《红楼梦》53回主要描写了百年望族贾府很气派的\"过年\"情形。
不过，很有意思的是，贾府吃年夜饭（也就是章回里说的合欢宴）的热闹场景，仅寥寥数语，黑山村乌庄头到宁府上交年例还要\"打擂台\"这一情节却浓墨重彩地着笔详写。
这是啥意思呢？不妨一道赏析赏析。
一、乌庄头到宁府上交年例
原来乌进孝乌庄头承包了宁国府在关外的田产，他便将这些山林土地转租给佃农经营，从中赚取差价。说白了，乌进孝就是贾府田产的经纪人，或者说是中间商。
他每年须向老板宁国府的族长贾珍上交规定的年例。只是，这乌庄头很\"鬼\"，惯于向老板\"杀价\"，说遇灾收成不好等，年例需打折而少交，不懂农业也算计不过乌庄头的贾珍对此，只就无奈地说\"尚可\"，斥他为\"老砍头\"、\"老货\"了事。
书中详写的这次他紧赶慢赶\"一个月零两日\"才赶到宁国府上交年例的情形，就是如此。
粗看单子，年例还丰厚，不仅有米有菜有家禽以及希罕的野味，还有\"外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两\"，另有单独孝敬的活鹿、活白兔、西洋鸭等\"玩意\"。
这单子还用红禀帖套着，内写：\"门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。\"
以致贾珍见了，笑着说\"庄家人有些意思\"。贾蓉也打趣称为\"取个吉利\"之举。
可见，乌进孝赶在岁末又有讲究地上交年例，摆明了就是精明的算计，好少交些，使得自己的收益最大化。
二、乌进孝善于\"打擂台\"
果然，乌进孝的做法很有效果。
当他很懂规矩地向贾珍请安后，贾珍关心地问他身体还硬朗，还说可以喊他的儿子代行上交年例这样的体力活。
然，乌进孝却说自己走惯了，\"不来也闷的慌\"，儿子们都愿意来天子脚下见世面，但太年轻，怕在路上有闪失，再过几年安排接担子的事，才放心。
可见，这乌庄头的确上了年纪，他承包宁国府的田产年份也很长，当然更知悉老板家的情况包括老板个人存在的短板、缺陷等等。
所以，他尽管上了岁数，还是要冒着风雪，亲自来府上交租，真正的目的就是为了少交租子。
贾珍其实也心知肚明，\"今年你这老货又来打擂台来了\"。
由此说明：乌进孝已经打擂台不止一次，他对贾珍完全有了应对之法。
这次他少交年例，叫苦地说：\"今年年成实在不好。从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的……。\"
乍一听，乌进孝是有多难，其言之凿凿，说得多可怜？做为有同情心的老板，岂不为之酌情减免。
贾珍见乌进孝\"打擂台\"打得实在是狠，便说\"至少也有五千两银子来\"时，乌进孝又辩道：\"爷的这地方还算好呢！我兄弟离我那里只一百多地，谁知竟又大差了。他现管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西，不过多二三千银子，也是饥荒打呢。\"
还说每年府上还有\"娘娘和万岁爷岂不赏的？\"
真是好一张厉嘴，直说得贾珍无可奈何，不得不悯免默认，叫下人\"带乌进孝出去，好生待他\"。
三、乌进孝上交年例的玄外之音
曹公之所以在53回详写乌进孝上交年例还\"打擂台\"，不仅仅在于说明这年例系贾府的重要收入来源，以此渲染贾府是否热闹过年，更主要的是借此透出许多信号，折射贾府的\"盛极而衰\"已步入没落的境地了。
表面上乌进孝上交了大宗年例，其实是打了很多折的，以致贾珍看了单子，直言这怎么让人过年。
另有玄机的是，年例中竟有\"鲟鳇鱼\"、\"御田胭脂米\"这两样皇家专享之物，非御赐是不得擅用的。
然，贾珍视若无睹，直接收下。这同他当年用万岁山上的檀木作儿媳秦可卿的棺材如出一辙，都是违禁行为。
这侧面亦说明贾府已被皇恩浩荡等等虚荣冲昏了头脑，大有无视皇权失去敬畏之心而产生飘飘然的感觉，必然会植下致命的隐患。
从贾珍贾蓉回言乌进孝领取皇家恩赏\"不过是些彩缎、古董玩意儿，纵赏银子，不过一百两金子……头一年省亲，连盖花园子，你算算那一注共花了多少……\"等等之语，进一步说明贾府已处在甚为亏空的\"寅吃卯粮\"时期，透支情况已然很严重了。
更无语的是，此时的贾府，子孙多是\"安享尊荣\"之辈，不学无术，竟无一人可以起到中兴作用的。
这也是乌进孝乌庄头算准了贾府的情况，知道贾府主子现已无人懂得田产管理，大都不过是凭手中一时的权利敲榨勒索不义之财罢了。即便有王熙凤、探春这样的管家之才，也只是女流之辈不得不受制于内帷的约束。
故乌庄头不顾年高坚持到宁国府，敢于向老板\"大打擂台\"直言要贾珍酌情减免年例，提出的理由又是那样的堂皇，直让高高在上的宁府只好默认。
即便不默认又能怎样？田产大权在知根知底又熟悉农事的乌庄头兄弟俩手中管着，贾府时下又没有专长靠谱之人可以替代。
除了尴尬地维持现状外，别无他法。
这显然注定了贾府败落的命运，不过是时间的早晚罢了。最终贾府被抄家、元妃薨逝、贾母离世、宝玉出家，落了个\"白茫茫一片大地真干净\"的悲凉结局。
由此可见，曹公在贾府过年之际不经意间植入\"乌进庄上交年例还\"打擂台\"这一情形，大有玄机。与红楼中的\"焦大醉骂\"、贾府过中秋时宗祠发出丧音、元宵夜宴来的族人极少等等经典画面交相映衬，刻成强大的暗示。
让读者在细细品读中顿悟其间的玄外之音，实为叹。