5月10日的上午，时针在钟面上悄然指向了10时40分。当元老院的游轮在江面上出现时，早先到达的执法船已经开始悄然启航，载着采矿委员会全体成员以及冶金委的部分精锐队员与护卫人员，朝着预先规划好的登陆地点驶去。
这些勇敢无畏的队员们，他们肩负的是元老院探矿开疆拓土的先锋使命，不同于那些安坐于现代化办公室中，享受空调舒适环境的穿越众，他们是亲历风雨、跋山涉水的勇士。
在21世纪，探矿本就是一项充满艰辛挑战的任务，需要忍受风餐露宿、雨雪风霜，甚至可能遭遇极端气候和地质突变带来的生命威胁；而在这个陌生的12世纪，他们的工作难度更是成倍增长，缺乏卫星通讯技术的支持，没有先进的勘探设备，更无法依赖现代社会中的城镇村落作为后勤补给，一切只能依靠最原始的方法，全凭自身实力和智慧去探寻未知的矿藏。
幸运的是，执委会深谙此行的艰难险阻，为了激励这一批勇于探索的开拓者，本次探矿任务被设定为元老院劳动者法案生效后的首个高积分任务。这意味着只要成功完成这次探险，他们在元老院未来的权力体系中将占据至关重要的位置。
得益于小智提供的详实资料，宜昌地区蕴藏着丰富的矿产资源宝藏，煤炭、石墨、硅砂、铁矿、锰矿、铬矿、石灰石、石膏、盐矿等各类矿产储量惊人，且在21世纪有过明确的开采记录和地点。
尽管在原本的历史轨迹中，由于开采价值相对较低并未引起广泛关注，但在当前时空背景下，这片区域无疑成为了元老院的第一座宝库。此外，武汉、荆州区域则拥有铜矿、硝石、硫磺矿等重要矿产资源，一旦开发，就如同握住了打开化工产业大门的钥匙，为元老院工业化进程奠定坚实基础。
随着船只缓缓靠近岸边，探矿小队按照既定计划迅速分为五个小组，各自奔赴地图上标定的勘查区域，开始了为期约十天左右的艰苦探索。
在这期间，队员们要深入挖掘表层土壤，有时甚至不得不打下较深的井取样，只为准确判断矿藏种类。对于他们发现的每一种矿藏，元老院都将不惜代价进行开采利用，即使某些地方矿藏量不大，但以元老院目前的需求来看，也能支撑数年的使用。
与此同时，冶金委的相关人员并没有直接参与探矿行动，而是兵分三路，对整个区域适合建设工厂的地方进行考察筛选。首要条件便是临近水源，至少不能远离河流湖泊太远，毕竟元老院现有的许多重型设备依靠人力根本无法运输过远的距离。
幸好，元老院尚有一些储备的铲车、挖掘机可供使用，但鉴于12世纪尚未有公路网络存在，修筑道路便成为必不可少的任务之一。然而，穿越众们必须尽可能减少大规模的道路建设，以免过度消耗宝贵的现代设备使用寿命。
宜昌地区的煤和铁都处于位于宜昌下游约40公里处的宜都市境内，分别是松宜煤矿和白云铁矿，历史上亦曾有过明确的开采利用记录。
此时的宜都依然沿用原名，隶属于峡州管辖的一个县份。鉴于峡州投降元老院的消息还未传至宜都，暂时还未能派遣人员前往勘查。
按照既定计划，待峡州与元老院完成对接工作后，煤铁勘探小组将与知州派往宜都传达消息的官员一同启程前往。
当然，这也只是理想状况，倘若宜都县令或主簿固守忠于大宋的立场，拒绝配合，元老院也不得不考虑采取武力措施解决问题。
巧合的是，松宜煤矿和白云铁矿两者相距仅仅4公里，两矿都地处距离宜都县城约20公里的山区内，前期开发同样面临重重困难，需要依靠人力开道，待元老院后续发展具备自主生产钢铁的能力后，将修建一条专门的矿石铁路，尽管相较于现代科技水平显得原始而落后，但其运输效率无疑将大大超越当前的人背马驮方式。
相较之下，寻找石墨矿床的过程要轻松许多。根据后世资料，一处石墨矿床就位于峡州上游仅5公里的地方。
石墨作为冶金和化工行业的重要原料，在元老院电力充足的情况下，可以用于制造电极，借助电炉冶铁法精准控制碳含量，从而快速高效地产出不同含碳量的钢材。
此外，石墨还可作为润滑剂使用，鉴于穿越众目前无法获取石油这一宝贵资源（我国最早的石油产地分别在陕西和台湾，如今两地均处于元老院难以触及之处），因此选用石墨作为替代品成为必然选择。
不过，现阶段对石墨的需求尚不紧急，勘探小队只需确认石墨矿的位置并做好标记，以备未来开发利用即可。
盐，在穿越众们构建新世界的初期，成为了他们亟待开采的首要矿产资源之一。峡州地区隐藏着一座位于原时空三峡机场下方的深层盐矿，当年在建设机场时虽偶然发现了这片盐矿藏匿之地，但由于其开采价值未能得到当时社会的认可，所以未曾进行任何开发工作。
这座深埋地下的盐矿对于峡州地区的先民而言是一个未知的存在，自然也就未能开发利用。
然而，在这个时空错位的新世界中，盐矿的重要性被赋予了全新的意义。首先，通过简单的蒸发结晶工艺，就能从盐矿石中提取出生活必需品——食用盐，这对于保障穿越众的基本生存条件至关重要。
更进一步，盐矿中的氯化钠可以通过电解法制成氢氧化钠。这种物质堪称穿越众手中的“工业神器”。氢氧化钠不仅在肥皂制造和造纸工业中扮演着核心角色，还是化工行业中着名的“三酸两碱”中的重要碱性物质，用途广泛且不可或缺，电解产生的氯气也可以制备盐酸，如此看来，一个电解盐水就可以完成一酸一碱。
当提到电解这一化学反应方式时，我们不得不联想到化肥生产的领域。化肥生产中，氮肥占据了主导地位，而合成氮肥的关键原料则是氮气（通常以氨水的形式应用）。
此刻，拥有近乎无限电力资源的穿越众们得益于三峡大坝所提供的强大电力支持，能够采用电催化法对空气进行分离，从而获取宝贵的氮气。虽然这种方法相较于现代工业化生产效率较低，但在当前阶段，无疑为他们提供了可行的解决方案。
通过这些人类花费数百年才积累起来的电解手段，穿越众得以从盐矿等基础矿产甚至空气中提炼出关键性的化工原料，并以此为基础开启了他们的化工工业之路。
源源不断的电力供应使得他们在技术相对落后的条件下，也能依靠现代化学知识与创新思维，逐步建立起一个初具规模的化工体系，这不仅有力地支撑起了穿越众的社会发展，也为他们在这个时代立足打下了坚实的基础。
至于铬、锰这种冶金行业中必不可少但是不是紧急的原材料，穿越众们现在只是先进行勘探，后续根据需要了再开始生产。
从今天这个历史性的起始点开始，未来的半个月内，峡州委员会将逐步收到各支勘探小队传来的振奋人心的好消息——他们已成功定位并确认了一系列矿藏资源的存在。
然而，这些好消息对于峡州委员会而言，犹如一把双刃剑，既带来了发展的希望，也同时敲响了紧急动员的警钟，因为随着每一份矿产报告的确立，意味着大规模的劳动力需求也随之浮出水面，并且刻不容缓。
所以，当勘探小队登岸的时刻，人资委的大队人马，也跟着贺熊一干人上岸，这些人当然不会跟着贺熊去参观峡州古城，他们将迅速出现在峡州的各个关键位置：码头上熙熙攘攘的人群中，城门口进出的百姓之间，乃至府衙门前的显眼地带，然后开展他们的核心使命——劳工招募。