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符离，在唐代，隶属于徐州。在那里，有一个美丽的小村庄，叫毓村。
白居易11岁时，因父亲迁任徐州别驾，他随母从河南新郑移居于此，一家人在这里生活了22年。
于白居易而言，这个地方就是最他难忘的第二故乡。自打认识美貌绝伦的邻家女孩后，白居易与她青梅竹马，相遇相知了17年，其间相恋8年，度过了最美好的年少时光。
这个邻家女孩叫湘灵，小白居易4岁。在相识相知的第9个年头，二人情窦渐生，相恋相爱了。
这是二人极纯粹、澄澈又两小无猜的初恋，彼此都珍爱着，双双坠入爱河。白居易欢喜之余，一气呵成，写下《邻女》，为他美丽的湘灵极尽褒扬：
娉婷十五胜天仙，白日桓娥旱地莲。
何处闲教鹦鹉语？碧纱窗下绣床前。
但白居易的母亲白母却不喜欢活泼可爱的湘灵，认为这个乡下女孩出身寒微，而白家是官宦之家，两家\"门不当户不对\"。于是以\"影响白居易前程\"为由，就在白居易与湘灵相恋8年后，白母硬逼着白居易离开符离，转学到襄州父亲（公元791年，父亲白季庚转任襄州别驾）那里用心念书，必须谋取好的功名。
母命难违下，白居易心想：好吧，\"初恋\"先放一放，自己刻苦读书，中举后再娶湘灵。于是，白居易为他心爱的湘灵写下《潜别离》后，依依不舍地暂时告别：
不得哭，潜别离；不得语，暗相思。
两心之外无人知。
深笼夜锁独栖鸟，利剑春断连理枝。
河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。
惟有潜离与暗别，彼此甘心无后期。
在去襄州的路上，痴情的白居易相继又写下《寄湘灵》、《寒闺夜》、《长相思.九月西风兴》等情诗思念湘灵。
其中《寄湘灵》写得情真意切：
泪眼凌寒冻不留，每经高处必回头。
遥知别后西楼上，夜凭栏杆独自愁。
《长相思.九月西风兴》更是道尽相思之苦：
九月西风兴，月冷露华凝。
思君秋夜长，一夜魂九升。
……
愿作远方兽，步步比肩行。
愿作深山木，枝枝连理生。
白居易在襄州苦读两年后，29岁时赴京应考，一举进士及第。欣喜之余，白居易飞奔回到符离把喜讯告诉了母亲，心想，我现在高中了，没误功名，母亲不会反对我与湘灵结婚吧。
谁知？在白居易恳请母亲迎娶湘灵时，固执的白母不同意，说还没致仕呢。要求白居易要用心于致仕前的考试，不得掉以轻心。
没办法，白居易只好又埋头准备致仕前的考试。
公元803年，32岁的白居易赴长安考试，高中第4名，得任秘书省校书郎职务，从此踏上仕途。
白居易要移居长安，离开符离了，他再次向母亲请求带上湘灵，要与她结婚。这回白居易心想：母亲不再有任何理由拒绝吧。
哪知？封建思想严重、讲究\"门当户对\"又很\"偏狭\"的白母还是不同意，坚决反对白居易娶乡下女孩为妻。
在\"孝道大于天\"的唐代，孝顺的白居易毫无办法，又不能放下致仕之路，只好迫于母命，与湘灵痛苦地分手。晓事明理的湘灵一下明白，她与白居易的初恋是没有结果的。湘灵什么也没说，默默地，连夜为白居易赶制了一双绣花鞋留作纪念，白居易在去往京都的路上，也为湘灵写下了《冬至夜怀湘灵》、《感秋寄远》、《寄远》、《生离别》等多首情诗回赠：
再见了，我的湘灵，我的初恋！
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从此，刻骨铭心的\"初恋\"就留在白居易的内心底里深藏，成了他一生挥之不去的影子，也成了他步入仕途、登顶诗坛的源动力。
起先，白居易与母亲置气，不打算再谈恋爱。
在迁居长安很长一段时间里，他始终拒绝\"母亲的媒妁之言\"，拒绝亲朋好友的提亲，一直痴念着他心爱的湘灵，渴望母亲一朝回心转意，发发慈悲，同意他与湘灵结为连理。
一晃，两年过去了，白居易已满34岁，正是宝贵的黄金年龄。恰好，他迁任周至县县尉，也就是公安局局长。一天，他与好友一道游历当地的名胜仙游寺，聊及唐玄宗在马嵬驿一束白绫令杨玉环自缢而死的往事，白居易联想起自己与湘灵恋爱未果的悲惨遭遇，伤感之下，即兴而作《长恨歌》：
汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
杨家有女初长成，养在深闺人未识。
……
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
白居易在这首长诗里很巧妙地借史抒情，把自己的初恋倾注其中，深情地表达了对湘灵的怀念，对母亲活活拆散二人的恋爱极为不满。
很快，《长恨歌》就广为流传，迅速奠定了白居易在诗坛的地位。
但\"执着\"的白母仍旧不同意白居易娶湘灵，最后以死相逼，决绝地向白居易表示：你若娶湘灵，就没有我这个母亲。
就这样\"僵持\"了几年，白居易已到37岁，属大龄青年了，若再不考虑婚事，将会被社会上的闲言碎语淹死。兼之亲友们竭力劝导，又得同事杨汝士的妹妹看中，无奈之下，白居易便与杨氏结为伉俪。
3
但白居易内心深处，湘灵哪能说放下就放下呢？
41岁时，白居易在极度思念湘灵下，再度为她写下《夜雨》、《感镜》等情诗。
42岁时，白居易回符离，最后一次与湘灵见面。这时的湘灵，已38岁，仍未出嫁。白居易愧疚不已，为之写下《逢旧》：
我梳白发添新恨，君扫青蛾减旧容。
应被别人怪惆怅，少年离别老相逢。
这满满的负罪感让白居易无地自容，不辞而别。
44岁时，白居易因宰相武元衡遇刺身亡而越职言事，被贬任江州司马，途中，遇见一名弹奏琵琶的歌女，神似内心里的恋人湘灵。白居易不由得忆起与湘灵过往的点点滴滴，立时泪如雨下，遂一挥而就，写下千古名篇《琵琶行》：
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
……
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。
别有幽愁暗恨声，此时无声胜有声。
……
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
……
凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多，江州司马春衫湿。
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从此，在余下31年的沧桑岁月里，白居易继续在诗歌与致仕的大道上深耕，散发出万丈光芒。
诗歌方面，白居易尤擅长诗，以现实主义风格登顶诗坛，与\"诗仙\"李白、\"诗圣\"杜甫合称唐代最伟大的三大诗人；与元稹一道，积极倡导新乐府运动，世称\"元白\"；与\"诗豪\"刘禹锡同庚，长寿，并称\"刘白\"。
致仕方面，白居易历任左拾遗、京兆府户部参军、忠州刺史、尚书司门员外郎、杭州刺史、苏州刺史、太子左赞善大夫等职，职务最高时曾官居朝廷二品大员。75岁逝世时，受赠尚书右仆射，谥号\"文\"，还得到当朝皇帝唐宣宗送花圈祭奠，并作诗《吊白居易》悼念：
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。
浮云不系名居易，造化无为字乐天。
童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。
文章已满行人耳，一度思卿一怆然。
得此殊荣，又居大官者，在唐代浩若繁星的诗人中，唯白居易一人。
也许，白居易的旷世才华和取得的卓越成就，更多得益于湘灵的助力及赐予的灵感。可，美丽的湘灵，最后只有一声叹息，晚年竟不知所踪，不幸，也幸？
也许，长眠于地下的白母可以瞑目，她终于功德圆满、达成所愿，幸，也不幸？
幸，也不幸；不幸，也幸，于白居易而言，内心的感伤何以道之？
也许，人生的悲剧穿透力更强，更何况，世间哪能十全十美？生命得到另外的成全，必然会有别样的遗憾。
释然吧，湘灵；释然吧，白居易。你们二人有因无果的这份\"初恋\"，虽然苦涩，但也火红了彼此，同样光芒万丈！