郡主想得要深得多，兄弟，若是郡主出游，是不是运河沿线都要修缮呢？济南无粮，江南道可是天下粮仓，以往从大运河北上运输，因为运河失修，行船量小，载运量小，你看这郡主一走，运河一修，是不是能从根本上解决南北运粮难的问题？还有，届时将济南灾情向天下英杰和盘托出，这些慕名而来的公子哥少不得故做慷慨，捐款捐物自是不在话下。”
陈述利害之后，郑万厦恍然，叹息道：“只是苦了纤夫和两岸百姓了。”