一、嘉靖时期
王世贞，这位生于嘉靖五年（1526年）的明代文坛巨星，自幼展现出了超凡的文学才华。九岁时，一首《咏凤凰》诗作让世人初识他的天赋异禀。少年时期的王世贞，先后师从陆邦教、姜周、骆居敬、王材、季德甫等多位名师，涉猎广泛，尤以对王守仁思想的深入研究而着称，表现出对知识的渴望和对学术的执着追求。
嘉靖二十二年（1543年），王世贞以优异成绩考中秀才，次年在应天府乡试中一举成名，彰显了他卓越的学术能力和坚定的科举志向。尽管在嘉靖二十三年（1544年）的会试中未能如愿，但他并未因此而气馁，反而更加勤奋努力。终于，在嘉靖二十六年（1547年），王世贞高中进士，标志着他正式步入仕途，开启了官场与文坛的双线征途。
进入官场后，王世贞先在大理寺左寺任职，后升任刑部员外郎，期间结识了李攀龙、谢榛等文坛好友，共同切磋文学，促进了彼此的成长，也为“后七子”的形成奠定了基础。然而，王世贞的人生并非一帆风顺，家庭悲剧接踵而至，爱子与女儿的早逝，以及父亲王忬在嘉靖三十八年（1559年）因滦河战事失利而遭冤屈致死，给他的心灵造成了巨大的创伤。这一系列事件迫使王世贞暂时退出官场，专注于料理丧事和抚慰家人。
嘉靖四十二年（1563年），王世贞从丧父之痛中走出，重新投入官场与文学创作。他与戚继光等军事将领的交往，不仅拓展了他的社会关系网，也丰富了他的文学创作素材，使其作品更具时代特色和现实意义。在这一时期，王世贞的文学成就达到了新的高度，他的作品涵盖了诗歌、散文、历史等多个领域，展现了深厚的学识和敏锐的观察力。
二、隆庆时期
隆庆时期，对于王世贞而言，是一段充满转折与挑战的岁月。在隆庆元年（1567年），他与弟弟王世懋一起上京，为父亲王忬的冤屈申诉，这一举动不仅体现了他对家庭的忠诚，也反映了他不畏强权、坚持正义的品格。同年八月，隆庆帝的平反诏书为王忬恢复了名誉，这对王世贞来说既是精神上的慰藉，也是对其家族名誉的挽回。
隆庆二年（1568年），戚继光与汪道昆的来访为王世贞的生活带来了一抹亮色。戚继光赠送的宝剑不仅加深了两人之间的友谊，也激发了王世贞的创作灵感，他为此作《宝剑歌》以表感激之情。然而，这一年对王世贞而言并非全是喜悦，他多次请求辞官，均未获批准，这反映出他内心的矛盾与挣扎，一方面是对官场束缚的不满，另一方面则是对家庭责任的考虑。
隆庆三年（1569年），王世贞的官场生涯迎来新的篇章，他赴浙江担任左参政，着手整顿吏治，打击贪腐，展现了他作为官员的公正与决心。同年，王世贞终于实现了父亲的遗愿，将其安葬，完成了重要的家庭使命。年末，他又被任命为山西按察使，虽自嘲其命运多舛，但依然坚守岗位，尽职尽责。
隆庆四年（1570年），王世贞的生活遭遇重大变故，先是自己突然患病，后又得知母亲病重的消息，他焦急万分，多次请求离职归家，但均未获准。最终，当他匆忙赶回家中时，却只能面对母亲离世的残酷现实，这对王世贞来说无疑是巨大的打击。
隆庆五年（1571年），在经历了一系列的家庭与个人危机后，王世贞将精力转向了文学创作，他的《尺牍清裁》一书增至六十卷，这不仅是他个人文学成就的体现，也是他在艰难时期寻找心灵慰藉的方式。
三、万历时期
万历时期，王世贞的政治生涯与个人生活经历了前所未有的波动与转变。万历元年（1573年），他先是被任命为湖广按察使，不久又改任广西右布政使，这一连串的职务变动使他深感无奈，甚至萌生退意，但最终还是坚守岗位，履行职责。
万历四年（1576年）成为了王世贞与张居正关系恶化的转折点。因不满张居正妻弟的嚣张行为，王世贞直言进谏，要求严惩，此举触怒了张居正，导致两人之间产生嫌隙。随后，张居正利用职权，先是将王世贞调任南京大理寺卿，后又通过下属官员对王世贞进行弹劾，迫使其回籍听用，显示出政治斗争的残酷。
万历六年（1578年），王世贞虽被起用为应天府尹，但他屡次请辞，显示出对官场的厌倦。这一时期，他还遭遇了来自南京兵科给事中王良心和福建道御史王许之的弹劾，尽管最终得以澄清，但连续的打击无疑加重了他的身心负担。
万历八年（1580年），王世贞的生活轨迹发生了戏剧性的变化，他结识了王焘贞，后者对道教的信仰深深吸引了他，王世贞开始涉足道教修行，甚至在万历九年（1581年）因与王焘贞的相关活动而遭到弹劾，显示出他对精神世界的探索与追求超越了世俗的限制。
万历十七年（1589年），王世贞在升任南京刑部尚书后，健康状况急剧恶化，左眼视力下降，右眼最终失明。尽管如此，他仍坚持上任，直到万历十八年（1590年），在多次恳求后，朝廷终于同意他回家休养。然而，同年十一月二十七日，王世贞因病逝世，享年六十五岁，结束了他波澜壮阔的一生。
结语
王世贞的一生，是文学与政治交织的精彩篇章。他不仅在官场上留下了清廉能干的形象，在文坛上更是留下了不朽的印记。他的逝世于1590年12月23日，被追赠太子少保，这不仅是对他生前功绩的认可，也是对后世学者的一种激励——追求学问，服务社会，留下自己的历史足迹。