萧瑟的深秋时节，望平县城的清晨一如往日。
街坊邻居的洗漱、洒扫、炊厨声渐次响起，四处炊烟袅袅。
街面上各类餐食铺子飘出的朝食早点的香味，飘散弥漫在夜雨后的大街小巷，为这乌云密布的秋冬之交，增添了浓郁的人间烟火味道。
“一夜风雨冬寒来，瞧瞧这天，冷得忒快！”晨起的高进仰首望着厚重的云层。
桌上摆着粟米粥、杂面饼、咸菜干，朴素简单。
昨夜门扇上被羽箭射入的凹陷痕迹，并未引起胖驿丞的注意。
令人意外的是，胖驿丞随后又笑呵呵端来一碗野葱蒸蛋羹。
将热气腾腾的陶碗摆上桌后，驿丞有些局促地搓着双手笑道：“昨夜贱内听闻几位壮举，一大早便从自家鸡窝里掏出的鸡子，上不得台面，只略表心意而已……诸位莫笑。”
高旭等人自是却之不恭，雨夜后寒凉的清晨里，心中只觉一阵暖洋洋的。
驿馆门外站着面有愧色的边军什长孙康，如今是公孙康。显然是在前来驿馆的路上纠结了许久，再度相见之时，其尴尬之意便写在脸上。
“宜之兄，难言之隐，人皆有之。你我二人一见如故，何须如此？”高旭却爽朗一笑。
“幼虎，我……”
“难道此刻，你就不是宜之兄了？”无论你是孙康还是公孙康，你始终还是你。
有些话不必明说，一切尽在不言中。
就我而言，不也是如此？无论是乌东绞肉机里的“猛虎”，还是大汉辽东郡的“幼虎”，哪怕换了个皮囊，我也还是我！高旭此时非常的坦然。
高进与秦铁匠也不禁相视而笑，既为高旭昨夜推断之准确，也为此刻那份善解人意。
心存感激之余，公孙康也不得不钦佩，果不其然为家父所言中。
驿馆与县衙所在相距几条街，几人一路闲话，步行不多时，便可看见主街之上，望平衙署那高大规整的门楼。
高旭一副且行且观景的平静姿态，脑中却在快速思考。
辽东太守大驾光临，自然不会是因那十几个东夷首级而亲至望平，更何况，也许辽东太守到来之时，靠山屯尚未遭遇高句丽匪兵偷袭。
能促使太守离开辽东郡的治所襄平县，车马劳顿三百余里，理由并不会太多——所图必然也不小。
其长子公孙康的身份不再加以隐瞒，难道说他不打算再隐忍了？尤其是昨夜之事，想必已有耳闻吧。
而高句丽国不自量力的屡屡进犯，更是自取灭亡之道。
思前想后，无外乎这几种可能了……
面前的县衙宽整大气，并无彩画雕饰，门楼虽高大却朴实无华，乃标准汉制郡县衙署。
衙门之外并无异状，也并未高悬辽东太守旙旗。门前站班仅是县衙所属的几位普通门卒，另有几名衙役在门前的街道上闲散晃悠着巡视，乍看去一切如常。
只在衙署门口一侧的拴马桩之上，一溜拴系着十余匹辽东特有的高头大马，大门的另一侧，一排整齐停放着几乘舆轿及马车，几位车夫轿夫闲来无事，正聚在一处低声说笑。
单看这排场，便知今日场面不小。
门吏通传之后，众人被公孙康引着迈入大门，走进前院左右一看，果然是与门外大相径庭。
沿着衙署内墙根竖着一排高大桩子也似，屏息凝神伫立着近百虎背熊腰的辽东悍卒！
精锐的军卒头戴武弁，也称“箕形冠”，罩住发髻保护头部，两侧有护耳风带，由赤色细绳系于颏下。武弁下衬帻，系红色抹额。
身穿一水的至膝棉袍，外罩黑色铠甲，携刀带弓，手中所执丈八长矛直指天际，锋刃忽闪着森冷寒光。所有人都沉默着跨立，如泥胎般纹丝不动，却气势凛然，无声中给人以凝重的压迫之感。
这无疑便是宿卫公孙太守的精兵了，如此外松内紧、不事张扬的部署，足可见太守公孙度此次前来望平县必有其深意。
难道果真是打算兵锋东指？近来高句丽国的恶行终于激怒了辽东之主，如今是准备大动干戈了？
高旭不动声色琢磨着，稳步随着公孙康穿过前院。
方才冥冥感应之时的侧首回望，所见芙蓉花下那一袭火红倩影，那含羞带怯的娇美容颜，如同惊鸿一瞥，深深印刻在高旭的心田。
只是如此重要关头，太守怎会带着家眷前来？
然而这个念头也只是一闪即逝，高旭此刻无法分心他顾，更难以浮想联翩，任由那惊艳的少女倩影轻飘飘划过脑海……
中堂前的门廊檐下，同样泥塑般贴墙侍立着一排亲卫值守，目光冷峻，严整肃然。
整个庭院内一片沉寂，惟有过于密集的槐树显得有些突兀，而厅堂内也诡异的鸦雀无声。
刚一踏上台阶，肃穆而凝重的气氛便扑面而来。
“启禀公孙太守，斩虏获功的猎户现已带到！”
公孙康跨入堂内，一板一眼地抱拳行礼，随即侧身立在武将列班的末位，双目向前直视虚空，无视来自周遭官佐幕僚的目光。
在列诸位文武，无论识不识得太守府长子，皆对公孙康的到来有所触动。
知道其身份的，见此时被征召至边军的太守府长子归来，进而列班于堂中，皆若有所悟，这是否意味着……公孙太守已然做出了决定？
而不识得的，见一边军什长回禀之后，竟然未经允准就堂而皇之地列班在中堂，府君对此不仅没有丝毫忤怒，反而对此僭越之举视若无睹！这究竟是何人？为之困惑者彼此不住交换着惊疑的眼神。
公孙康泰然自若，对身边各种反应置若罔闻，只静静等待着按部就班的论功行赏。或许，还有对高旭的考校。
至于今日起自己是否登上了辽东军政的前台，正如高旭所言，一旦水到渠成，顺势而为便是！
高旭等迈入堂中，抬眼便见正中首位，坐靠着一位气势俨然的中年官员，虎皮短袄，锦袍玉带，双目正不怒自威地直视过来。
县令哪里会有这般气势和排场？毋庸置疑，此人正是辽东太守公孙度。
左右分列十余名幕僚武将，齐刷刷将目光投射在三人身上。
“堂下可是此次立功猎户？”军师阳仪率先开口问道。
如此答问，便是按规程走个过场，确认斩获之功无误，随后论功爵、赏钱粮。
一干幕僚早已得到太守授意，待整个步骤走完，便可以名正言顺地实施既定方略。
高进何曾见过如此场面，昨日在乌泥镇中面对卞游徼的质询便慌乱无语，如今这阵势更是不知该如何得体应对。
“小的……草民正是，拜见列位尊驾。”高进连忙俯身长揖一礼，高旭与秦铁匠也有样学样。
待礼毕抬起头来，高旭的目光，与正对面一直审视自己的视线碰撞在一起。
太守公孙度嘴角若隐若无的含有一丝笑意，望着那毫无胆怯的眼神，给出的评价是：胆气十足，初生牛犊。
难怪公孙康对此少年意气相投，惺惺相惜。公孙度心中感慨，这与当年的宜之，是何其相似！
长史王烈是堂中为数不多的欣然笑对之人。王烈素以“道德操守”闻名海内，服膺乡间，一向推崇品行高洁、行止端正，见这少年不卑不亢、少负气节，当下便心生好感。
军师阳仪依旧板着脸，对门前站班侍卫下令道：“既如此，猎户们斩获首级何在？”
堂前有侍卫闻令后抬上两个箩筐，十余首级赫然摆放其中。倒是省事，还是秦铁匠当初挑来的那两个箩筐。
“计得高句丽犯境之敌首级一十四，是否勘验无误？”
阳仪此时将视线转向武将排班末尾的公孙康，军师自然知晓其真实身份，此次公孙康自乌泥镇护送猎户前来，又在众目睽睽之下引领猎户登堂入室，心中便已洞悉太守所想，故以目光示意公孙康。
公孙康出列向太守及军师拱手回道：“乌泥镇边军已勘验无误，盖屯将派遣镇中游徼与亲卫一同前往山中查验，正待回禀。”
“禀府君，乌泥镇屯将盖明所遣流星快马连夜传讯，今晨拂晓已报至兵曹处，报曰现场勘验属实。一应缴获俱留原处，屯将盖明签押无误。”此时郡府兵曹掾史魏兴出列禀报。
公孙度此时轻咳一声，沉声开口道，“中平四年秋，大汉原藩属高句丽国忘恩负义，寡廉鲜耻，反噬宗主，侵犯辽东，寇杀边民，十恶不赦。幸我辽东义勇山民奋起抗击，于近日斩虏一十四人，按律当赐爵升赏，以励军民上下，宣我大汉威武于海外。”
俯首一侧案旁的少府主记从事，运笔如飞一一记录在册。斑斑青史，就此留下详尽记载。
而日后施行东征大计，已然师出有名。
堂皇之师必有名，泱泱天地有正道，则无往而不利！
“传令！将斩获东夷首级高悬此城东门之上，示众十日！”公孙度高声喝令道。
应喏声响起，门外自有侍卫抬着箩筐前去悬首示众。
见太守言毕转首看向自己，长史王烈踏前一步，清清喉咙朗声道：“自前秦商鞅变法，设置二十等爵，以赏军功。前高祖沿用此制，平民获功可拜士爵，一级为公士，二上造，三簪袅，四不更，以此类推。依汉律，斩捕虏首二级，拜爵一级；斩捕五级，拜爵二级。满数，则赐爵；不满，则赐钱。一应爵级赏赐，当由府君及列位商榷定夺，并予公示辽东各县。”
有了明确章程，议事便快捷许多，此为皆大欢喜之事，与在列各位并无相关利益冲突，且已有太守的明确指示在前，因此无人从中作梗抑或横加阻挠。
更何况，今日太守郑重其事聚众商议论功行赏之事，也属当下形势使然。
因而简明正式的商议，做足了应有的案牍规程，太守府功曹随即出列宣读进爵赏赐如下：
今有辽东靠山屯猎户高进、高阳、高旭、秦正、薛举等五人，果敢义勇，奋起杀虏。经勘验查实，以盈论功，按律赐爵赏。
薛举，年过六旬，奋勇杀敌斩首一级，论功当赏钱，迁越一级，特赐公士爵，以示优抚。其人征为乡镇三老，秩百石。
高进，斩首二级，负创力战不退，论功当为公士，迁越一级，特赐上造爵。
高阳，斩首二级，赐公士爵。
秦正，斩首三级，赐公士爵，余功赏三千钱。
高旭，斩首六级，其一兵长，有腰牌佐证。以未冠年少，智勇果决，特赐簪袅爵，乘马可授红巾为标志，以彰显尊崇荣耀。
以上各爵按例分赐田、宅地不等。
斩杀匪军所获兵甲军械留置屯中，以期自建御守民团，另行奖赏靠山屯所居丁口相应布帛钱粮，自乌泥镇军屯支取。
辽东郡府特赏高旭，百炼宝刀一柄，辽东骏马一匹，锦里貂裘一领。
乌泥镇在册一应官佐赏钱帛不等；驻屯边军屯将以下赏钱帛酒肉若干；论功赐爵赏公示抄告辽东郡各县。
至此，论功行赏之事便已宣告完毕。
中堂内余音袅袅，当场宣读赐爵授赏公文的功曹中气十足，言语铿锵回荡在堂内。
恭候在堂下的高旭却对此却有些出乎意料。
在辽东这个偏居大汉一隅的地界，太守公孙度称霸辽东，军政诸事一言而决。此类普通军民赐爵升赏之类的事务，有凭有据，有物有证，公而告之后入册报备，皆依汉律按规程行之，哪怕庙堂之内言官苛责，也无法轻易置喙。
至于赐爵之益，在于由“民”升而为“士”，除了见官不拜，不必再卑称草民、小民、贱民之外，便是家族的名节、声望与荣耀。必要时如迫不得已，依大汉律法，爵级还可用以抵罪赎罪。
诸般好处皆来自于斩杀外虏，而非同室操戈，高旭对此接受得心安理得。
至于那些个授田地、宅地的锦上添花，高旭则几乎没怎么放在心上，仅是花样文章罢了。
作为猎户远居野外山林，靠山屯甚至是无官府管辖之地，天高皇帝远，山高任鸟飞。只要高旭乐意，划拉整个山头来作自己的后花园又能怎样？无非是没有地契而已。
赐爵级也好，授田地也罢，都是郡府的无本生意。
只是……怎会偏偏有额外的赏赐给自己？宝刀、骏马、貂裘，都是今日货真价实的赠予，皆可堪称大手笔！
闻者皆为之动容，高旭也纳闷不已。
此时一片静寂中，公孙度低沉的嗓音却再度响起。
“昨夜风雨不宁，几位义民在望平驿馆，食寝可还安好？”
(簪袅，秦、汉二十等军功爵的第三级，高于上造，有此爵者，可在马上加丝带为标志。《汉书·百官公卿表》）
(依照汉《田律》《户律》，相应受田数额为：……簪袅3顷，上造2顷，公士1顷半（150亩），公卒、士伍、庶人为1顷……。受宅地数额为：是以30步见方的土地为一“宅”，……簪袅3宅，上造2宅，公士1宅半，作为平民的公卒、士伍、庶人每户1宅，司寇、隐官半宅。)