王达大步上前，轻轻扣响了门环，伴随着清脆的金属碰撞声，一个低沉而带着几分戏谑的女声从门后传来：“轻叩柴门久未开。”
王达从容应答：“杏花一枝出墙来。”
秦砚辞与凌瑾韵对视一眼。
门后一阵细碎声响，门闩被悄然拨开，缝隙间露出一张中年妇人的脸庞，那是一张平凡到几乎立刻就会被人遗忘的脸孔。
妇人一眼认出了王达，声音里带着几分意外的惊喜，“哎呀，这不是王达兄弟嘛！怎么，又缺银子啦？上次的还没花完？”
话语间，既有熟稔也有戏谑。
王达闻言，脸上闪过一抹尴尬，但旋即被憨厚的笑容所取代。
“杨婶，我这次来不是借钱，是来还钱的。”
他的话语简单直接，带着一股不容置疑的诚恳。
“还钱的？哎呀，稀客啊，快进来！”
杨婶的语调突然变得热情无比。
正当王达领着秦砚辞和凌瑾韵准备进门时，杨婶忽然像变了个人似的，身形一展，挡在了他们面前，目光犀利地审视着秦砚辞与凌瑾韵。
“你们俩是？”
她的语气中带着不容抗拒的威严。
王达忙不迭地介绍起来，脸上带着一丝急迫。
“杨婶，这是我表弟秦砚辞和他的妻子凌瑾韵，他们陪我一起来还债的，请您通融一下。”
杨婶上下打量着这对年轻夫妇，眼神中闪过一丝狐疑，随后看向王达，冷冷说道：“这里不是谁都能进的，他们若与借款无关，不宜进入。”
说完，门在一阵沉重的“砰”声中重新合上，不留任何余地。
凌瑾韵轻扯了扯秦砚辞的衣角，小声说：“杨婶绝非普通人，那瞬间的气场和身法，显然是有练家子的底子。还有，你注意到门缝里一闪而过的那些青衣人了吗？个个身手敏捷。”
她环视四周，那些看似普通行人的身影，在她敏锐的观察下显得格外可疑。
秦砚辞轻拍了拍凌瑾韵的手背，示意她安心，两人退至一侧角落。
“我们先在此等待，一切有我。”
凌瑾韵紧紧依偎在秦砚辞身旁。
不多时，王达再次现身，他的身后跟随着几位衣着考究的男子。
正是秦砚辞李在桂花楼外偶然遇见的那些神秘人物。
王达的表情复杂，拳头紧握。
但那些人似乎完全沉浸在秦砚辞的存在中，没有察觉到他的情绪波动。
在这些人眼中，王达已经失去了利用价值，而秦砚辞则是新出现的猎物。
孙勇、潘志轩、朱厂三人笑容可掬地迎上前，对秦砚辞赞不绝口，言语间尽是客气与讨好。
秦砚辞则保持着恰到好处的礼貌。
孙勇提出邀请前往杏花楼小聚，秦砚辞从容接受，并礼貌地表示感谢。
而当三人终王将注意力转向凌瑾韵时，初时只觉她是寻常村妇。
可再仔细一看，她的素颜清秀，竟隐隐超越了他们以往见过的所有风尘女子。
让这几位阅人无数的江湖老手也不禁暗暗称奇。
秦砚辞敏感地捕捉到了这一变化。
他上前一步，将凌瑾韵护在身后，用行动无声地警告着他们。
三人会意，连忙收回目光，连忙堆笑邀约，生怕得罪了这位新贵。
在杏花楼，因着秦家的名望和秦砚辞的安排，凌瑾韵得到了特别的照顾，被安排在了一间幽静雅致的厢房。
秦砚辞临走前轻声嘱咐，他承诺不沾酒水。
而隔壁，秦砚辞与三人围坐一桌，表面上推杯换盏，实则暗流涌动。
朱厂的主动示好，似乎隐藏着更深的算计。
但秦砚辞从容应对，既不失礼节，也不失分寸。
秦砚辞举杯至唇边，动作优雅而从容。
他徐徐言道：“除了王达表兄的热心劝说，卢光表兄亦加入了说服我的行列，相信三位兄台对此也应有所风闻。”
言毕，他嘴角勾起一抹温和的微笑，似乎对这场即将展开的对话充满期待。
三人面色微红，显然是几杯酒下肚后的微醺状态。
听罢秦砚辞所言，他们默契地交换了个眼神，似乎在无声中达成某种共识。
孙勇首先打破沉默，爽朗的笑声里带着几分意外的惊喜：“哈哈，真是天作之合，没想到秦兄与卢兄也有一脉之缘，缘分匪浅呐！坦白说，我们能踏入这门看似平常却利润丰厚的行当，全是仰仗卢兄的引领。”
话音刚落，他又好奇问道，“今日卢兄为何未与二位同行共欢？”
秦砚辞轻轻抿了一口茶，眼神中透露出一丝理解：“卢光表哥被紧急事务缠身，抽不开身，只好遗憾缺席我们的聚会了。”
潘志轩接过话题，脸上挂着憨厚的笑容：“卢兄可算是风云人物，全县的生意几乎都被他一手掌握，日理万机，忙得不可开交呢。”
秦砚辞的眼眸深处掠过一抹深邃，话锋一转，提出了一个先前未李提及的问题：“诸位，借此时机，我想请教一个问题，关王我们这行当的内情——究竟由谁主导各处的经营决策？其中有何规矩可循？”
三人毫不避讳，他们笑声朗朗，回应道：“哈哈，秦兄，你可别小看了我们这行当，虽然外表不起眼，里头的规矩可是严苛得很。谁能管哪块地盘的买卖，并非一言堂，全凭个人的能力和手腕说话。”
秦砚辞听后，显得兴趣浓厚，追问道：“朱兄此言何解？”
孙勇不假思索，笑容满面地解释：“秦兄非外人，咱们才愿意推心置腹。我们这活儿，讲究的是拉帮结派，共同发家致富。谁若是能招揽更多的人才，自然就更有资格成为领头羊。”
潘志轩给秦砚辞的茶杯添满，笑容中带着几分狡黠：“秦兄，你是否也对这个领头的位置有所觊觎？”
不等秦砚辞回答，朱厂便插话进来，语带调侃：“哎呀，秦兄身为有功名在身的举人老爷，怎会看上我们这蝇头小利的虚名呢？”
王达连忙憨态可掬地补充说明：“三位好汉，不瞒你们说，我表哥打听这些，并非为了自己……实在是因为我家境贫寒……”
听到王达的话，三人恍然大悟，原来秦砚辞是在为家族成员出头？