腊月二十八日，夜。
朝廷公馆，严东吴站在廊道里，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
北方风大又寒，根本不敢开窗，屋里又闷得慌，廊道刚刚好。
看起来，洛都和二十八年前他初次上洛求议政殿举荐时并无太大分别，可感觉骨头缝里都不一样了。
上洛才几日，他便感受到了大周政局不同寻常的变化。
初次礼节性拜会、前日那场海总股权商讨，叫他真切见识了什么叫飞扬跋扈、威福自专。
皇帝都没有这样的吧？
这几日，从丹阳带来的两名亲随跑断了腿去打探消息，陆续汇总起来后，竟然和冯德光的说法逐一印证了，而且更详实。
所以，那小子和历代权臣相比，多的是人望，史无前例的人望。
从寻常百姓，到读书人，到大多数中下层官员，都认可其执政能力。
上面还有皇帝无原则纵容。
而他自己，近乎毫无瑕疵，连齐国公府都干净得叫人挑不出毛病，而他的妻党更是当世真君子之家。
无懈可击。
所以，受到姜云逸权势挤压的高官们没有太多反抗余地，只能等这种全面挤压出现松动时，才可能做出有力反击。
“陛下为何毫无原则、毫无底线地百般纵容？”
严东吴敏锐地意识到这个关键问题。
肆意破坏士农工商太祖旧制；
肆意封官许愿；
肆意干涉军政；
肆意邀买人心；
肆意决断重大外事，一意孤行与红毛夷决裂；
肆意推行政令，一张嘴就敢要豫章两千万亩地。
一瞬间，严东吴隐约把握到了点什么。
北伐！
对，就是北伐。
皇帝英明海内咸知，为什么会忽然发动那场莫名其妙的北伐？
是了，皇帝急了，失了耐性，急于求成了。
所以，洛都这不合常理的急剧变化，都肇始于皇帝大限将至。
只要能办成事，能办成大事，坏点规矩根本不是事儿！
正在进行中的内阁集权、方兴未艾的军制改革、开科举、开运河、重掌外海贸易权、大规模公有化，这一切的一切，只要能办成，皇帝照单全收。
想明白了前因后果，严东吴不仅没有释然，反倒更加焦虑了。
如果洛都的一切变化都起因于皇帝大限将至、急于求成，那么，皇帝身后，还是这套逻辑么？
东宫的那位太子不能说不好，但没有权势啊，使出吃奶的劲儿也给不了当下这种水平的支持吧？
“来人，安排一下，明日我要登门拜会李相国！”
亲随疲惫地应下，然后去办了。
少顷，公馆门房来报。
“严大人，有客来访，共八人，说是会稽和豫章故人。”
严东吴无奈地叹了口气，抬脚就往公馆会客厅而去，吩咐道：
“叫他们来吧。”
少顷，会稽四大郡望柴陈谢贺、豫章四大郡望万刘宁朱八家实权人物齐至。
“敢问严大人，朝廷要夺豫章两千万亩田，可是确有其事？”
豫章带队的宁氏家主宁泽远甫一见面，劈头盖脸就大声质问起来。
不要说豫章之人，便是会稽人也极为关切这个问题。
先前那个见鬼的水师大都护就把会稽祸祸得不轻，拿着鸡毛当令箭，没有利诱，只有威逼。
朝廷要强割豫章的肉，难道就不会强割会稽的肉？这是个唇亡齿寒的道理。
严东吴端起汝窑青瓷茶碗抿了一口，皱眉道：
“此事我亦有所耳闻，也颇为关切，只是初来乍到，毫无根基，根本无从确证。不若明日，我等先分头去打探一下消息，待得确凿，再做定夺？”
听他说得合情合理，众人不由无言以对，只是心中却暗暗腹诽，这家伙莫不是在甩锅？
“严大人，此次应陛下亲召上洛，不知要任何职？”
会稽带队的贺氏家主贺如松换了个话题，先缓和一下气氛。
严东吴摇头道：“陛下不曾明示，我又哪里晓得。”
“听说严大人是要入阁的？”
贺如松步步紧逼，一上来揭开了这个锅盖，便是其余七人中也有几个大吃一惊。
“果真？”
严东吴叹了口气：“陛下不曾示下，我等怎敢当真？便是真的入阁，以我江东在朝廷的根基，不也只是一尊泥菩萨？”
“听闻严氏不仅割舍了铜矿铸币厂，还主动上缴了百万亩良田？”
豫章宁泽远再次发问，所有人都神色不太善良地看向严东吴，这入阁怕不就是你严氏主动割肉献媚换来的？说不得还要割江东旁人的肉吧？
严东吴见众人这副样子，不由气恼地道：“诸位想什么呢？当初我被吴太平那个老东西陷害，老二为洗脱严氏附逆嫌疑，不得不屈从那荆无病胁迫，平白吐出百万亩良田。”
“怎可能？你那大管家带着严氏族兵一锅端了余氏和沈氏，还在我会稽予取予求，为朝廷立下汗马功劳，你严氏水涨船高，哪里来的附逆之说？”
“严家主，你莫不是当我等是傻子？”
“我豫章两千万亩田，莫不也是你许给朝廷的？”
忽然就四面楚歌了，严东吴气得咬牙切齿，可又有苦说不出，难道说当初自己和老二都被那荆无病坑惨了，根本不知道严大的事？
这便是说出来，怕是也苍白无力，还凭白丢人现眼。
严东吴终于明白了，自己这是黄泥巴掉裤裆里，不是屎也是屎了。
在江东被荆无病那小子坑了一把，就只是割肉而已；
上洛之后，姜云逸那个小赤佬的天坑，可真是坑死人不偿命。
娘希匹，一开始就该装死的，不该大嘴巴跟任何人说。
呃，就算自己嘴巴严，那小子大概也会主动散布谣言。
一言以蔽之，就是要坐实了他严东吴卖了江东换入阁。
“我严东吴指天为誓，绝没有主动出卖江东换好处的想法，诸位爱信不信！”
赌咒发誓完，严东吴起身，愤愤然就往外走。
“东吴兄息怒，我等绝非这个意思！”
“是了，我等只是关心则乱，东吴兄莫要往心里去。”
会稽柴氏族老柴新德和豫章朱氏家主朱长寿赶紧起身相劝。
“为今之计，内讧只能被各个击破，还应齐心协力，不说对抗朝廷，但至少不能叫朝廷为所欲为！”
会稽带队的贺如松定下调子，严东吴也被按回座位后，众人却是大眼瞪小眼了起来。
究竟如何应对？
“严相国，江东以您为首，您倒是拿个主意呀？”
豫章宁泽远心中仍旧愤难平，忍不住开口刺了一句。
严东吴面无表情地瞥了他一眼，沉声道：“多说无益，明日我等去内阁当面问个清楚明白便是！”
众人微微愕然，旋即都深以为然地点点头，似乎也只能如此了。
打发走了会稽豫章客人，严东吴神色郁郁地冷哼一声：“又不是我的错，凭啥都来为难我？叫你们狗咬狗去！”