“大嘴嫂，一定要帮我把红头绳买回来，我媳妇儿盼了好些日子了！”那个叫三林子的棒小伙在人群里朝大嘴嫂喊，他媳妇儿就在旁边，羞赧地拧了一把他的腰。
那些拜托大嘴嫂的人纷纷叮嘱她，生怕落了他们那一份。
“都急着呢！忘不了！”大嘴嫂乐呵呵地应道。
里正叔拉住张小花，叨唠：“小花啊，清河县离五陵镇二十三里路，官道平坦，就是有个梁家坳，是山路，听说不太平，你们当心点。”
“晓得，里正叔，那咱走了！”
张小花四个登了船，今儿鱼把头居然亲自来摆渡，就为了送他们一程，张小花觉着他们正好四个人还真有点西天取经的意思。
虽然天寒地冻，五陵镇却不比平常萧条，兴许是到了年底，叫卖吆喝的更加来劲，个个都透着喜庆劲。
张小花刚到菜市口准备租辆牛车，就看到熟面孔。
“高老伯！”
高老伯戴着顶毡帽，坐在自个儿的牛车上，笼着手抖腿，让身子更暖和，听到有人叫唤，他转过头来，从毡帽里露出眼睛，眯了眯才看清来人。
“你们是……买鸡蛋的那倆口子吧！”高老头跳下牛车，把鞭子搁椽上。
“高老伯记性好！”
“能不记得嘛，你们帮我老婆子打了那几个二流子，老婆子回家都跟我讲了，你们这是要回屯还是？”
“去县里！高老伯，你现在牛车闲的话送咱们一程吧。”
“哟，去县里啊，现在正好早，就四个吧？”
“哎！”
大水牛脖子上栓了一个铜铃铛，高老头长鞭一甩。大水牛哞地叫了一声，甩开蹄髈跑起来，踏着青石板道。出了五陵镇，走上了泥路。官道上雪被轧得融化不少，一条条轮印可以看出来往的牛车不少。
大嘴嫂一路说说笑笑，有她在，就是赶路也不闷。
“锁子那小兔崽子，十岁的时候就开始喊秀英媳妇儿，后来秀英大了，老孟瞅见他再喊就揍他。没想到现在还真成事了，他喊起来也名正言顺了，不过秀英性子太温，锁子这滑头鬼也不知道会不会欺负她……”
张小花笑道：“他敢欺负秀英老孟能放过他？放心。这事不能！”
“也是，锁子就得有人管着，再倔的牛最后都是被一根小小的牛绳牵着。”
谁说大嘴嫂没文化来着，她说起话来一套一套的，比喻都来了。
玉莲听了被逗乐。说道：“大嘴嫂，你咋老拿人和牲口比呢？”
“都差不多。”大嘴嫂又凑到两个妇女耳边说道，“你们猜怎么着，前两天老孟出门一趟，我瞅见锁子悄悄摸摸地遛进老孟家的院子。这小子都快当新郎官了，还这么不正经。”
张小花冷汗，人家约会被你瞅见了，古往今来，妇女最爱的还是八卦啊，大嘴嫂胆儿大，连夫妻间的私事都敢说，三个女人一台戏，长青在一旁插不进嘴，装没听见。
“对了，玉莲，你考虑过自个儿的事没？”大嘴嫂忽然慎重地问道。
“啥事？”王玉莲没敢往那方面想。
“改嫁啊，玉莲，你可别怪嫂子心直口快，就是守孝都过三年了，你还年亲着，该为自个儿打算。”
大嘴嫂拍了拍王玉莲的手，玉莲的烟眉稍蹙，小声道：“大嘴嫂，你说哪里话，我……我没想过这种事。”
张小花挺赞同大嘴嫂说的，王玉莲嫁给丈夫，连个孩子都没留下，就守了活寡，她年纪轻轻的，比张小花大不了两三岁，一个正值年轻的女子耗尽青春独守寒窗可不成。
“大嘴嫂说得对，玉莲姐，这辈子还有多长啊，你难道就这么一个人过？老了脸个搀扶的都没有，你又没有婆婆公公，现在孤苦一身，要找个伴谁能拦你呢？”
王玉莲听着眼眶有点氤氲雾气，幽幽说道：“小花，大嘴嫂，我知道你们替我着想，但是我改嫁……还不被人嚼舌根，用唾沫星子都能淹死人。”
“嗐，咱们屯里人你又不是不清楚，谁会说你呢……”
张小花说完这句话，被长青看了一眼，心里诶哟一声，搬石头砸自个儿脚了，以前不就是“她”这个爱闹事的，天天揪着王玉莲不放嘛？
“呵呵呵。”张小花尴尬地笑着，“玉莲姐，咱不能老是想着别人咋说啊，女人能当半边天，咱不兴重男轻女那一套，咱们屯里不是有很多单身老爷们儿嘛，他们能天天嚷着要讨媳妇一点都不害臊，咱们干嘛要怕人说短？”
封建思想害死人，偏偏王玉莲是个传统的女人，要是搁后世，二十三四的姑娘，还正撒丫子到处恋爱呢，哪里会像她一样老成，自暴自弃。
“是啊，玉莲，就你的条件，谁娶了你都是福气。”
大嘴嫂也应和，刚嫁过来的媳妇死了丈夫，都会被人说克夫，不过野猪岛虽然有迷信，对这方面却没啥看重，以前屯里饿死冻死的人还少？谁还信这玩意？只是王玉莲打不开心结。
王玉莲不好说话，愁丝万千，大嘴嫂不逼她太紧，安慰道：“这事你自个儿好好想想，哪天想通了，跟咱们倆说说掏心窝子的话，总比闷在心里强。”
王玉莲点了点头，看起来微微有点动摇，这事不能急于一时，改变一个人的观念没那么简单。
“咱们屯啊，肯定喜事会越来越多……”张小花倏尔想起另一件事说道，“高老伯，您儿子高兄弟不是参加会试了吗？结果咋样？”
高老头咧嘴一笑，露出一口黄牙，不过开心却是真的，他说道：“人回来了，听他自个儿说，没出啥漏子，也不晓得到底能有什么名次，过两天就放榜了，我还得再来县里一趟呢。”
会试的结果都是张贴在官府，虽然不如中举那般隆重，对一个小县来说，却是了不得的大事。
“放心，高老伯，就是你不去看榜，县老爷也会派官差去你家报喜！”张小花几句吉利话弄得高老头哈哈大乐，又强装矜持谦虚，谁不希望自个儿儿子出人头地呢。
“高老伯，这到哪里了？咱们都不熟路……我屁股蛋子都快成三瓣了。”大嘴嫂锤了锤自个儿的胯骨，这牛车能省脚力，但是坐久了，一路颠簸得身子酸痛。
“快了，已经到了梁家坳，下了坡就到了清河县了。”
“这就是梁家坳啊？听说不咋太平？”
这里是一条山路，因为经过山坳，官道弯弯扭扭的，坡算不上陡，两边是林子，有几户人家藏在林子里，屋顶上冒着青烟。
“那都是好几年前的事了，以前有一批混混在这里打劫，没成啥气候就被官府剿了，你瞅那边的村子，都是姓梁的，这地方就叫梁家坳了，要是有土匪强盗，他们哪敢住这里？”
长青点点头，说道：“里正叔估摸已经好几年没走这条道了，还交待咱仔细些。”
“咱们屯里没啥人常出来走动，消息鼻塞。”
这年头常用的传讯方式就是以口传口，就是写信都是托人携带。张小花琢磨着，跟外界打交道越多，不能再跟以前一样闭关锁国，可是又有什么法子呢？
没过多久，牛车过了梁家坳，远远地能看到远处的清河县，白墙黑瓦，有几层的屋子，屋檐如燕尾一样朝上翘，数不清的屋子跟鱼鳞一样，张小花感叹，这才能算作城镇啊！
“是清河县！”大嘴嫂欣喜地喊道，“乖乖，这得有多少屋子住多少人啊！”
大嘴嫂原以为五陵镇已经够繁华了，至少是屯里不能比的，集市是一条街，五陵镇是纵横的几条街道，而清河县，远远地看去，就能看到房子，跟乡下的土坯房茅草房差别太大了。
刚进城，长青看得双眼发愣，头一回儿进城，对啥都稀罕，路过高大院墙的府宅，宽敞的店铺，嘈杂的酒楼，他都要打量半天，跟虎子去五陵镇差不多。
张小花拿出三吊钱给高老汉，老汉摆手说道：“不用恁多，二十文钱就够了！”
张小花也不懂里头的价钱，但是二十几里路，耽误的高老汉大半天的时间，张小花固执要给三吊钱，高老汉只好接过来，嘴里嘟囔回家老婆子肯定得念他。
看着人声鼎沸的街头，大嘴嫂和王玉莲都不知道朝哪儿迈步了，问道：“小花，咱们往哪边走啊？这么大地方，不会迷路吧？”
“哈哈，随便逛，大活人哪能丢咯。”
张小花被长青一拉，扯到一边，原来身后来了一辆马车，有顶红色的蓬帘，车前还坐着一个车夫，瞥了张小花一眼，扬长而去。那匹马哒哒哒踏在青石板上，甩着马尾，极有韵律。
“你这人走道看着地上呢？”长青责怪地说道。
“我背后可没长眼睛，明明是他赶马车太快，这街上横冲直撞，迟早出人命！”张小花嘟囔说道。
“还嘴硬！”长青虎着脸，这可不是小事，被那马撞到，至少会扭着胳膊摔断腿。
“马原来长这个样啊！”大嘴嫂羡慕地说道，“忒神气了！”
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