贤妃听皇后如此说,当即愣在了那里,随后急急追问道:“娘娘为何会这样以为?究竟是因为什么?还请明示!”
“柳氏,你就不要再演戏了,本宫已经看腻了。”皇后毫不掩饰自己的厌恶,“你自己做过什么你心知肚明,我对你也不必遮遮掩掩,你眼下虽然躲过一劫,可我终究不会让你好过。你既然敢把算盘打到我们母子头上,就别怪我加倍奉还。”
贤妃朝地下磕了两个头,因为用力,砰然有声,神情决绝道:“臣妾不是不能死,更不怕死,可是死也要死个明白。
如果娘娘能说清臣妾究竟错在了哪里,当真如您所言那般,臣妾定然以死谢罪!绝不会再腆颜苟活。”
“呵,你这是在质问本宫了。”皇后冷笑,“我说了又能怎样?说了你也不认。又何况如今谁还敢要你的命呢?我可不想引火烧身。”
“皇后娘娘,臣妾求您发发慈悲!”贤妃膝行到皇后面前,哀哀恳求,“只要您肯把话说明,臣妾愿意从此出家修行,为您和陛下祈福。若是此心此言有半分不真,就叫我不得好死,遗臭万年!”
“好,你既然非要个明白,我便给你个明白,”皇后垂眸俯视贤妃,“太子先前养得那只兔子是不是你的?”
“啊?兔子?”贤妃被问了一愣,随即想了一会儿才说,“我不知太子养的那只兔子是哪里来的,但绝不是臣妾的。”
“你还抵赖,是要我把六皇子叫过来让你们母子对质吗?”皇后的脸色霎时变得无比难看,“他可是当着我面亲口说的,去年冬天进山打猎的时候,拿来了一只兔子给你养着,和太子后来捡到的那只一模一样。你可别跟我说这是巧合。”
“皇后娘娘,这两只兔子确实十分相似,难怪敢儿认错。”贤妃急急解释道,“叫娘娘错认,是臣妾该死。可是太子捡到的那只兔子的确不是我宫里的,我可以对天发誓。”
“贤妃,对天发誓有什么用呢?发的誓多了,老天爷怕是也记不过来了。”皇后自然不信,“那样的野兔在宫里并不常见,虽然宫里养着猛兽会用兔子饲喂,可不会用那样长不大的野兔。
又何况在时间上是那般接近,难道只是轻轻松松一句巧合就能遮掩过去了吗?”
“不怪娘娘如此想,换做是谁都会这样认为的。”贤妃点点头,扯出一抹笑来,“娘娘说的对,光靠发誓没有用,若想证明自己的清白,须得拿出证据来才成。”
“你知道就好。”皇后见她没有死缠烂打便说,“所以你要是拿不出证据就别说那只兔子与你无关。”
“臣妾有证据。”贤妃说着站起身来,对着外头叫了一声“来人”。
此时屋子里只有她和皇后,以及皇后跟前的两个侍女,贤妃宫中的侍女都在外边。
听到招呼,淑丛和静莲都忙走了进来:“娘娘有什么吩咐?”
“我问你们,去年六皇子送给我的那只兔子,死了之后埋到了哪里?”贤妃问,“我记得当时说了一句,就埋到后院吧!别随处乱丢。”
“那只兔子……”淑丛想了想才说,“哎呀,娘娘不说奴婢都给忘得死死的了。奴婢也不知道埋到哪儿了,当时是叫崔和去埋的,娘娘可要传他问话吗?”
“把他叫进来,本宫亲自问他。”贤妃说。
崔和进来回话,见问的是那只兔子,便说:“小的倒是恍惚记得有这么回事儿,不过不是小的亲手去办的,而是交给了下头的人,应该是交给了小李子。”
随后那个叫小李子的小太监就急匆匆地被叫进来了,他是这宫里一个小杂役,平时连贤妃的面都见不到,更别说是皇后了,因此颇有些战战兢兢。
“小李子,本宫问你今年正月里死的那只小兔子,可是你埋的吗?”贤妃和颜悦色地问他,“你莫怕,好好说就是。”
“回娘娘的话,确实是小的埋的,就埋到后院那棵椿树下头了,”小李子说,“莫非是小的做错了什么?”
“那好,你在前头带路。”贤妃说,“带好挖土的东西。”
回头又对皇后说:“皇后娘娘,耳听为虚,眼见为实,劳烦您移驾,随我等到那边去看看。”
“好,”皇后起身,“那就去瞧瞧。”
到了后院,小李子指着一棵树下说:“应该就是这里了,当时天气还冷,坑挖得不深。”小李子说,“不过都四五个月,早就烂了。”
说着便拿锹头开挖,挖了一会儿果然就挖到了。
不过的确已经腐烂得不像话,不过凭借着剩下的皮毛也能看出确乎是一只小野兔。
“娘娘,”贤妃走到皇后跟前说,“您看……”
皇后是真没想到贤妃真的能找出证据来,她不太相信这是贤妃临时想吃出的办法。
因为椿树下的土没有新近动过的痕迹。
贤妃见她不说话,又好言劝道:“皇后娘娘,咱们还是回去喝口茶慢慢再说。”
实则椿树下的死兔子,的确是早就埋进去的。
为的就是有朝一日皇后怀疑到她身上,好以此来洗清嫌疑。
虽然只是一只小小的兔子,但因为用在了太子身上,所以贤妃丝毫不敢马虎。
如今看来,这一步棋走得太对了。
皇后怀疑贤妃就是从这只太兔子开始的,如今这件事一反转,皇后心中对贤妃的疑虑厌恨,便不自觉地动摇了。
但她不动声色,什么话都没有说。
再次落座,贤妃又请示道:“娘娘如今只是解决了这一件事,不知道还有什么让您疑心臣妾对您不忠,不妨一一说明,也给我个机会,自证清白。”
此时也由不得皇后不说,于是便将梁景所说的几件事都说了,但只字未提青阙。
因为前面的事多多少少还有些线索,至于青阙和贤妃勾结,他们是拿不出任何证据的,靠的全是推测。
贤妃听完皇后的话,又是吃惊,又是茫然:“这些都是梁公公查到的?臣妾绝没有做这样的事,如果真是这样,那也未免太神通广大了。”