万历二十五年。
庙堂与江湖都动荡不安。
镇西将军郑纬地被江湖乱民恃武刺杀，殁于望北城，朝廷追封美谥。宋元吉作为西军二把手，顺利接过西军戍卫重担。不久，郑纬地勾结西戎一事败露，证据确凿，朝廷即抄其家，夺其谥号，新任镇西将军宋元吉亲自查抄，郑纬地长子郑千居连夜潜逃，下落不明；次子郑万厦于事发前被贼人劫持，不知所踪。至此，郑家于西凉再无一丝根基。其中倾轧争斗又不被外人所知。
曾于黎民有大功绩的易至阳亲手刺杀镇西大将，后又将剑林新铸‘天下第一剑’盗取。又参与争夺剑神宁万川遗失剑谱，于黄马镇外杀死武林高手七十余人，携着剑神剑谱就此不知踪迹。隐退多年的武林名宿公孙述携着剑林遗失之剑出现在颜家。
颜家因与郑纬地有所勾连，被西蜀锦官城官兵灭满门，颜云山藏拙多年，竟是绝代高手，一举袭杀西蜀官兵四百余人。城主之子赵咎被卸膀残杀，城主被吓疯。可惜此事事涉庙堂争斗，于外终究有不大明晰之处。
但每年春季，西方蛮族谷物青黄不接，新粮才播，余粮已尽。所以不得不往东侵犯中土搜刮粮食。今年又逢镇西将军遭遇刺杀，西军一定程度上并不稳定，西戎更是来势汹汹，西凉戍务岌岌可危。
但一般的百姓毕竟没有受到影响，无论帝国上层或是江湖幽深如何动荡变化，似乎与他们的生活并没有任何关系，也不会让他们的生活更糟糕，但也不会更好。所以百姓与官家几乎是绝缘的。
湘西边缘有这样一个小村子，今日正是其赶集的日子，所以乡民们都挂着笑脸，特地换上赶集穿的完好的衣服，上街去哩。
一个喝米酒的小摊上，酒娘额头由于繁忙布满了细密的香汗，但她来不及伸手擦擦，便又听到有客人呼唤，就又忙活上了，片刻不得休息。人群簇拥着，探出一个少年的脑袋，冲着卖米酒的酒娘道：“大嫂，能卖一些酒糟给我吗？”
酒娘忙得不可开交，刚递出一份米酒，看了一眼探出脑袋的少年，道：“我们这儿酒糟不单卖。”
少年顿时丧气，道：“那给我三份米酒吧。”
酒娘特地多加了一瓢米浆，递给少年，然后少年便缩回脑袋，消失不见。酒娘又继续忙碌。
傍晚时分，行人渐渐稀少，集市上的商贾也相继收摊回家了，酒娘难得停止繁忙，此刻才取出手帕，细细擦拭脸上的汗水。夕阳此刻刚刚沉入大地，天色明亮，西方天际更是挂满了火烧云，酒娘想着一天收获，脸上不禁展露一个幸福的笑脸。
她正在收摊，便又听到有人道：“大嫂，能卖我一些酒糟吗？”
酒娘抬头，便又看见那个眉清目秀的少年，目光炯炯有神，但此刻却有些幽怨。酒娘有些奇怪上。酒娘道：“不用了，就当我送你的了。”然后将小袋子递给少年。
但少年接过便走，没有拿回铜钱。酒娘呼唤也不听，径直远去。
少年走了许久，步履匆匆，最后走到了村头的一棵老槐之下。看见一个十一二岁的少年仍双目无神，呆呆地坐着，旁边的老头仍是对着面前的驴子不停发着牢骚，少年松了一口气，强自挂起一个笑容，道：“爷爷，你要的酒糟买来了。”
老头开心地拿起葫芦，扯过毛驴上的水囊，倒入酒糟，倒入清水，用力地晃了晃，少年担忧道：“这样能喝吗？”
老头开心道：“一切从简吧，有口酒喝很不错了。”说完打开灌了一口，满脸满足，咂嘴道：“多等一些时间会更好。”
这便是几日前从颜家大宅逃出的公孙述老头与颜欢欢、郑万厦、青色小毛驴。
一路逃来，颜欢欢虽然悲痛无比，不过很快她就发现有其他的事更需要自己去担心，那就是照顾老头子和郑万厦，所以她反倒很快从家族灭门的悲痛中走出来。
不过令人担忧的还是郑万厦的精神状态，郑万厦知道自己母亲死亡，兄长生死不知，心中悲痛，便要回去，但再回西凉道何其危险，何况现在三人都已被官方通缉，实是逃亡一路。所以劝阻之下，才得以走到此处。
颜欢欢没有问老头要去哪，现在两个男的都需要她，但她又何尝不是很需要一些寄托。
此时负担最重的是小毛驴，它身上挂着老头的布袋，挂着蓝布裹着的罐子，挂着装清水的水囊，挂着装干粮的一个小包裹。所以三人都没有再骑行小毛驴。
而颜欢欢又化妆成了男子样子，一是避免麻烦，二是掩人耳目。三人现在都是负罪之身，所以老头子净挑一些偏僻的小路蜿蜒前行。
老头开心地等待着酒糟与清水发生些奇妙的化学反应的时候，束起短髻的颜欢欢取过酒囊，递到郑万厦的唇边，郑万厦干裂的嘴巴张开之后，颜欢欢缓缓倾倒，细心地喂他喝了水。
喝了水替他擦完嘴之后，颜欢欢取过装干粮的小包袱，取出干粮向老头道：“爷爷，你吃点饼吧。”
老头很是高兴，所以接过一张干硬的饼便嚼了起来。
颜欢欢又掰开一张饼，递一半到郑万厦的面前，郑万厦目光涣散，呆滞无比，仿佛没有看到，颜欢欢又往前递，碰了碰他的嘴巴，郑万厦这才无神地接过饼，塞入嘴中，三四口便嚼完了，形同嚼蜡。
颜欢欢叹了口气，很是担忧。
但老头的情绪则很饱满，于他来说，只要有了酒，就啥都不是事儿。
颜欢欢道：“爷爷，今天就在这睡了吗？”得到老头肯定的答复之后她又试探着问道：“前边就是村子，为何不去借宿一晚呢？”
老头道：“之前一直找的僻静地方行走，我怕的子，确实也不太适合露宿。”
老头抬头看了一眼村里飘起的炊烟，思考片刻之后便道：“好吧，咱们今天就去投宿吧。”
说完老头便捡起小包袱系回小毛驴身上，消失的剑匣已经被老头藏到了隐蔽之处。颜欢欢扶起郑万厦，老头牵着驴子，三人便进村子。
天色完全暗下来之后，村子里边只有寥寥几盏油灯亮着，毕竟油也是很贵的，所以一般人家几乎是天黑就睡觉的。
三人的目的是一盏亮着的灯，颜欢欢去敲门，里边不应声，颜欢欢又敲，冲里边喊：“有人吗？”屋子里边传来一个女人的声音，“谁呀？”然后就听见一阵脚步声，门便开启了一个小缝儿，露出一张脸打探道：“你们是谁啊？”
颜欢欢惊喜道：“大嫂？”那女人举起油灯，才看清楚，“是你？买酒糟的小相公？”
颜欢欢道：“大嫂，我和我爷爷、兄弟赶路经过这儿，天黑道险，你能不能收留我们一晚？”
屋里又传来一个老妇的声音道：“儿媳妇，是谁呀？”卖完米酒的酒娘回头应道：“是过路人，想要借宿。”
老妇道：“让他们进来吧，都怪不容易的。”
酒娘便打开门，让三人进入，酒娘将老头牵的驴子牵到牛棚里。
颜欢欢道：“大嫂，我叫叶阳，这是我爷爷，这是我兄弟。”酒娘点点头表示知道，取出被褥，凉席，在地上为三人打地铺，颜欢欢一齐动手，不一会便铺好了，酒娘看着憔悴的郑万厦道：“这个小兄弟是不是受了风寒？”颜欢欢道：“不碍事，他只是有些累。”酒娘道：“要注意啊，出门在外的。”颜欢欢连连点头应是。
随后酒娘嘱咐了几句就让三人睡下了，自己掌着灯回到了老妇的房间
三人疲累无比，心力交瘁，很快便沉沉睡去。
第二天，颜欢欢被吵醒了，她仔细听，听见酒娘和一个男子嬉闹的声音：“你别闹，今天不用当差吗？”
“衙门四处搜寻几个逃犯，我被分配到咱们村来找逃犯了。让我看看娘子是不是逃犯假扮的。”
随后便是一阵嘻嘻哈哈的声音。“你别挠我，讨厌。”
“好不容易抽空回来，让我抱抱。”
“哎呀你别闹了，你放开我。”
“抱抱嘛！”
“大清早的，也不怕别人笑话。”
“谁笑话谁呀，又没有外人。”
“放开呀，谁说没有外人。”男子忽然看到牛棚里的青色毛驴，想起了什么。“昨天有人来咱们家借宿来着呢。”
男子的声音严肃起来，“什么？你快带我去看看，是什么人。”
酒娘不屑道：“怎么，你还怀疑他们是逃犯？”
“这次的逃犯非同寻常，可不能让他们跑了。”
“人还没起呢。”
“你去敲门，让他们起床吧，万一要是逃犯，抓住他们咱们就可以富贵一辈子了。”