中平四年冬，是一个冰寒刺骨的凛冬。
辽东太守公孙度以私藏甲胄劲弩等违禁军械、豢养私兵死士、欺君罔上、蓄意谋反，甚而勾结黄巾余孽与高句丽国叛逆作乱故，抄没襄平田氏名下所有田宅铺馆，一应家财资产悉数充公，并于辽东全境大索田氏家眷亲族。
田氏宗族满门共计四百四十三口，除却家主田韶、其二子田瑞、田吉，以及总管卞贵下落不明，余者验明正身，皆被斩于襄平县城西南，其后曝尸荒野，禁人勿收。
另发文遍传乡里：有检举田韶等人行迹者，重赏！有窝藏勾连者，其罪同！
襄平县令公孙昭，向置太守府政令于不顾，跋扈无状、藐视上司，查实其勾结逆匪，责令裸曝于街市，鞭笞一百，未半，公孙昭气绝身亡，令曝尸十日，以儆效尤。其后又以罪连坐其家人，将公孙昭全家上下三十一口俱斩于西市。
望平县令邱成勾结不法之徒为害乡里，纵容田氏门客死士犯奸作乱，私开城门纵其逃窜，立斩于市，抄没家产，家小充入边军苦役营五载，不减不赦。
乌泥镇有秩阚泽，与乌泥镇游徼卞协、狱曹掾史楼彪沆瀣一气，欺压勒索囚犯，中饱私囊，助纣为虐，杀人灭口，罪不容赦。阚泽斩于市，抄没家产，家小流徙玄菟郡为奴。卞协、楼彪谋害他人，为人反杀，抄没二人家产，全家流徙乐浪为奴。
乌泥镇三老，老迈昏聩，受人怂恿利用，枉负民意，着闭门思过三月，罚俸半年，夺其职。
乌泥镇屯将盖明诚勇刚武，保境安民、剿匪有功，按律以盈论，因功迁军侯，秩比六百石，实领一曲边军，缺额立补，仍驻扎乌泥镇整军严训，以为震慑。
乌泥镇边军什长公孙康迁调太守府，职门下督贼曹，秩俸三百石，主兵卫，领巡察侍从。
法令、政令、军令接二连三雪片般发出，邸报、檄书、告示频传，官道上快马信使往来穿梭不绝。
犹如晴空霹雳，辽东上下为之一震，郡府所辖县乡与门阀氏族尽皆噤若寒蝉，民间舆情则激起轩然大波。
燕回馆的一把火，不仅烧掉了田氏重金打造的销金窟，也烧去了辽东郡府与世家门阀之间勉强维系多时的遮羞布，以这种赤裸裸、血淋淋的方式，将彼此水火不容的本来面目大白于天下。
自火起之时，辽东太守与辽东世家门阀、豪门望族间脆弱的平衡便被彻底打破，借此良机，公孙度再不隐忍，一举撕下了最后的伪装，正式开始了“对外施以兵威，对内施以高压”的既定策略。
顺我者昌，逆我者亡！而这对内残酷清洗的暴政，却是长史王烈就任之初始料未及的，对此据理直言强谏，极力反对这般苛政暴行。然而在太守府蓄谋已久一旦发动之际，根本无法令公孙度收回成命。
太守府俨然军政一体的庞大架构，按照早已酝酿多日的筹谋开始高效运转起来。
在公孙度的盘算中，满门抄斩田氏一族，仅仅只是一个开端；当众笞杀襄平令公孙昭，只是一个象征；既为公然以鲜血洗刷耻辱，借机清除氏族内的阻碍为公孙氏正名，同时也为辽东郡府立威！
而真正的重头戏，则是依法以罪诛灭郡中貌合神离的世家门阀，册中名录竟达百余家！既然屠刀已经祭起，不识时务、不予配合、不愿报效的皆可作刀下之鬼！这百余家门阀宗族早已暗暗记录在册，届时自以为是不知悔改的各家各户将在刀兵面前一一化为齑粉，其抄没的海量家财资产也将充当随后的军资犒赏。
其后便是北结夫余、西镇乌桓。这却是借鉴了高旭的建言，以不同的策略对待四方，待一切准备妥当之后，再无内忧羁绊，便是公孙度起兵东征高句丽之时。
百年世家、豪门望族之首田氏，被太守公孙度旦夕间一扫而空。虽家主田韶携子潜逃，却已是穷途末路。辽东其余门阀闻之无不色变，胆战心惊之际，彼此暗中联合、私下会面密谋，更有甚者已是打开库门，将暗中蓄藏的兵器铠甲发放给家奴私兵，大有结盟自保、双方拼个鱼死网破的态势。
同时亦有世家子弟怀揣书信，隐秘前往望平县太守驻处，有投石问路者，有表忠心者，也有前来声明全族投效者……
望平县城一夜之间，竟变得形势诡谲，各路来往信使、各家德高望重的话事人纷至沓来，更有些宗族自思势微力薄，家主索性直接登门递上名帖，以求辽东太守尊驾拨冗一晤。
浪潮涌起之时，有心人此刻却发现，身为此次风潮的始作俑者，山野少年高旭，在雪片般的书令、邸报、告示中却只字未提，这倒是颇令人玩味。
……
距襄平县东面百里之遥的一个小村镇里，一所宽大的三进目字形宅院，外院一丈多高的石墙内，院落里聚集了数十个劲装汉子。手执刀枪剑斧弓弩各类兵器，高矮胖瘦不一却同样的面色冷酷，无声地或坐或立，视线都不约而同望向厅堂之内。
厅堂正中端坐着一位已过鹤发苍颜的长者，相貌堂堂不怒自威，肤色白中透红保养得当，三绺长须颇具姿容，头戴高山冠，横插发髻固冠的是根华美的镶玉金簪，身穿玄色锦袍的衣摆却沾染了不少点状泥浆，显然是于马上疾驰时飞溅到衣衫之上，仓促逃亡至此，一时尚未及更衣清理，此时看着颇有些狼狈，有损了几分威仪。
若仔细分辨，那田家商号的掌柜田端，倒是颇为神似这位长者，鼻眼之间几乎毫无二致。长者面无表情枯坐良久，双目微睁，眼皮缝隙中露出阴毒凶狠的目光，木然盯着堂前某处，一瞬不瞬。
堂中气氛凝重而沉滞，如此情状也令身边数人屏息凝神，与院落中的家奴刀客们神情仿佛，此时一丝粗气都不敢喘。
此时堂中毕恭毕敬立着一个瘦瘦高高脸削无肉的老者打破沉寂，弯腰曲背向堂中长者温言轻语：“家主，事到如今，是走是留，还请示下，我等也好早日做些准备，不至临机仓促。”
说话之人正是卞大总管，而其毕恭毕敬尊称的家主，便是辽东襄平田氏之主——田韶。
所谓狡兔三窟，这间宅院只是田韶暗中留置的别业之一，向来隐秘不为人知。昨日夜幕降临之际，惊闻乌泥镇变故，随即襄平城内出兵前来拿人，仓皇之下只来得及带着二子潜出后院奔逃，总管卞贵亦步亦趋。
田氏满门四百余口，措手不及间皆被缉拿捕获，今日皆被斩于城西。得此消息之后，田氏残余上下无不人心惶惶，皆战战兢兢隐匿于此，等待着家主田韶尽早做出抉择。
见到卞总管开口，田韶左侧一位年轻世家子忙不迭道：“阿父，还是尽快脱身为好！此地距襄平过近，难说那些鹰犬何时便搜上门来……”田韶的次子田吉惶恐之色未消，对太守公孙度突然间发难，并悍然诛灭全族之事犹自胆颤心惊。
田韶阴狠的目光转瞬射向畏手畏脚的田吉，田吉的话音因此戛然而止，如同惊慌聒噪的鸡鸭被掐住了脖子一般，忙低头掩饰眼中的怯意，大颗的汗珠从额头冒出。
随着冷哼一声，卞总管与田吉皆不由自主地浑身一颤，只闻田韶嘶哑却中气十足的声音从齿缝之中迸出，回荡在沉寂的正堂内外，“皆破了胆吗？须知我还未死！”
一阵诡异的低笑声，像鬼魅之音从田韶胸腔内绵绵滚出，饱含愤怒与刻骨的恨意，只见田韶胸腹起伏间已是怒目圆睁、须发贲张，咬牙切齿道：“百年基业，一夕而亡！四百余口，俱斩于市！……皆拜那高家子与公孙老狗所赐！”
田韶此时愤懑已极，禁不住咳喘了几声，长子田瑞在旁一直默不作声，暗中对家主察言观色，此时急忙上前为其抚胸敲背，状甚恭谨关切。
田韶神色稍缓，欣慰地瞟了田瑞一眼，心中却思绪起伏，自小被宠爱看重的外室子田端已然身死，枉费了自己多年的教诲栽培，现如今宗族后裔所剩无几，仅余这稳重有余进取不足的长子田瑞尚可堪寄托，虽差强人意，却是今后唯一的希望所在。
“良玉啊，”田韶狠戾之色稍敛，“当此生死相依、存亡断续关头，你要替为父分担些则个……”
田瑞默默点头，心中却是暗喜。多年来被那外室所生的野狗所压制，宗族内外无不对自己这世子身份轻视鄙薄，如今田端嚣张无忌终以事败而身死，却是轮到自己扬眉吐气了！好容易熬出个头来，那些家眷附庸没了又如何？只要我再度振兴田家，开枝散叶只是等闲事尔！
现在这老鬼终于想到自己了……此时田瑞一副悲怆感伤模样，躬身对田韶应道：“但只阿父所命，良玉无不唯命是从、谨然奉行……”
这边厢方才露怯的田吉便急了眼，见兄长田瑞轻描淡写间便被阿父许以重托，忙出声道：“阿父！那公孙老狗如此残暴不仁，屠灭我族，我却咽不下这口气，只须给我百名……不！五十死士，我去取那老狗项上人头！替我田氏报仇雪恨，以慰祖宗在天之灵！”
义愤填膺之际终于挺起了腰杆，田吉以凛然不可轻侮状向田韶主动请缨，仿佛方才惊慌失措时只想着逃亡的绝非自己。
卞总管此时面无表情看了田瑞一眼，视线交错之时两人的眼神暗自绽出些火花，各自心中窃喜，却依旧不动声色，做出聆听家主田韶训示的姿态。
田韶未注意到这些，正鄙夷地斜睨着田吉，心中暗骂：无胆小儿！我怎会有你这样的孽子！吃喝嫖赌，胆小如鼠。此时慷慨激昂又做给谁看？不嫌晚了吗？你比起那惨死燕回馆的田端，有如云壤之别！
心头无尽的痛楚与失望再度袭来，反而激起了田韶的斗志：此仇不报，誓不为人！
田韶没有理睬田吉的痴人说梦，沉声干咳一声，金石铿锵道：“传讯那方家、翟家、翁家，此时再不联手反击，死地求活，难道还首鼠两端、坐以待毙？须知某之今日，便是他之明日！”
言罢，狠戾瞠目道：“公孙老狗追杀我等，又岂知破釜沉舟、困兽犹斗？与几家联手伺机反扑！还有那高家子，我恨不得将其碎尸万段！生啖其肉！哪怕是穷追至天涯海角，也要取他性命，以消我心头之恨！传我口令，尽起各田庄秘宅死士刀客，再告辽东各帮派游侠儿，得高旭人头者，赏千金！！！”
此刻田韶怒气冲冲、威势逼人，全不若年近耳顺之年的长者。
堂内外众人齐齐沉声应喏，皆躬身领命。
杀气森然的喝令声犹在厅堂中回荡……
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“百足之虫，死而不僵！阿父却要提防那田氏困兽犹斗反咬一口，儿不懂那些个军政大事，只要阿父安然无恙便好……”公孙菡的轻言细语，清丽如世外磐音。
望平县衙后院暖阁之中，公孙菡正与公孙度对弈棋枰，公孙林氏婉约斜坐其侧，妙目流转，观棋不语。室内熏香缭绕，温煦怡人。
自高旭离开望平，菡儿便日渐消瘦，昨日一夜间更是清减了许多，概是听闻那少年高旭此时危机重重，身负重创。少女面颊之上原先特有的丰盈娇润的婴儿肥已然消减大半，却是愈发的出水芙蓉一般纯洁静美、我见犹怜。
公孙林氏近日目睹其女菡儿郁郁不乐，为少女心事羁绊，遂与夫君二人相伴陪同菡儿消遣解愁，无论如何，总好过少女独自孤愁对寒窗，此时三人温馨处于一室内对弈消散时光。
安然无恙？你心中所愿，怕不仅是我吧？公孙度颔首微笑熙然，目光自爱女的如花容颜转向她的指尖。
修长白皙如葱白的二指，优雅轻盈夹着一枚精致光亮的玉石黑子，清脆的咔一声落在一方汉白玉打磨的棋枰之上。虽是闲话一语，公孙菡却埋首沉心于棋中乾坤，并未去看阿父的面色变化，仿佛一干世间俗事皆抛诸脑后，心如止水不为所动。
恰如出世莲花，雨洗芙蓉，含苞待放，纤尘无染。
岂知少女正心乱如麻。那双纯净黝黑的瞳仁凝视着黑白棋子，眼前浮现的却是那个挺拔倔强的身影，还有那，晦涩天空下回首的一瞬，便温暖了整个寒冬的纯真笑容……
而如今，斯人将要面对暴风骤雨般的血腥报复。少年不死，追杀不止！除非那田韶被擒，亦或死于逃亡途中，届时那些杀手死士群魔无首，便会做烟消云散。
公孙菡牵挂不已，却故作秋水无澜，只是忧郁的眼眸，无论如何遮掩不住焦虑与不安，早已将少女心事出卖。
公孙度与夫人默默对视一眼，均无言微微摇头。公孙度开口笑道：“我家菡儿竟也知困兽犹斗，且自安心，此刻辽东千百健儿正追亡逐北，想那罪魁祸首也插翅难逃！待到那时，即便有些阴谋诡计，也尽皆化为泡影。”
可是他呢？他又会如何？若破此局，只须那田氏家主身亡！少女心中默念，阿父的话音似乎离得很远。
燕回馆大火详情早已报至望平，高旭冲冠一怒为红颜，杀尽田家死士，火烧燕回馆被传得沸沸扬扬。
他与勾栏女伎虽萍水相逢，却刀剑临身而不退，只因这女子曾出言相助他一回！这等有担当的好男儿，心有猛虎，情义深重，又怎教人不心生景仰？
边军传讯言及他身负重伤，此时他在外爬冰卧雪，还要面临世家门阀的疯狂追杀，而我安享富贵在此温暖香阁之内，又该当如何？谁笑女儿家柔弱无用？难不成，那位已然不幸香消玉殒的女子做得，我却不如？
“不若以儿为饵，引诱那田家势力败露行迹，也许此事方可罢休。”
公孙菡朱唇微启，状似无心说出一句，却唬得公孙度与公孙林氏大惊失色，公孙林氏忙道：“菡儿休要胡言！”
公孙度面色大变，气恼地呵斥道：“胡闹！”
菡儿的玲珑心意，岂能瞒得过阅人无数的公孙度？女大不中留啊！这千娇百媚的掌上明珠，此时竟有心欲置自身安危于不顾，也要去救那仅有一面之缘的高家子！奈何一片痴情若此！
公孙度此刻方寸未乱，却是感慨万千，自己袖手不顾作壁上观，究竟是对还是错？
见菡儿目光中的固执与坚定，公孙林氏忧心如焚地看向公孙度：“夫君！”
公孙度终于心中一软，缓了缓脸色，尽量慈爱地柔声道：“菡儿，你乃千金之躯，岂能轻置？……休要胡思乱想，任性妄为。为父自有计较便是！”
此时明枪与暗箭，彼此猎杀与逃亡，到底谁是棋子？谁是棋手？
棋枰之上，图穷匕见。而谁终将沦为此局的牺牲品？