陈炳文是一员猛将，猛将可以不怕死，但没人想死不是。
安庆的事情，他已经听说了，所以他守的非常坚定。他现在粮草充足，但也不能不慌，因为曾国荃围安庆围了一年多，城里就是有再多的粮食，也不可能撑一年。
城外这批人让他绝望，对方似乎不太勇，从不短兵相接。但是阵型非常严整，洋炮数量极多，现在在城外摆开了一千门大炮，大半用来打援，少量用来轰城，城墙被轰塌了好几次，对方冲过来稍微遇到一点阻力就撤退了，让陈炳文每次都能从容修复城墙。但长此下去不是办法，因为援军真的攻不进来。
作为李秀成的嫡系，忠王是不会放弃他的，派了精兵猛将救援，但那些人就是冲不破战壕。对方的火力太强了，开花炸弹，铅子不要钱一样打出去，人死了一茬又一茬。
投降？
这不是一个不能考虑的问题，但安庆的惨剧让他非常害怕，他不怕被打死在战场上，他害怕被屠杀，害怕跟着他的几万弟兄被屠杀。
但城外这伙人不一样，对方先后放回了几个被俘的士兵来劝降，这些被俘士兵声称对面的军队以前也是天国兄弟。有些是杨辅清部，有些是石达开部，大多来自赣南。是被一位建宁府的刘大人收编，安置在闽西，让他们种地开荒，一个都没杀。
一开始陈炳文不太相信，但有几个被俘士兵一口咬定，认出了其中一些人，双方以前是什么好兄弟云云，这让他产生了动摇。他手下现在至少一半，都是李秀成去年从江西招来的新兵。二十万人拖家带口，壮丁只有十万，也不是人人能打，但可能认识对面的人。于是他也试探着派出一批士兵跟对面联系，指明要找熟人交谈。
先后派出去五六十人后，基本可以确定对面都是一群江西人，四万江西兵，竟然有清妖一个都没杀？现在还死心塌地的给清妖大官卖命！
震惊过后，对那位刘大人更好奇了，怎么从前没听说过。
当晚，陈炳文叫来了一个人。
“你去降他们看看。要是真的——想办法传消息给我。几万兄弟的生死，就托在你身上了。”
深夜，城里有太平军偷偷出城，跟城外联系。有一百多人愿意带着家属投降，饶廷选同意了。
这批人要求把他们安置在福建，刘三虎立刻安排了一艘船，将他们和家属都送到了一处太平村。可只过了两天就有人跑了，或许是受不了艰苦。
嘉兴之战，王有龄十分重视，一旦收复嘉兴，嘉湖平原一带浙江最富饶的地方就全部收复了。这些是在他手里丢弃的，收复虽然不能说是什么大功，但至少挽回了过错。他在清廷的分量也会变得不同，所以他将最能打的三万闽军都派到了嘉兴。
刘勇强也非常看重，占领嘉兴的话，就打通了通往上海的交通，上海的地位，无论多高估都不过分，而且会越来越重要。所以他遥控指挥刘三虎，积极配合饶廷选收复嘉兴。
几方利益一致，这次战事心往一处想，力往一处使，嘉兴已经被牢牢围困。
只有陈炳文犹豫不决，他还有救援，他也不想辜负李秀成。直到十一月月底，援军后方突然出现敌人精锐，将援军打的崩溃。对方万炮齐发，还有炮舰支援。援军一败，后路彻底断了。
李秀成的援军只能从北边救援，南边是杭州，西边是湖州，都是清军地盘。杭州自不用说，守湖州的是一个本地团练，非常难啃。湖州团总是一个举人，名叫赵景贤，官宦世家，父亲做过湖南巡抚。这样的大清妖，都是死硬派。不过这个人颇有本事，天兵没打到这里之前，他就未雨绸缪，咸丰三年天兵刚刚打下南京，他就开始招募乡勇，此后一直到咸丰十年他都在湖州练兵。
忠王带兵攻略江浙之时，此人带兵四处救援，很是惹人讨厌。最后忠王攻占苏湖周边，湖州成了一座孤城，于是围攻此城，结果对方还有水师，船上装着洋炮，天兵水师损失惨重也没能打败对方水师。今年初，天父显灵，太湖一带冰雪漫天，结了厚厚的坚冰。本来是一次好机会，将湖州彻底围死，断绝了粮道。清妖没人来救这个赵景贤，清妖的皇帝只给了他一个布政使头衔，谁能想到守城的清妖绿营坚持不住都开城投降了，杭州的闽军突然赶过来救援。
因为西边有湖州，南面有杭州，忠王的援军就只能从青浦方向过来营救，现在北边突然出现了清妖精兵，陈炳文不由怀疑苏州出事了。
“投降！”
这个念头再次生出来。苏州一旦出事，就真的不可能有任何救援了。忠王此时在浙南经营，根本不可能越过杭州来救。
上一批假投降的亲信已经冒死给他传回了消息，真的有几万天兵没有被杀，而是安置在山里开荒。回来的兄弟说，那里过得很苦，进山得走好几天，山道崎岖。陈炳文更信了，好地方清妖也不可能让他们留下。
接着立刻派人去城外谈判，使者回来说见到了一个大清妖，是以前的两江总督。对方答应了所有条件，比如安置他们去福建，比如必须那位福建的刘大人出面。
刘勇强也没想到，他的名声什么时候这么好了，太平军指名道姓让他出面才肯投降。
闽浙总督庆端也很奇怪，粤匪为什么会指名道姓让刘勇强出面。
“大概是卑职以前安置过一些粤匪，他们知道卑职心慈手软，不善杀戮。不似曾帅，有剃头之名。”
庆端点点头，刘勇强安置乱匪这种大事他也是知道的，甚至是他同意的。之后这些人安置在深山里一直很老实，过了半年就已经不在他的眼睛里了。他到现在都不知道，为他打仗的那些兵，就是那些山林的太平军余孽，否则一定会吓出一身冷汗。
庆端没有多想就同意让刘勇强去一趟，毕竟嘉兴很重要，而且他收了银子，大把银子，不好不办事。
送礼的是一位同僚，前两江总督何桂清。此人现在快死了，根据他的消息，这个人必死无疑。
何桂清坐镇两江，一直以来跟湘军不和，江南大营安稳的时候，他跟和春沆瀣一气，还不断升官，因为他分润到了一些军功，被咸丰嘉奖。江南大营一戳就破后，李秀成席卷苏常地区，镇守常州的何桂清弃城而逃。
这是弃城的最高官员，不但性质非常恶劣，而且路上的行为让人发指。因为常州士绅跪在城门口，想要求他留下来坚守，结果他命亲兵开枪打死19人，然后夺路而逃。枪打士绅，还是苏常一带的士绅，他可捅了大篓子。苏湖地区的官宦人家之多，冠绝天下，这里的人太能读书了，于是纷纷联名弹劾。
何桂清逃到苏州，他枪杀士绅的消息就比他先到了，他一手提拔的江苏巡抚徐有壬拒绝开城让他进苏州，还上书弹劾他弃城丧师，因为徐是浙江人，江浙读书人都是一体的，包邮区啊。更狠的是，老徐之后苏州失陷，巷战到最后一刻，死前还上了一封遗书弹劾何桂清。没能进苏州的何桂清因祸得福，逃过一劫，跑到上海，住进了租界。
这一住就快两年了，江浙官僚集团一直不放过他，想起来就弹劾。湘军集团也不愿意救他，只要曾国藩一句话，他其实就可以不死。一直为他努力的是他自己的派系，江苏巡抚薛焕、浙江巡抚王有龄一直上书为他祈求，已经无法开脱，只求能不杀他。
朝廷多次下旨让各地督抚商讨，庆端也随大流认为何桂清罪不可赦，他可不敢既得罪江浙官僚又得罪湘军集团。
朝廷的态度已经明确，恭亲王已经开始跟洋人交涉，要求洋人抓捕在租界的何桂清。没想到这种情况下，对方竟然等来了生机。王有龄可真是他的死党，竟然借了一万闽军给他，让他戴罪立功。
这位何大人的罪状已经一条条被江浙官僚集团翻了出来，其中可以杀头的大罪很多，其中有一条是克扣军饷，导致手下十万官军哗变，所以才导致江南大营崩溃。是不是真的姑且不论，事实证明，这位何大人很有钱。
他自称毁家纾难，自筹军饷，招募了一万闽军，从黄浦江出击，抄了嘉兴粤匪后路，现在嘉兴粤匪要投降，也是何桂清交涉的结果。只要这几万粤匪投降，收复嘉兴，何桂清至少不用死了。
所以为了这件事，何桂清动用了所有他能动用的关系，金钱，写信苦苦哀求，看在银子的份上，庆端真的不好不答应。
于是勉为其难同意了这件事，但他很快就返回了，一串一串的粤匪从嘉兴发往福建，这谁受得了！
这要是出了事，福建大乱，他得掉脑袋！