公元1368年，40岁的朱元璋在应天（今南京）称帝，年号\"洪武\"。至此，传奇皇帝朱元璋建立了大明王朝，开创了31年的\"洪武之治\"。
这位放牛娃出身的朱元璋究竟做了哪些努力，能够从25岁起在短短十五年内称霸帝业？
（一）占据“天时 \"
元朝末年，朱元璋出身安徽濠州（凤阳）贫苦的农民家庭，自小就饱受盘剥。因家境极贫，朱元璋小时候读不上书，只好与父母一道当佃农为生。他与发小汤和、常遇春、徐达、陆仲享等人，一次为地主放牛时，实在饥饿难忍，天生极具领导力的朱元璋当场作主宰了地主家的牛当作烧烤充饥，表态后果由他承担。那份豪气、胆量让发小们折服，称他\"重八哥\"，尊为\"头领\"。朱元璋那时也表露了当皇帝的志向，只不过那时他最大的渴望就是与小伙伴们解决温饱，有饭吃有衣穿。
朱元璋的苦出身让他自小就品尝艰辛疾苦，深谙底层生活不易，为他洞察社会，疾恶如仇，形成节俭、亲民的作风根植了土壤。但朱元璋若不占据\"天时\"，不逢元末乱世，\"脱颖而出\"也很难。
朱元璋的童年，恰逢元末腐朽的统治，又遇年年旱灾，老百姓食不果腹，过着水深火热的生活。正是\"乱世出英雄\"的时候！
1343年，朱元璋的父母实在没法缴清苛捐杂税双双被逼惨死。那时朱元璋只有15岁，无奈只好向地主商量借钱安葬父母，条件是他只身入寺还愿。父母的后事料理完，朱元璋没办法，只能去皇觉寺还愿，先剃度为僧，后云游流浪，靠乞讨为生。
在皇觉寺，朱元璋潜心向佛性大师研习佛经，获得了在学堂里学不到的知识和学问。兼之后来\"浙东四贤\"之首的刘伯温也是佛性大师的学生，极力推荐刘伯温出山辅佐朱元璋。可以说，朱元璋在皇觉寺的经历，天意使然，得到意外的一桶金，为他\"上马打天下、下马治天下\"提供了另外的一桶金。
当游僧乞讨的生涯，也给朱元璋一笔宝贵的财富，不仅让他开阔视野，还洞察到元末的腐朽统治已摇摇欲坠，为他抗元解民于倒悬增强了信心和决心。
当然，总体而言，25岁之前的朱元璋，还只是一枚草根，处在社会的最底层，在艰苦的岁月里穷困潦倒地生活。不过，这些困苦并没有让朱元璋自甘于此，反而磨练出不屈的斗志和坚韧的品行，为他积储能量实现\"逆袭\"赢得了基础。 切如先贤孟子所云：天将降大任于时人也，必先苦其心态，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性， 曾益其无不能。
（二）紧抓\"地利\"
1352年的大旱成为引爆元末农民起义的导火索，以韩山童、刘福通为首的红巾军揭竿而起，定远人郭子兴举兵响应，攻下濠州，时称大帅。
就在这样风卷云涌的抗元大背景下，出身于濠州的朱元璋直接接触到农民起义的场面，了解真实的情况，为他紧抓\"地利\"登台亮相营造了条件。
1353年，朱元璋收到发小汤和（时任郭子兴帐下千总）邀请他入伍当兵的信后，立即应邀前往，先只是一名马夫，凭着已有的充分准备和忠诚、机敏、刚毅、作战勇敢，兼之又是在家乡，环境熟悉，有\"地利\"之优势，所以朱元璋敢打硬仗，经常身先士卒，出奇制胜，屡获战功，迅速得到大帅郭子兴的欣赏认可。后来，朱元璋巧助郭子兴养女马秀英（即后来的马大脚马皇后），彼此倾心，娶其为妻后，在她的支持和帮助下，从此顺风顺水，不久升任濠州义军左副帅。郭子兴病逝后，朱元璋实际上就统率了这支部队。
占据了天时地利的朱元璋，兼之苦其心志的磨练，为他\"上马打江山\"提供了平台。不过，仅仅有了平台，是不够的。\"人和\"才是朱元璋从放牛娃成为传奇皇帝的关键。
（三） 实现\"人和\"
朱元璋知道，他统率濠州义军，只是\"万里长征\"走了第一步，面对各路义军雄踞一方，兼之腐朽的元末势力仍是\"瘦死的骆驼\"，还有很长的一段路要走，要一统天下必须依靠\"人和\"。
于是，朱元璋在严格治军、赢得民心的基础上，最懂得知人善任，把\"朱家五虎\"、\"淮西二十四将\"和浙东四贤等等各方面文武精英的才干发挥得淋漓尽致，还善于采纳夫人马秀英的建议，举贤不避亲，真正实现了\"人和\"。
一是真正用心了解将帅谋士的优缺点，为其所用。
他对发小汤和、徐达、常遇春及邓愈、廖永忠、胡大海、蓝玉、沐英和谋士李善长、刘伯温、胡惟庸等等优缺点都真正用心了解，也摸透了他们的秉性，使用时看得精准、看得长远，能切实做到知人善任。切如当年汉高祖刘邦所云：夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷而不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三人皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。
用智勇双全以\"稳\"为主的徐达统率三军，横扫陈友凉、张士诚等部；用骁勇善战的常遇春开路\"打前锋\"；用擅长水战的廖永忠攻克鄱阳湖；用善于防守的朱文正坚守洪都八十五天；用天才将领蓝玉横扫北元取得摸鱼儿大捷；用李善长、朱升为谋士，遵刘伯温、宋濂为先生，采纳\"高筑墙、广积粮、缓称王\"策略以韬光养晦等等，这些将帅谋士为朱元璋所用，发挥出巨大的能量，为建立大明朝立下了汗马功劳。
二是\"举贤不避亲\"。
朱元璋善于采纳夫人马秀英的建议，马秀英也贤名远扬，有长孙皇后之德，能适时向朱元璋直谏。可以说，马秀英为朱元璋取得大明天下真正发挥了\"贤内助\"的作用，远胜过\"半边天\"。
朱元璋还认领了二十多个养子帮他打天下，最有名的将才有朱文忠、朱文正、朱文英（沐英）等，朱元璋不畏人言，敢因材施教，大胆使用。这些至亲，同样为朱元璋建立大明朝做出了不可磨灭的贡献。
三是用人不疑，乱世用重典。
朱元璋驭下有术，他深知\"打天下\"时要管控住那些天才将领，需得\"用人不疑、疑人不用\"。他杀了违令的胡德济，大胆提升其父胡大海，还令其掌管浙东；明知大将军蓝玉喜欢郭惠，还提任为右副都督等等，这些手段充分体现了朱元璋远非凡人，有用人不疑、果断杀伐的特点。事实证明，正缘于他这样的气魄和震人心颤的气势，使得这些精英不遗余力又怕又服地甘愿辅佐，发挥出特定时期的重要作用。
朱元璋还有一个敢为人先的特点，就是“乱世用重典\"，不惧隐忧，不患得患失。对侄子朱文忠立了军功但屈杀无辜时，将其打入天牢；对胡大海的儿子胡德济违令后立斩不赦；对侄子朱文正自恃军功骄纵贪奢侵占大量田土，\"零容忍\"挥泪斩首示众。
四是敢作敢当，巧用负能量
朱元璋错杀江南才女苏坦妹之后，没有掩饰自己的过错，还在其墓前立下罪己碑，得到刘伯温、宋濂等\"浙东四贤\"的原谅，亲往金陵辅佐朱元璋成就霸业。
（四）坚持学习
有了上述的基础、关键之外，朱元璋取得天下可以说是水到渠成。难能可贵的是，朱元璋还保持着清醒的认识，他深知自己没读过书这一短板，要领军打仗、治国平天下必须补上这一课。因此，在他剃度为僧那天起，就开始了他一生坚持学习的不懈努力之路，尤其是戎马生涯期间，他善于学习的精神令人佩服。
朱元璋善于向大师、谋士学习。他拜佛性长老为师，尊刘伯温、宋濂为先生，向谋士朱升学习策略，向李善长、胡惟庸等身边的人讨教御敌之术。很快，原本天资聪颖、领悟力极强的朱元璋就明白了要领，并学习致用，为他取得决定性胜利夯实了基础。
据传，朱元璋能行文，能作诗，会书法。他可以致信给敌军首领，达到\"不战而出屈人之兵\"，所写的\"平周论\"令刘伯温等人赞叹，所写书法自然流畅，后人评价甚好，他还写下一百多首诗词，有《御制文集》传世。
壮哉！朱元璋，尽管小时候没读过书，放牛娃出身，还有冷酷、残忍、疑心重等等不足，因占据天时、地利、人和，又坚持学习，于是在他不懈努力奋斗下，成功逆袭近乎\"天方夜谭\"的人生，堪为历史上最传奇的一位草根皇帝、布衣天子。