靠山屯度过了一个风雪交加却安然无恙的夜晚。
直至清晨，雪霁初晴，云淡风轻。
一夜舞瑶华，万树照琼枝。犬吠三两声，炊烟四五家。
狂风暴雪遮掩了山岭中所发生的一切，夜间在箭楼上轮值的猎户们也未发现任何异常。
有猎户使出九牛二虎之力才打开木栅上几乎冻结的木门，赫然见到门外厚厚的积雪中，斜伸出一只完全被冰封雪裹住的手，早已冻得乌紫僵硬如鸡爪状。数人七手八脚将深可及膝的积雪挖开，才看见一具硬邦邦的尸体，依然保持着斜撑身体、绝望拍打抓挠木门的姿势，犹如一座死亡石雕。
柔和纯净的阳光照在高旭犹自酣睡的面孔上，光束轻拂，脸上的绒毛都清晰可见。有了屯内乡亲和家人的保护，高旭这一夜睡得极为深沉而酣畅。
迷迷糊糊睁开惺忪的眼睑，感受雪晴后暖阳的抚摩，小贺儿这时虎头虎脑蹦跳着跑进屋来，脚上沾满了雪块，小脸蛋冻得通红，吸溜着清鼻涕嚷嚷道：“叔，叔，栅栏外面冻死个人……”说着还伸出小手来比划那人冻僵的形状。
何咎闻声也从侧屋中走出，原先的破衣烂衫已拿去清洗缝补，此刻身着寻常猎户的夹袄直袴，外裹着一张粗糙板硬的兽皮，腰间临时系着根麻绳紧束着兽皮与袄子，看上去奇奇怪怪、不伦不类。何咎却是洒脱随性，对粗陋的衣装不以为意，伸出大手牵着高贺的小手，让他领着前去一观。
高旭躺在榻上一动不动，只是慵懒地摇头笑笑，目视这一大一小出了院子。看来这何咎倒是挺招小侄儿欢喜，过了岁末正值小侄儿五岁，来日便让何咎为高贺启蒙，教他读书认字，权当是为这酸儒安排的第一份差事，还当真赖着我白吃白喝不成？！这个冬天何咎会不会头疼脑热暂且不论，至少不会在屯子里酸味直冒地招三惹四，而鬼灵精怪的小侄儿也不会精力发泄不完也似四处惹祸了。
薛老爷子已闻讯赶到，正领着十几名猎户围着木栅门前的僵硬尸体仔细查看，揭开遮掩面孔的粗布披巾之后，见那人乌紫的脸上竟凝固着一丝诡异的微笑，双目半开半阖，眼球灰浊混沌。
从衣装上看，并不是世家门阀所豢养的家奴死士之流，其穿戴普通、长相平凡，里外搜检一番，除了那柄随身长刀算是唯一值钱的家当，一小串至贱的五铢钱，还有半块鸡子大小产自辽东南部的高粱饴，以层叠麻布包着还没舍得吃完，或者未及在冻僵咽气之前从怀里掏出再撑一口气。
大伙你一言我一语地推测，看如此寒酸拮据的装束，定是穷苦潦倒的杀手或落魄游侠儿，被田氏放出的风声所引诱，才舍身冒险于雪夜潜越至此。没想到耗尽了精力与体力，却只是堪堪摸到了屯子的木栅门，区区性命便终结在那一刻。
薛老爷子毕竟人老心软，目睹此状忍不住摇头叹息，此人最后一瞬的所思所想，恐怕再不是杀入屯子，猎取高旭的项上人头，而是嘶声恳求屯内众人出手相救……事到临头，悔之晚矣。
这世间，有人舍身取义，有人拼死为财。
薛老爷子转头示意众人将尸体拖走，寻个偏僻地埋了。并嘱咐众人当多加提防，昨夜屯子的运气不错，托福于这场暴风雪，否则也是后果难料。既然有人都摸到了门前，视此般情形，无论如何也不会只一个人来扑屯子，外围定然有不少同伙，却不知此时命运如何。
何咎牵着高贺在人群外瞧了瞧，满腹心思地正待返身，便听见几位在外巡视的猎户大声的呼叫。
几名猎户趟着及膝的积雪艰难行至屯子周边的陷阱，才发现触发的陷阱中另有收获。姿态各异的几具僵硬尸体先后被抬出，这些气运不佳踩中机关埋伏的亡命徒，即使没有立即断气的，其哀鸣惨呼想必也在呼啸的寒风中被吹散，无论怎样痛苦挣扎，终丧生于冰天雪地的黑暗中。
此时众人还不知道，围绕着靠山屯子的附近，过了数月积雪逐渐消融之后，春暖花开之时，猎户们将在周围的山林里、谷洼处、崖壁下，陆续发现一些因迷途或受困于暴风雪夜而冻僵倒毙的零星尸骸……
这场暴风雪仅仅只是这个凛冬的开始，随后三四个月内将是冰天雪地、天寒地冻的隆冬酷寒时节，山里的出不去，山外的也进不来。大雪封山，不仅是字面意思而已，这背后，是多少年来多少条性命总结出的经验。
高旭对此甘之如饴，这弥足珍贵的封山时期正好可以休养生息，伤筋动骨一百日，足够自己伤口痊愈、养精蓄锐了。
此刻高旭并不在意那冻僵的和落入陷阱的尸体。这些无非是冒雪进山赌运搏命的刀客杀手之流，只是此番一赌便搭上了自己的性命。这种刀头舔血之人，虽有血勇胆魄，也有杀人技，却一如芸芸众生，一旦做出了选择，便要面对选择后的种种不测，无一例外。
高旭心头的震撼，来自于世家门阀呼风唤雨的破坏力。不知是何等的追杀令，才能引诱如此多的亡命之徒群聚而至！尽管已经有了预期，然而这暴风雪中不计生死的夜袭，还是令高旭为之叹为观止。
怀着郁郁的心事，独自一人慢慢登上一处较高的箭楼，高旭举目四顾。
山岭堆云，树冠苍头，天地间白茫茫一片。绵延无尽的群山莽林，满地霜华，无边无涯。
大口呼吸着清冽的空气，精神为之一振，高旭伫立良久思索今后将何去何从。如今借着天时地利，还可在山中戍堡内猫冬，漫长而酷寒的冬季将是靠山屯最好的防御。
然后呢？冬去春来又当如何？冰雪消融之前，蛰伏的恐怕并不只自己。指望辽东太守斩草除根一扫阴霾，不如祈祷冬季绵延不休……
总不能将这屯内仅存百余口的安危置于险地，一道直面田家凶残的反扑吧？眼前浮现左邻右舍一张张熟悉的面孔，他们本该静享此间悠然光阴，平平淡淡、与世无争。任谁也无权将这些流离失所、远避战乱、背井离乡的苦命人，再度卷入无尽的杀戮旋涡之中，包括自己。
无论将来怎样，理应由自己去面对。
还这山村一个太平岁月，还这些乱世飘零之人一方静好家园。
冰消雪融、春暖花开之日，便是自己离去之时。
高旭悠长地吁出一口气，在心中拿定了主意。
至于家人……究竟如何是好？心中纠结便在此处：不舍，不忍，也不愿……
身后的木板阶梯吱呀响动，无须转身，高旭便知这早已熟悉的脚步。
来人在高旭身边站定，默然不语远眺天际半刻，这才沉声开口道：“虎儿，可是去意已决？”
高旭会心微笑，尽管此虎已非彼虎，果然还是知子莫若父！
见到高旭默默点头，高进似乎早已对此有所预料，以笃定的口吻断然道：“无论如何，俺们一家子都不分离！生，在一处！死，在一路！”
生死相守，至死不渝！
高旭闻言胸口猛然急剧起伏，情绪激荡，强自压下欲夺眶而出的泪水，无声地用力点头。
此刻，面对亲人最为简单质朴的毅然决然，同生共死血脉相连，不离不弃，任何豪言壮语都显苍白无力……
松雪飘寒，岭云吹冻，百川凝结。
晨曦照耀的山口林边，太史慈骑在青骢马之上，远眺北方绵延群山白雪皑皑，回首对廖三笑道：“想来这个冬季是不必担忧了。廖兄不若也回返望平县城吧，待到来年雪融之际，才是此事了结之时。此刻大雪封山，继续逗留在此也是无益。我等且回吧！”
廖三哈哈一笑，歪头看了看树林边埋葬马匪的土堆之旁，又于昨夜多出的一个新鲜雪堆，回身向太史慈郑重一礼道：”多谢子义兄出手相助！俺们却是一箭未发，平白捡个偌大的功劳！”
“举手之劳，权当见面礼！”太史慈不以为意，调转马头对着一众边军高声笑道：“各位兄弟，就此别过，他日若是再聚，酒钱须是你们的！不是好酒我可不依！”
廖三等人皆感于这份爽快恩义，纷纷大笑着与太史慈拱手作别，只见太史慈洒脱地提着大枪催马便行，一路卷起雪泥往南驰去。
望了望马棚之下，昨日几匹缴获的马匹便拴在那里。昨日一战，除却马匹之外，连同游侠儿所携的兵器包袱之类，倒是所获颇丰。这番奉命出外溜达一次，回到乌泥镇又添了些显摆吹嘘的猛料，功劳且不论，待见了军侯少不得又可讨些酒钱。
与此同时，离靠山屯里许外的一处断崖之后，树林子里积雪甚浅，林中数人正在收拾行装。
一个高挑身影用力捆扎着隔寒保暖的兽皮铺盖，嘟着嘴不住抱怨：“忒是无趣！白白冻了一夜，就那么几个不知死活的靶子送上门来。”
燕大早已习惯小七的性情脾气，对此类围绕耳畔的絮絮叨叨置若罔闻，只顾埋头扎束裹身御寒的毡毯。
一旁的燕五向来喜欢与小七斗嘴，手下利索收拾着行装，口中却不依不饶道：“小七，昨日还不过瘾？来时可是心不甘情不愿，如今却只嫌所获不丰？”
“你却是过了瘾！夜间偷摸去翻拣那些尸首，也不嫌寒碜瘆人……倒是发财了没有？”小七反唇相讥，横眉斜睨了燕五一眼。
燕五嘿嘿一乐，拍了拍腰间一个缝制精巧的皮囊，故意显摆道：“银钱不多，发财还不至于。只是俺们寻着那把手弩之时，却不知是谁一直盯着眼馋来着……”
小七闻言气得直跺脚，“可恶！”
昨夜里轻松一战之后再无人现身，百无聊赖之际，燕五等人终按捺不住，去那一排箭靶也似的雪堆里搜寻缴获，在一人身上意外发现了一柄做工精良、短小精悍的手弩，比之寻常的军中劲弩略小了三分有二，极是利于隐匿携带，所配皮囊内的十支弩箭，箭矢也是相应缩短，箭羽、箭杆、箭簇为一体精铁打造，锋锐无比。
这等精巧兵刃若用于偷袭刺杀之事，可谓出其不意防不胜防。冒着风雪跋涉之时被人收在背囊之中，尚未及派上用场，原主人便一命呜呼，罕见的精巧手弩就此落入燕五之手。
燕五在一行人中箭术最为精湛，昨夜便拿着小弩欣赏把玩良久，只勾得小七不住翻白眼。因不屑于在死尸堆里搜寻战利品，小七对燕五的作为嗤之以鼻，可是乍一见到如此做工精巧的手弩也是心痒难耐，却碍于颜面怎地也不愿开口讨要。
此时又被燕五故意提及，小七不禁为之气结。
这二人一直有事没事互相拌嘴，已然成为燕大所率这沾亲带故的七人中不可或缺的乐趣。
原本出自燕云之地的同乡二十余骑，被燕大领着投在冀州黑山军的左校麾下，因作战顽强勇猛而被编入名噪一时的左校精骑。后在黑山黄巾军与朝廷官军的屡次血战之中不断凋零，如今只余这区区七人，其中小七年岁最小，是当初的生死兄弟在弥留之际托付给燕大的唯一血脉。
一晃经年，燕小七骑射刀马之功精进之余，自小伶牙俐齿的本事也是没有落下。
概因以燕大为首的这班人对小七百依百顺、万般宠溺，对些许小性子小脾气也是听之任之。不仅左校精骑残余里小七的年岁最幼，且最是纯稚淘气又惹人怜爱，身为燕大情深义重的兄弟遗孤，其身份可是非同一般。
更不足为外人道的是，小七还是个花骨朵也似的小小巾帼！这不被一众老少爷们哄着宠着还待怎的？除了各人身上过硬的厮杀功夫、骑射绝技、战阵经验，皆毫无保留地解囊相授之外，日常诸人还潜心照料遮护，无不尽心尽力。
原先小七的女儿身在一众乱哄哄的马匪之中藏着掖着不予声张，以免招来心怀不轨的匪众们禽兽般窥觎，甚至可能引发的各种祸端。如今以胡麻子为首的马匪被高旭协同边军一网打尽，余下这些以燕大为首的左校精骑，再不用束手束脚、遮遮掩掩。小七也再不用整日憋着嗓门说话，小女儿的天性也渐渐显露无疑。
此时见燕五故意拿手弩说事逗弄，小七冷哼一声跺了跺脚，却顾左右而言他，对着燕大拖着嗓音嘟哝道：“燕大，不管怎说来都来了，再待一日瞧瞧呗。”
燕大不为所动，忙着将卷好的毡毯绑在背囊上。
小七捋了捋额前垂下的一绺长发，双眸清澈灵动地偷偷瞟了一眼燕大，遮面披巾之后瞧不出表情，声音却是带着些娇憨执拗道：“……说不准还有漏网之鱼呢。”说罢眨眨眼向燕五示意。
燕五抿嘴笑着摇头道：“记得昨夜还有人抱怨来此为人挡刀，今日便不舍离去，这是怎样的峰回路转？俺们却是不懂。”
众兄弟皆吃吃的笑，小七气呼呼地嗔目相对：“需要理由吗？”
燕大此时却开口道：“昨夜暴风雪过后，山野中还能动的估摸着就俺们这几个，漏网之鱼？就算是有也冻成了鱼干。多留无益！趁着雪晴赶紧回返，见好就收才是……若是再来一场大雪，俺们就是想走也走不得了。”说完已是将行囊负在背上开始扎束妥当，动作果断不容置疑。
其余数人显然都以燕大马首是瞻，只无声交换着笑眯眯的眼神，熟练地彼此交相检视，捆扎收紧所携兵器行囊等诸物。
小七见状也无计可施，郁郁地望着远处浑然雪白交错延绵的山岭，小声嘀咕道：“喂！两不相欠了啊！”