二人所处的赛博街区是由一位现实世界建筑大师搭建而成，他曾直言，自己的设计灵感来自一位博古通今的历史学家着作。
该着作里不仅提到世界各地建筑史的兴衰，也有不同文化背景下，人们的审美变迁。
而在构筑虚拟模型的时候，这位设计师孩子气的将世界各地几千年来建筑和园林美学杂糅其中，不仅巧妙融入了饱满的人文情怀，还能让人看不出丝毫拼接感，完全就是艺术品。
模型的美感震撼人心，受到无数人推崇，引来资本不断加码，在动态网格化服务器支持下，最终变成这个方圆十多平方公里、可容纳五万多人游览的巨型公共商业街区：永夜集。
开放运营之后，近百个副本短时间内爆满，媒塔公司再次进行商业招标，到如今已经增设了六百多个副本，每天的平均在线人数超过两千多万，一跃成为元宇宙最大消费中心。
虽然每个副本里的商家都千差万别，但大多以服务业为主，毕竟其他行业都有自己的客户中心或虚拟店，实体购物的话并不需要在这走街串巷。
而且从总体来说，餐饮店的占比是最少的一种，毕竟除了脑机接口之外，其他方式都很难完美模拟味觉。更何况享受美食是需要整个口鼻腔共同运作，温度、软硬触感、干湿度等等都对口感有重大影响，单单能欺骗味蕾也无济于事。
比起使用休眠仓的少数人，元宇宙当前消费的主体还是在于vr用户，所以永夜集接近半数商家其实是主打社交互动娱乐。找情绪刺激就去玩剧情交友，找感官刺激就去擂台竞技，几百上千家店铺都有各自不同玩法，总能找到自己喜欢的方式。
另外，系统会根据用户所处地理位置而选择服务器，如果觉得线上某家店还不错，可以很快在线下找到附近这家真实门店。同理的，如果某线下店受到推崇，其相应虚拟店会被分配到在线人数更多，级别更高的服务器里。
独特的评分和排名机制，不可控的用户人数流动，让每一个服务器及其近千家商铺进入无休止的竞争当中。商家们挖空心思，几乎每天都琢磨着新的活动，使得这座集市活力不竭。
庞泰现在所处的这个永夜集服务器属于‘幻想’型，指的是用户权限比较宽松。街区上空不设置禁飞区，人们可以尽情使用小型虚拟飞行道具，也可以使用任意虚拟形象。除此之外，商家也能对建筑模型细节进行修改，比如用做某款游戏的专题活动会场等等。
长此以往，各个服务器都逐渐形成了自己的特色，慢慢拉拢了一批特定用户，这也产生一种官方认可的扎堆现象，有的服务器甚至为此改名，变成一群特定受众的集会场所。
这样的集市虽然看上去热闹非凡，然而实际排名却并不靠前，消费能力较强的用户更倾向于秩序井然的环境，而非这些花里胡哨的营销噱头。
不过对于幻想类游戏热爱者来说，这类地方随时都有奇妙的事发生，显然有趣得多。
庞泰二人正聊到兴头上，餐桌上忽然一阵光影闪烁，一只小型双头飞龙吐着火舌直接坠落在面前，砸得商铺门口一片狼藉。
安集吓得从椅子上跳起来，弹吉他的大叔倒是波澜不惊，这种事在本服务器经常发生。大堂经理熟练地在后台复位了撞击前的数据，一切恢复如新。
眼前这只小飞龙扑腾两下便振翅离去，一个略带愠色的动漫少女形象忽然凑到安集面前，近得几乎能感受到呼吸温度。
“你们干嘛去了？让我一通好找啊！”少女身形瘦小，穿着一副中世纪铠甲，二话不说便拔出腰间十字剑开始质问。
安集稍微一愣，有点哭笑不得。
“冀娇？你怎么又换形象了？”
“略略略，没意思，每次换了却还是能被你们认出来。”少女吐着舌头，拍了拍身上笨重的铠甲，忽而变作一套常服，发髻随之披肩，卡通线条慢慢过渡成真实质感，鲜艳的颜色饱和度转而暗淡了许多。
“你们还没回答我，揭幕式都结束好几个小时了，干嘛还一直屏蔽通讯？”
“刚才和泰哥玩了款沉浸式游戏，忘了解除屏蔽。”安集挠头问道：“话说回来，你现在倒是挺厉害啊，怎么找到我俩的？”
冀娇指了指庞泰的鼻子：“胖叔教我的，追踪通讯频道加密协议，他说你的加密算法属于全世界最复杂那种，在服务器后台里非常醒目，很容易就能找到。”
听了这话，安集当即变成哑巴，他没想到自己挖空心思设计的加密，本来是为了清净，却反而成为别人轻轻松松追踪自己的方式。
“胖哥，你不教她点正儿八经的，成天尽搞这些歪门邪道？”安集忍不住发牢骚。
“说了多少次，我这不是胖，是结实。另外，别跟这丫头瞎起哄。”庞泰有些不耐烦：“冀娇，我也就大你十多岁，轮不到叫叔的辈分。”
“但张教授说可以啊，哈哈，如果叫哥会显得我老。”冀娇咧嘴一笑，猛然张大嘴巴：“哦！对了，差点忘了正事。”
“我就说嘛，你这样的网瘾少女，每天下班恨不得泡在游戏里，要是没啥事也不可能火急火燎找人。”
“嗯？‘网瘾’什么意思？新词汇吗？”
“很老的词了，用你胖叔的话来说，可以美其名曰‘数字信徒’”安集补充道。
如此解释反而让冀娇满头雾水，不过她也懒得理会这些。
“你退出‘焰火计划’这事，老师已经通知其他组员了，但上面要求‘奥尔特’项目的新负责人，最好还是按照原定计划来选。”
安集面色有些焦虑，他本来不愿给任何人添麻烦，但这次似乎比较棘手。
“折跃生吗？现在这情况下，有点难找。”庞泰耸了耸肩膀：“昨晚的事情还在调查，但网上舆论已经掩盖不住，直到现在，安集的身份都一直被保护着，谁肯在这个档口出头？”
“实在不行，后续就让航天局自己去解决嘛，你只需递交辞呈就好。”冀娇歪了歪脑袋。
“这是责任问题，当初是老师选我来的，我不能让他老人家为难。”安集摇头叹道：“但你说的也没错，奥尔特算法的完成度已经非常高，后面基本上也不需要进行太多内容开发，某种程度上甚至只是相当于找个人来挂职而已，为什么非要找折跃生？”
“同样的，责任问题呗。”庞泰坏笑两声：“这东西是折跃生开发出来的，无论算法本身会不会出毛病，它永远都会是敏感话题，项目部的人不愿意承担舆论风险。”
安集摆了摆手，示意不想再讨论这个。
“冀娇，实在不行，你要不试试？反正你也是咱们小组的项目专家。”
冀娇整个脑袋摇得像拨浪鼓：“我只是个研究天体物理的，根本不懂计算机啊，滥竽充数也得找个像样的吧。”
“那你再耐心找找看，毕竟也是给自己找小组长。”安集拍了拍她肩膀：“我记得你从小就讨人喜欢，人缘一直不错，现在应该还能联系上很多师兄师姐。”
安集还没说完，少女的头部忽然变大，整个人物形象变成一个‘无可奈何’的表情包。
就连庞泰都忍不住劝道：“你饶了她吧，六年前那事搞得大家都人心惶惶。”
“对啊，恐袭之后，前辈们好不容易才稳定下来，现在基本上不会轻易变动。”冀娇再次摇了摇头，看见安集焦头烂额的脸色，这才话锋一转：“不过，我其实有个意外的好消息。”
“该不会是，你找到孙莹莹了吧？”安集猛地一抬头：“我就知道，你肯定有办法。”
“她不是消失好几年了吗？”庞泰听得直皱眉头：“不过话说回来，当年我也听老吴提起过，她算是你们折跃生里的尖子，天才中的天才，完全能胜任‘奥尔特’项目。”
“只可惜性格完全捉摸不透，别说是让她直接上任项目，就连咱们的通讯请求都好几次被拒。”安集忍不住叹道：“我都不太相信，她居然会是吴教授带出来的学生。”
“这还不好办？她要是拒绝通话，你直接破解不就完了，该不会没有切磋的自信？”
“看得出来，你才是深得吴教授的亲传。”安集没好气地瞥了他一眼：“咱是有求于人，你一上去就想窃听人家私密频道？人家发不发现是其次，这做法和变态有啥区别。”
“切，那么委婉干啥，管用就行。”
“别争啦，不用搞这么麻烦，我已经和她联系上了。”冀娇忽然又把那柄十字剑抽出来。
安集赶紧询问：“对了，你在哪遇见她的？”
冀娇俏皮地从兜里抽出三张卡片：“都给你们准备好了，哈哈，以后我们就是队友了！”
安集长叹一口气，现在情况忽然有变故，哪还有心思玩游戏？
但他下一刻忽然反应过来。
“等等，你确定？”
安集有些不可思议，在他的印象中，孙莹莹绝不会是用闲暇时间玩游戏的人。
“信不信由你，反正我知道你也不太喜欢这种复古游戏，不去那就拉倒呗。”
庞泰拿过一张，语气颇为感慨：“这确实是个老游戏了，以前都只能用vr玩的。”
安集也拿过另外一张，但还是有些将信将疑，冀娇这姑娘以前也没少戏弄过自己。不过正如她所说，就算是骗自己又如何，耽搁一点时间而已，不去的话真就只能拉倒。
激活卡片，一块神秘感十足的蓝色水晶出现在众人面前，上面浮动着若隐若现的游戏名称《finalfantasy39》，这是该系列的最后一部作品，于2060年发售运营至今。
一开始是作为主机独占，但2063年官方做出重置版，才在元宇宙平台开放注册。总之这是个比安集年龄都大的游戏，他确实对此提不起什么兴趣。
和它的系列前作类似，这版续作架构了一个充满魔幻色彩的异世界，总体风格接近中世纪，题材也是以冒险为主。
进入游戏后，界面的浓厚复古气息让安集很难适应，场景ui设计与脑机接口带来的沉浸感格格不入，似乎这部作品更适合使用外部设备游玩。
这东西本来是给vr用户打造的，与同时期的游戏相比，它可能算是优秀，但拿到二十多年后，居然也会有这么多人在线，这实在有点让人很难理解。
安集本以为这次又被冀娇算计了，但让他最想不通的是，孙莹莹居然真的在游戏里。