一、楚勇猛将
刘长佑，作为晚清时期一位杰出的军事将领和地方官员，其一生经历了多次重要的战役与政治事件。他的崛起始于对湖南天地会起义的镇压，随后在太平天国运动中崭露头角，尤其是在江忠源领导下的楚勇中发挥了关键作用。
1849年，当李沅发领导的天地会在湖南新宁县发动起义时，刘长佑积极参与了镇压行动，这不仅为他赢得了当地士绅的支持，也引起了江忠源、曾国藩等人的注意。江忠源对刘长佑的信任非常深，甚至到了“事无大小必咨之”的地步。这种信任为刘长佑日后的快速晋升奠定了基础。
随着太平天国运动的爆发，刘长佑随江忠源于1852年进入广西参与对抗太平军。蓑衣渡一战是刘长佑职业生涯中的一个转折点，在这场战斗中，太平天国南王冯云山阵亡，这对太平军来说是一个重大打击。刘长佑因此次胜利而被授予教谕之职，并继续跟随江忠源转战多地，成功平息了多起地方叛乱。同年，他还协助解除了吉安之围，进一步巩固了自己的地位。
然而，好景不长，1854年江忠源在庐州之战中不幸阵亡，给楚勇带来了巨大损失。尽管如此，刘长佑迅速接管了局势，成为了楚勇的实际领导者。接下来几年里，他在湖南、江西等地频繁作战，特别是在对抗石达开部时表现尤为突出。虽然在1857年初遭遇了一次惨重失败，几乎全军覆没，但刘长佑并未气馁，而是迅速重整旗鼓，最终反败为胜，收复失地，并获得了朝廷的高度赞扬。
1859年至1860年间，刘长佑的军事生涯达到了新的高峰。面对石达开从江西南下湖南的威胁，他果断采取行动，成功保卫了永州城，并迫使石达开退入广西境内。紧接着，他又追击至桂林一带，多次挫败敌军攻势。这一系列胜利不仅让他获得了广西按察使的职位，更是在不久之后被正式任命为广西巡抚，标志着他从一名普通将领成长为掌握一方大权的地方行政首脑。
担任广西巡抚期间，刘长佑着手进行了一系列改革措施，包括整顿官僚体系、加强水师建设以及恢复和发展农业生产等，旨在稳定社会秩序并促进经济发展。同时，他还致力于铲除境内的各种反抗势力，比如消灭柳州地区的土匪以及摧毁两广地区由天地会建立的“大成国”政权。
二、总督直隶
咸丰九年（1859年），石达开率领的太平军从江西南安进入湖南，迅速攻克了郴州和桂阳，并直接威胁到了永州的安全。面对这一紧急情况，刘长佑与江忠义迅速组织兵力前往救援，成功解除了永州之围。随后，石达开将目标转向宝庆，试图攻占这座战略要地。刘长佑与李续宜分别率部驻守东西两路，以阻止石达开部队的推进。经过长时间的对峙后，石达开未能突破防线，被迫撤退至东安，最终转战广西。
随着石达开进入广西，刘长佑紧随其后，在兴安、灵州等地多次击败石达开部队，迫使后者继续向南移动直至抵达桂林。此时，刘长佑展现出了出色的军事才能，他指挥军队快速增援桂林，使得石达开措手不及，不得不撤往庆远。刘长佑并未就此停步，而是持续追击，在思恩、兴安等地连续取得胜利，彻底打乱了石达开的战略部署。由于这些辉煌战绩，刘长佑被正式任命为广西按察使，不久之后又升任广西布政使。
到了咸丰十年（1860年），刘长佑的影响力进一步扩大，被提升为广西巡抚，成为该地区最高级别的官员之一。作为巡抚，刘长佑不仅需要应对军事挑战，还要负责地方治理。他在上任初期便着手整顿吏治，打击贪污腐败现象，同时加强水师建设，确保沿岸地区的安全。此外，他还特别关注农业生产和经济发展，采取了一系列措施来恢复因战争而遭受破坏的地方经济，比如鼓励农民耕种荒废的土地、修复水利设施等。
次年（1861年），刘长佑继续执行清剿任务，特别是针对柳州一带活跃的土匪集团。他派遣自己的族叔刘坤一领导这次行动，最终成功消灭了当地的土匪势力。同年，他还调集大量水陆联合作战部队，对两广天地会所建立的“大成国”政权发动攻势。这次战役中，刘长佑表现得极为果敢，亲自指挥作战，最终摧毁了这个自立政权，并杀死了其领导人陈开。此次胜利不仅巩固了清朝政府对该区域的控制权，也为刘长佑赢得了更高的声望。
三、得罪罢职
同治六年（1867年），直隶地区遭受了严重的旱灾，饥荒肆虐，民生凋敝。在这样的背景下，盐山、静海两地的盐民，在张六的领导下，与当地饥民联合起来发动起义，迅速得到了周边十几个州县的支持。这场起义很快蔓延到了天津、河间、保定三府各属地，甚至威胁到了京师的安全。清廷对这一突发情况感到震惊，并紧急命令时任直隶总督的刘长佑“先办土匪，缓赴河防”，这意味着他必须立即放弃对捻军的追击，转而全力镇压这次盐民起义。
面对突如其来的挑战，刘长佑迅速调整战略，将主要精力投入到平息盐民起义上。然而，起义军采取了灵活多变的战术，他们避实击虚，不断转移战场，先后出现在广平、曲周、干乡、清苑、安州、永清、霸州等地。为了应对这种情况，刘长佑亲自前往正定督战，试图通过集中兵力来捕捉起义军的动向。但是，起义军并没有因此停下脚步，而是继续向北进军，一度逼近涿州、永清、霸州等靠近京畿的重要区域。
针对起义军行动飘忽不定的特点，刘长佑从直隶练军中挑选出两千名精壮骑兵，专门用于追踪和拦截起义军。同时，他还部署步兵严密控制各个交通要道，以防止起义军进一步扩散。正当局势似乎逐渐被控制住的时候，清廷却突然于同年十一月下令，以刘长佑镇压起义“日久无功”为由将其革职，交由署理总督王佳·官文差遣，并要求刘长佑继续带领部队自效。尽管如此，刘长佑仍然坚持完成了他的任务，在几天后彻底平定了这次起义。
对于刘长佑突然被免职一事，曾国藩表示非常惊讶。他在给好友郭崑焘的信中提到：“直隶枭匪存着无几，而官相（指官文）倾有署直隶之信，不知印渠（刘长佑）何故开缺。近日厚（杨岳斌）、霞（刘蓉）、筠（郭嵩焘）、沅（曾国荃）次第去位，而印复继之，吾乡极盛，固难久也，思之悚惕。”这段话不仅表达了对刘长佑遭遇的同情，也反映了当时湘军系统出身官员面临的困境。事实上，刘长佑被免职背后隐藏着更深层次的政治考量——清廷希望通过打压湘军背景的官员来重新平衡朝中的权力结构。
卸任后的刘长佑返回湖南老家休养，但朝廷并未完全冷落这位曾经立下汗马功劳的老臣。不久之后，刘长佑被授予三品顶戴，随后又晋升至二品顶戴。
四、建节滇南
同治十年（1871年），刘长佑被重新起用，任命为广东巡抚。不久之后，他又调任广西巡抚，负责处理该地区的行政与安全事务。到了光绪元年（1875年），刘长佑的才能得到了进一步的认可，被补授为云贵总督，这标志着他职业生涯的一个新高峰。作为云贵总督，刘长佑不仅承担了治理云南和贵州两省的重任，还肩负起了加强西南边防、抵御外来侵略的重要使命。
在广西期间，刘长佑与另一位着名将领冯子材紧密合作，共同致力于打击活跃于越南北圻的土匪势力。这些土匪包括苏帼汉、黄崇英、李扬才等人，他们在边境地区频繁活动，给当地带来了极大的安全隐患。经过多年的努力，刘长佑和他的团队终于成功地清除了这些威胁，恢复了边疆的稳定。此外，他还对那些因战争而损坏严重的关隘城堡进行了修复，并部署重兵驻守，以确保边界的安全。
当刘长佑担任云贵总督后，他的首要任务之一便是建设和发展云南 练 军 ，这是为了增强边境防御能力，防止外部势力的入侵。为此，他引入了一批曾在楚勇中表现出色的骨干力量，以此为基础对云南军队进行了彻底的改编。同时，他还积极引进当时中国较为先进的武器装备，极大地提升了云南 练 军 的整体战斗力。通过这些举措，刘长佑不仅增强了地方武装的力量，也为日后可能发生的冲突做好了准备。
面对英法两国日益增长的侵略野心，刘长佑表现出了高度的警惕性。他认为，如果允许外国势力轻易进入云南或越南北部，那么将对中国南部边疆构成严重威胁。因此，他提出了多项应对策略，其中之一就是在越南境内长期驻扎军队，以此来遏制法国对北圻地区的扩张企图。刘长佑认为这种做法既可以作为防范措施，也可以作为一种威慑手段，阻止敌人的进一步行动。然而，由于法国方面不断施压，要求中国撤出所有驻越部队，这一建议并未得到充分实施。
除此之外，针对英国和法国想要开采云南丰富矿产资源的想法，刘长佑也表达了强烈的反对态度。他主张应该由中国人自己或者聘请熟悉西方技术的专业人士来进行开发，这样既能保护国家利益不受侵害，又能有效防止外人插手内部事务。尽管如此，他的许多提议并没有获得清政府的广泛支持。
随着法国殖民者加紧对越南的控制，并且开始策划更大规模的军事行动，中法之间的紧张关系逐渐升级。特别是当法国将军李威利率领大军入侵北圻时，形势变得尤为严峻。面对这样的挑战，刘长佑迅速采取了一系列应对措施。他一方面紧急向朝廷上书请求增援，另一方面则积极筹措物资，如马匹、盔甲等，全力支持已经在越南作战的刘永福及其他将领。最终，在得到中央政府批准的情况下，刘长佑亲自指挥大军跨过国境，深入越南腹地，正式开启了中法战争的序幕。
五、病逝原籍
光绪九年（1883年）六月，刘长佑因健康原因辞去了所有官职，返回湖南新宁老家休养。尽管离开了政治舞台，但刘长佑对国家大事的关心从未减少。在家乡的日子里，他仍然通过各种渠道关注着时局的变化，并且时常向旧友和同僚表达自己对于国事的看法与建议，展现了“忠悃始终如一”的高尚情操。
经过数年的静养，刘长佑的身体状况并未见明显好转。光绪十三年（1887年）六月二十五日卯时，这位曾为清朝立下赫赫战功的老将在家中病逝，享年七十岁。消息传开后，朝野上下无不感到惋惜。湖南巡抚卞宝第代为向清廷上奏了刘长佑的遗疏，详细报告了他的生平事迹及最后的愿望。
光绪帝得知这一消息后，深感悲痛，随即发布上谕表示哀悼，并宣布按照总督级别的标准给予优厚的抚恤待遇。此外，皇帝还特别指示，刘长佑在职期间所受到的一切处分均予以撤销，以表彰其一生的忠诚与贡献。根据谥法中关于“武”和“慎”的定义——即“折冲御侮曰武，刚强以顺曰武；小心克勤曰慎，夙夜敬畏曰慎”，朝廷赐予刘长佑“武慎”的谥号。