永嘉，西城。
一辆宽敞结实的马车行于街上，秦子龙带着二十余名亲兵前后相随。
车厢内，陆沉望着手里的烫金名帖，神情略显凝重。
这是来自大皇子的赴宴邀请。
王府养着的一众文士里面，倒也不是没人反对这个想法，毕竟陆沉的身份有些特殊，皇子不宜明面上和领兵大将走得太近，避免为天子猜疑。
大皇子却是振振有词，老二能够光明正大地邀请陆沉参加墨苑文会，本王请他吃顿饭有何不可？
为了表明心中无愧光风霁月，大皇子特地入宫求见李端，只说自己敬佩陆沉的为人和军功，同时想感谢他这段时间为父皇和朝廷分忧，故此打算设宴相请云云。
李端没有否决，大皇子便兴高采烈地返回王府，然后连忙派王府长史向陆沉送去自己的名帖。
此刻陆沉看着名帖，只觉这是一个烫手山芋。
尉迟归坐在另一边，打量着陆沉的脸色，笑道：“这位大皇子堪称奇人，难道他觉得三言两语便能说服你，继而让你站在他那边摇旗呐喊？即便如此，你也未必能改变皇帝的想法。”
陆沉呼出一口浊气，缓缓道：“元嘉之变以前，几位皇子都还年幼，而且陛下那时还只是远离中枢的普通皇子，压根没想过、也不能按照储君的标准去教导他们，否则只会平白惹出麻烦。陛下登基之后，精力都放在朝堂上，哪有时间去手把手地教他们？虽说给几位皇子请了大儒为师，可是又有几人能在皇子跟前尽到师者本分？”
尉迟归颔首道：“此话不假，便如林颉身为天下第一，除了培养出你那位必有所成的师姐，其他子女都不算优秀，可见人各有命不得强求。”
因为两人之间的信任和亲近，陆沉在他面前说话比较直接，道：“皇子们大多长于深宫妇人之手，指望他们深谙人心本就是幻想，除了少数天赋异禀之人，余者即便聪慧也不过是小事上的聪慧而已。就算各方面的培养都到位，这些天潢贵胄最终长歪的例子亦是不胜枚举。”
尉迟归心里涌起一股好奇。
他知道陆沉在十九岁之前籍籍无名，用文不成武不就来评价不算过分，直到他在广陵之战崭露头角，接下来便是无人能挡青云直上。
看来陆通确实沉得住气，默默培养陆沉十九年，只为让他一鸣惊人。
想到这儿，尉迟归微笑道：“那你打算如何应对这位大皇子？”
“对付这位陈王殿下其实没什么难度，毕竟我只是去赴宴而已，难道他有胆子当场逼我表态？无非是敷衍了事罢了。”
陆沉脸上浮现一抹复杂的情绪，缓缓道：“问题在于，陛下没有否决这场宴请。”
尉迟归一怔：“莫非此事另有讲究？”
陆沉微微点头道：“从古至今，但凡涉及皇权传承，父子反目成仇甚至互相残杀的惨案屡见不鲜。陛下不希望走到那一步，而且他若亲口告诉大皇子储君无望，此事便再无回旋余地。上午我入宫面圣，陛下虽未明言，但我能够听出来，他希望我能尝试处理好这件事。”
尉迟归皱眉道：“可是在储君之争里牵扯过深，对你来说不是一件好事。”
“这世上哪有只享受不付出的好事。”
陆沉洒脱地笑笑，继而道：“我以弱冠之龄爵封国侯，官升京营主帅，这是陛下对我的器重和信任。虽说我确实在边疆战事中立下功劳，但前辈理应知道相较于我现在的地位，那些功劳略微有些不足。”
尉迟归自然明白这个道理，不提食君之禄忠君之事，光是皇帝对陆沉毫不吝啬的封赏，交给他这个任务也不算过分。
他语调凝重地说道：“你终究还是要小心一些。”
陆沉颔首道：“晚辈明白，至少陛下没有逼着我做这件事，届时若是大皇子过于偏执，我不会介入太深，面上过得去便可。”
闲谈之间，马车已经抵达大皇子设宴的场所。
大皇子当然不会选择墨苑或者矾楼那种人多嘴杂的地方，这座丰乐园位于西城较为僻静的位置，远离闹市喧杂，环境格外清幽。
丰乐园面积不大，内里另有乾坤，素来只招待京中的达官贵人。
马车在门楼前停下，陆沉刚刚出来，便见先前有过一面之缘的王府长史廖仁章，脸上堆满笑容在门前恭候。
“下官参见陆侯爷。”
廖仁章上前行礼。
陆沉微笑道：“廖长史无需多礼，王爷现在何处？”
廖仁章答道：“殿下已经到了，如今在雅舍用茶。侯爷请随下官来。”
他当先引路，陆沉只带着秦子龙等几人前往雅舍，其他亲兵自然有王府管事负责招待。
片刻过后，陆沉来到雅舍，还未走进门内，便听里面传来一道爽朗的声音。
“山阳侯大驾光临，本王未及远迎，请勿见怪。”
对于一位皇子亲王来说，这样的态度足以称得上礼贤下士，也符合大皇子一贯以来在世人面前表现出来的温厚形象。
陆沉抬眼望去，只见大皇子身穿常服，神情和煦，再加上相貌堂堂的外表，令人颇有如沐春风之感。
他上前见礼道：“见过殿下，臣岂敢劳动殿下相迎。”
大皇子亲切地把住他的手臂，微笑道：“旁人当不起，你却当得起，请。”
来到京城这段时间，陆沉见识过三皇子的骄狂跋扈，也领略过二皇子的从容洒脱，如今算是当面感受到大皇子的仁者之风。
若非亲耳听见天子所言，任谁都很难相信大皇子温厚谦逊的外表下，竟然是那等暴戾狂傲的性子。
陆沉随着大皇子走进雅舍，两人落座后，自有娉娉婷婷的侍女奉上香茗。
请茶之后，大皇子感慨道：“其实伱当初返京的时候，本王便想邀你一叙，偏偏被二弟抢了先，本王亦不好同他争抢。后来发生那么多事情，本王知道你忙得脚不沾地，更不好耽误你的正事，于是一直拖到现在。”
陆沉从容地说道：“殿下厚爱，臣不胜感激。”
大皇子心里略有些失望，毕竟他说得那么有诚意，陆沉理应更加坦诚，而非现在这般用一句客套话敷衍。
当然他也知道有些事急不来，便压下心中的情绪，继续赞道：“你是父皇看重的能臣，不论是在边疆领兵作战，还是在京城协助父皇铲除奸佞，一桩桩一件件都很不容易，本王悉数看在眼里，因此特地设下宴席，聊表敬意。”
“殿下言重了，臣只是尽自己的本分，不敢妄言居功。”
陆沉依旧保持着相对合适的距离。
陈王府中的文士们对今日这场宴席做了诸多推演，故而大皇子对陆沉油盐不进的态度早就有了心理准备。
此刻见他始终不肯接过自己的话头，大皇子便爽朗一笑，然后开始向陆沉询问边疆战事的细节。
陆沉的讲述十分乏味，然而大皇子却像是听了一个波澜壮阔的故事，时而扼腕叹息，时而击节赞叹。
仿佛他就是这世上最完美的倾听者。
……
南城，建王府。
后宅内坪之上，三皇子李宗简手持长剑，正在演练一套剑法。
他的动作颇为标准，看起来也算像模像样。
片刻过后，三皇子收剑而立，望着手中的长剑，一脸惋惜地说道：“老大虽然没脑子，却有一身习武的好天赋，可见天道有常，自有命数。”
此间没有仆人，仅有许皇后的娘家侄儿许如清在旁。
闻听三皇子此言，许如清沉稳地说道：“殿下身份贵重，何须像江湖草莽一般舞刀弄枪？习武是为强身健体，此事对于殿下来说不难，亦不需要多高的天赋。”
三皇子走过来用手巾擦了擦脸，感慨道：“我还是喜欢听你说真话，每个人都有自己擅长的领域，关键是要能够认清自己的长处和缺陷。”
许如清点了点头，又道：“陆沉已经到了丰乐园，我们的人也已就位。”
三皇子轻轻一笑，悠然道：“你知道我为何笃定陆沉会赴宴？”
许如清深知他的性情，遂安静地等待下文。
三皇子继续说道：“因为父皇不忍老大走上绝路。在父皇看来，如果要立二哥为太子，无需顾及我的心情，只要安抚好老大就行。老大以为这场宴请是他拉拢陆沉的开始，殊不知在父皇心里，陆沉或许能帮他说服老大，打消老大继续争储的欲望。”
他迈步向前走去，许如清亦步亦趋地跟着，问道：“如果今日我们的人得手，陛下会不会怀疑殿下？”
三皇子淡淡道：“老大的性子外宽内忌，今天他和陆沉肯定会闹得很不愉快，陆沉在回去的路上遭遇埋伏，老大自然就有最大的嫌疑，又与旁人何干？再者，这场宴席并未公之于众，除了老大之外，又有谁会知道陆沉的行踪？”
许如清不由得敬服地说道：“再加上李三郎卷入此事，届时只要往相府稍稍透露一点消息，那位老相爷为了保住李家的富贵，只能将这个罪名推到大皇子身上。”
“老相爷？”
三皇子笑了笑，摇头道：“老相爷没有多少日子了，我只是要将李适之绑在船上而已，再让他云淡风轻地坐在岸上，我委实放心不下。”
说到这儿，他扭头叮嘱道：“虽然我们已经做好详尽的安排，但是陆沉身边的护卫藏龙卧虎，说不定就有高手，你再去见一面那位天下第六，让他尽可能做到一击必杀。”
许如清躬身一礼道：“遵命。”
待他离去之后，三皇子仰头望着明媚的阳光，眼中寒意湛然。
他忽然反手一挥，长剑旋即脱手，紧接着廊下的一个花坛四分五裂。
“不见血不死人，大局如何扭转？”
三皇子自嘲一笑，摇了摇头。
(本章完)