通商大臣这个职务，之前是薛涣的。薛涣是何桂清一派，与王有龄一起极力保全何桂清，最后被曾国藩弹劾，丢掉了江苏巡抚。但是薛涣本身没有什么罪过，为了安抚他，让他以头品顶戴充当通商大臣，现在也被排挤走了，去了北京总理衙门行走。
薛涣倒台，薛涣的根系也在上海被李鸿章连根拔起。上海道台兼江苏布政使吴煦被李鸿章借洋人闹饷一案挤走，最后不但丢了官，还赔了银子。
这个职位就被李鸿章拿出来拉拢刘勇强，他早已得知刘勇强在福州郁郁不得志，认为此时是拉拢他的好机会。至于刘勇强在山里练兵这样的事情，他根本不当回事，只觉得刘勇强大概不太懂做官，犯了一点小忌讳。要说造反，没那个条件。
果然李鸿章觉得把刘勇强买过来了。
到了上海，才知道李鸿章的手段，以前吴煦掌控海关、厘捐局、粮储道等部门，李鸿章的军饷都是他付的，经常克扣，李鸿章要一次，给一点，拿捏着李鸿章。这才被李鸿章用吃空饷等清朝官员常干的事儿搞倒，如果他懂事一点，按时筹集军饷，李鸿章未必会搞他。
现在刘勇强上任后，最重要的工作就是为李鸿章筹措军饷。次要任务才是跟洋人沟通，通商大臣的职务，最早是五口通商大臣，现在归总理衙门总管，他在上海没有实权，只是负责维护好跟洋人的关系，不让洋人生事。
刘勇强上任后，先将之前的腐账，呆账，空账理出来，这些布政使衙门的账房清清楚楚，然后去跟李鸿章对账，之前的账他不认，之后的有漏洞他负责。
刘勇强不贪不占，上海的厘金每月三五十万两，足以应付李鸿章的军费。一两个月过去，两人配合密切。
李鸿章的苏州之战打的很艰难，一方面是苏州拥有大量洋枪洋炮，并不比李鸿章的武器差。另一方面，太平军跟湘军学会了挖掘战壕。在苏州城外挖了大量壕沟，大大规避了现代火力的杀伤。双方打起了一战时期的堑壕战，很难不胶着。
因为知道刘勇强懂军事，只要李鸿章不在前线的时候，就会来跟他讨论战况。
刘勇强知道李鸿章早晚能攻克苏州，并没有瞎提意见，也不希望李鸿章强攻，平白增添伤亡。
反问他一句：“打下苏州之后呢？”
李鸿章顿时悟了。打下苏州，要么北上平定江苏北部和安徽，要么会攻金陵，去跟曾国荃抢功。他打了个冷颤，曾国荃那个人可没有曾国藩好说话，在湘军军营中，所有人都对曾国藩言听计从，唯有这个弟弟不怎么听哥哥的话，还拿他没办法。
曾国荃攻下安庆之后，千里奔袭南京，直接在雨花台扎营。孤军冒进，曾国藩多次让他后退，他也不同意。反而让曾国藩只能被动的调集兵力，在外围帮他打援，全力支持他攻克南京。
可以说李鸿章进入江苏，左宗棠进入浙江，全都是围绕曾国荃夺取金陵的辅助攻势。但外围现在扫清了，曾国荃却没能攻下南京。反而陷入了几十万太平军的重重围困，全靠结硬寨死扛。
双方激烈攻防，死伤都很大，刚好出于特殊目的，李鸿章知道过早打下南京是祸不是福，立刻命令前线暂缓进攻，开始围困，他打算什么时候曾国荃打下南京，他在攻下苏州，这样曾国荃拿第一功，他拿第二功，皆大欢喜。
李鸿章现在兵强马壮，离开曾国藩之后，他扩充兵力很猛，短短两年间拥兵四万众，手下还有一支英国现役军官戈登指挥的洋枪队。英国人在这件事上极力配合，没有为戈登争取任何特权，没有试图通过洋枪队来跟清廷争夺军事控制权，似乎真的是真心实意帮助清廷剿灭太平天国。而就在英法联军进北京之前，吴询、薛涣等人筹备洋枪队，招募华尔这个美国冒险家担任军官时，英国舰队司令何伯还逮捕过华尔，担心影响英国的中立形象，要把华尔遣送回美国——大英帝国管的真多。
从北京回来之后，立刻改变了态度，英法联军甚至在宁波接受了王有龄的求助，炮击过攻击宁波的太平军。
两个大国前后政治态度转变的如此剧烈，却仿佛找不到任何蛛丝马迹，让刘勇强不解。
多方打听也没有线索，只能猜测是清政府给的太多了。协定关税制度，让洋人进口商品只征收5%的关税，所谓的值百抽五。同病相怜的西亚病夫，国中土耳其的奥斯曼帝国，跟英国签订的关税税率在2%-5%之间。而法国跟英国之间的税率，基本上都超过15%，欧洲其他国家关税保护更严重，甚至普遍超过30%。
因为胃口被喂饱了，所以转过头保护清政府，希望清政府尽快稳定下来，好做生意。
只能这么理解。
在上海期间，跟各路洋人主动交往。发现只有极少数洋人是正经人，包括开办各种洋行的商人，大多数都是在本国混不下去，甚至欠了巨额债务来东方冒险还债的。只有少数专业技术人才，极少数上流人士。
这样的阶层构成，让他们的注意力很集中，那就是赚钱，赚大钱，赚快钱。
刘勇强立刻就成了他们的座上宾，一个能说各国语言，管理通商事务的大臣，怎么都值得结交。
刘勇强则向他们建议各种生财之道，离不开在上海发展各种工商业。倒真的有不少人心动，在上海投资缫丝厂，一开始就获益不少。这是因为江浙安定之后，丝路重启。欧洲桑蚕病高烧不退，缫丝厂的机制丝更符合法国丝绸工业用料，在整个欧洲生丝减产甚至绝收的大背景下，江南丝是唯一的替代品。
生丝出口快速增加，大有取代茶叶成为第一出口大项的品类，也算他这个通商大臣的政绩，毕竟关税随之增长了，只是清廷未必这么看。可惜除了缫丝厂一项，刘勇强的其他建议大多赔钱，比如丝织厂就亏的血本无归，原因是法国保护本国工业，进口原料税率很低，甚至免税，进口制成品税率太高，加上高昂的运输成本根本无利可图。
这让刘勇强意识到，没有关税保护，就没有工业发展的条件。
年底，正在参加一场法国商会联合办的送别会时，刘勇强脑子震动了一下。久未查看的系统主动弹出了提醒，不是为了显示存在，而是提示他主线任务完成了阶段性目标。
基地建设完成！
“滴——奖励结算，100战略积分，意外事件兑换券3张。寿命增加10年。战略商城开放。”
还能延寿？刘勇强很快就感受到了，身体变得非常疲惫，昏昏欲睡。等一觉睡醒，感觉自己真的年轻了十岁，精力无比旺盛，回到了十年前一样。查看说明，系统通过改造他的基因，消除了损坏的dNA，延长了线粒体端粒长度。但消耗的还是刘勇强的体力，所以他会感觉疲惫。
他现在还年轻，对延寿十年的感觉并不强烈，对其他奖励反而更感兴趣。
一一查看，完成进度目标，是因为他跟闽西地区，尤其是建宁府的地主阶层建立了紧密的利益联系，系统认可了建宁府已经达到基地标准。
发放的奖励中，意外事件兑换券说明，系统会制造一起非物质的，对己方用户有利的意外事件；战略商城中的商品主要是战略方案，系统会根据当前条件，制定一份最有利的战略实施方案，方案包括政治、经济、军事和文化等等。
战斗商城里是各种战斗技能，战役商城中是各种战术技能，没想到战略商城中真的有战略方案，他还以为会是各种高级技能，比如诸葛亮附体之类的。
战略方案还是100积分1张，他目前只能兑换一张，目前他还没等到有利的时机，暂时不打算用，这100积分要用到刀刃上。
心情愉悦的结束了晚宴，最后甚至都不觉得法国领事夫人身上的味道重了，只记得对方白皙的长颈。
法国人送行后，还有其他国家排着队呢，上海有不少小国商人混迹，尚未统一的的抑制地区就有普鲁士、汉堡等七八国之多。
现在结交这些人，没准以后什么时候就能用到，所以这种活动，刘勇强是来者不拒。至于因此惹的官场上的闲言碎语，他反倒不在意，一方面他是通商大臣，职责所在，另一方面他是个处心积虑等机会造反的人，根本不怕。
应酬完洋人，应酬本地人。
江浙自古富庶，清代其实隐隐进行了一场经济转型，从过去的鱼米之乡，变成了桑蚕之乡。粮食依然能自给自足，但已经很难承担粮食基地重任，两湖得到开发，接过这个大旗，湖广丰天下足。江浙则大面积种桑养蚕，社会经济化程度很深。也因此诞生了大批以桑蚕发家致富的巨商，百万不称富的巨富颇多。积累的社会资本，渐渐可以跟垄断食盐的晋商、徽商相抗衡。
一场太平天国运动，让整个江浙的商业加速朝上海汇聚，各种商业基础上，票号、钱庄这样的本土金融业快速发展，跟洋人银行没有形成竞争，反倒形成了互补。洋人银行擅自发钞，他们帮忙承接各种票据，别人吃肉，他们跟着喝了口汤。
这些发家致富的商人团体，以地域形成各种商帮，其中以宁波帮势力最强，徽商在这个时代渐渐没落，但依然有强大的实力。
跟这些商帮也建立良好关系，坚定支持他们在跟洋人产生商务纠纷时，帮助他们。刘勇强也是这么做的，在几场明显洋人不占理，却利用治外法权等特权胡搅蛮缠之际，刘勇强多次约见洋人领事，据理力争，保护了华商的利益，为他在华商群体中赢得了声誉。
就在做完这些事情之后，传来了一个巨大的好消息。
曾国荃攻破了南京！
一场大规模洋教起义被扑灭了，天下依旧是满清的。
刘勇强不由想起那首民谣：“天父杀天兄，江山打不通。长毛非正主，依旧归咸丰。”
似乎也不归咸丰，而是归了他的小媳妇，慈禧那个老，嗯，她现在还是一个娇滴滴的小娘们。