对手之间的沉默，往往意味着杀机四伏！
这等避而远之、彼此不相叨扰的姿态，甚至比羞辱上门还要可怖。
难道是欲擒故纵？各个高门阔府之内，开始有越来越多的人对此提心吊胆，夜不能寐。
所谓事出反常必有妖！各宗族的家主与族中长辈见多识广，此时皆有危机爆发之前的直觉，那种陷入死寂的窒息感，是令人不寒而栗的抓狂。初时对于按册查丁的观望及漫不经心，逐渐为沉沉阴云所笼罩。
这期间尚有那不闻风色、不知死活的妻妾恃宠而骄，兀自言必称“寒门太守”，闲言碎语的冷嘲热讽之余，甚至口不择言“公孙老狗”的，便被烦躁不安的家主暴喝着拖出去行家法，老大棍棒也好，纤细竹篾也罢，直打得哭天喊地。
这些世家上下尊卑惊惧不定之际，与之相对的，却有大多数的豪门感受到了山雨欲来，除却还有些心存侥幸的，向来擅于审时度势见风使舵的人士，本能地觉察出太守此举隐含的深意，便偷摸派出些能言会道的子侄或总管，家势颓弱的甚至族老或家主亲自登门。
车马往来，不是去各衙署户曹主动申记丁口，便是直接前往邻近的襄平或望平等县城，亦或奔赴当地驻军大营，恭恭敬敬奉上豪奢礼单，措辞亦是谨小慎微，无外乎敬颂太守体察民心之举，藉此暗示效劳之意，以区区薄礼在岁末正旦之时，聊表感激拥戴之情。
机敏警觉之人的闻风而动，也得到了礼尚往来的善意对待。哪怕一丝口风未能探得，但凡是代表郡府迎来送往的官吏及军将的态度和煦如春，也能令这些人抬手扶额，暗自庆幸不已。
这其中有原本就与郡府素有渊源、向有往来的，索性在这非常时期于原有交情之上再多压些砝码。礼多人不怪嘛！眼下世道不平，与手握重兵掌握杀伐大权的强势一方维系友好与体面，大体上总是没错的。
也有彼此井水不犯河水，一向远日无仇近日无怨的，在目睹种种惊变与反常事端之后，终于在痴沉中惊醒，暗中吩咐家族中上得了台面之人，前去递交了名帖以表投效心切。
至于原先便有些冲突瓜葛结下怨仇的，不得不痛下决心来以劳军为名送出惊人的厚礼。秉承心不狠，站不稳，人不毒，难立足的宗旨，少不得急急出首告发他人以求自保……
忧患试金，危机试人！类似危急关头真相毕露的一幕幕，在辽东郡的各县乡纷纷上演。君子不立于危墙之下，眼看辽东太守一手遮天的大势已成，形势比人强，胳膊终究拧不过大腿不是？强权和刀剑，向来是征服者最有力的语言。
此一时，彼一时，向强权恭顺俯首，不丢人！绵延百年的豪门望族不就是凭着极为灵敏的嗅觉，顺势而为繁衍生息下来的吗？无论何时，谁强便向谁俯首听命，这是多年以来豪门望族安身立命、乱世求存的不二法门。
且求安稳顺遂过个正旦吧，眼瞅着便是新年新气象了……辽东的天，原来早就变了！现在后知后觉，还不算太晚吧？!
而那些依旧执迷不悟、桀骜不驯的世家豪门，还能迎来大汉中平五年的曙光吗？
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明日便是岁末，大汉中平四年的最后一日。
而今日就是此番兴师动众“按册查丁”、“案比貌阅”的最后一日，此刻离最后时限——子正，还有不到半个时辰的光景。
深邃而厚重的夜幕之下，却似乎是冥冥之中有了感应，再次飘洒起了大片的雪花。
今年寒冬降雪充沛，正如古人云“瑞雪三层，来年丰润；风调雨顺，五谷丰登”。
然而过了今夜，将有多少人再也无法迎来新岁的曙光，浑浑噩噩的人绝不知晓，即便门下拥有再多的田庄林园，也再没有机会品尝到来年丰收的谷粮。
望平县城衙署之内，中堂之上，烛光闪烁，人影婆娑。
公孙太守久久地据于案前，烛影下的身形竟显得有些落寞萧瑟。烛光之下，身形已停顿良久，定定望着案上层层叠叠的牍册。
牍册之上，黑字红圈，淋漓之状触目惊心。以朱笔勾画的在册世家豪门，竟然高达百余家！
案侧照明的一支蜡烛，烛芯燃得久了，突然间爆出一个火花，烛光摇曳不定，照得公孙度面色阴晴不定，牍册上密密麻麻的门阀姓氏也随之瑟瑟发抖、明灭不清。
百余家的辽东豪门大户，那一个个姓氏背后，代表的都是数十上百的生命，都是绵延生息上百年的望族，哪怕酷烈如太守公孙度，哪怕再是心硬如铁、冷酷无情，望着这些已被朱笔勾画的姓氏也感到心如刀割。
那可是意味着三千余条性命！
对于册上有名的世家豪门，前两日间各官吏、衙役、军卒，皆数过其门而不入，便是公孙度特意留给他们的最后一个机会。有些事情不便明言，也只能以此意味深长的姿态进行最后的暗示警醒！
公孙度并不想斩尽杀绝！欲置我于死地的田韶我都能忍到今日，何况是尔等无关紧要之辈？
此时案上摇曳颤动的烛光，好似公孙度内心的彷徨纠结，带着最后一丝的举棋不定——真得走到了这一步吗？
密密麻麻的名册之上，并不全然如田氏那般无法无天、势同水火。
扪心自问，广植深耕于这片辽东大地上的百年大户，自有其辉煌的价值与成就。以儒为尊、读书育人自不必说，大汉多少年的官宦征辟便是从这庞大的士人家族中一代代选拔，世代更替，诚可谓源源不断、人才济济。与此同时，这些名门望族家家户户都有其先祖留下的可观产业，商贸回易、匠造作坊、矿藏发掘、农林牧渔、水陆交通等，各行各业皆有涉猎，也称得上术业有专攻，尤其是那长年累月积聚的经验与人才，更是无法复制与替代。
此时杀敌一千，便等于自损八百！这都是辽东的资源财富啊……更何况其中大多数与太守之间远称不上“敌”我的生死较量，远未到不死不休。
一旦将之摧残抹杀大半，其附带损失则难以估量，将会令整个辽东元气大伤！
太守公孙度对此当然心知肚明。当初的御前尚书郎，后来的冀州刺史，如今未得到朝廷正式任命的辽东太守，这一路坎坷风雨，你等真当我是粗鄙不堪、嗜杀如命的草莽山匪不成？！
何必如此苦苦相逼？何必视我如洪水猛兽？若不是我于辽东危难之时挺身而出，身先士卒击退张纯、张举与乌桓勾结的叛军，避免了辽东的灭顶之灾，你等如今还有无机会高居豪门阔邸之内仇视谩骂于我，还待两说！
岂不见，昔日护乌桓校尉箕稠、前右北平太守刘政、前辽东太守阳终等朝廷军政大员，皆陆续没于乱军之中。自己卧薪尝胆趁势而起，力挽狂澜于风云变幻，拯救辽东局势于将倾，殚精竭虑力保辽水以东免遭兵灾之祸，方有中原四战之地的名士大儒们呼朋唤友、携家带口，引领成千上万的流民追随而至这海东安泰之地！
海东安泰从何而来？尔等真以为是天佑辽东不成？！
……然而自诩士人典范的这些个世家，一向畏威而不怀德！安享着如此太平岁月，却口诛笔伐指桑骂槐，唇枪舌剑直指煞费苦心维持这一切的所谓“寒门太守”！端起碗来吃肉，放下筷箸骂人？这便是士族阶层的虚伪丑陋！满口仁义道德，满腹男盗女娼！言必忠良礼信，所行却是忘恩负义！
这几日在全郡各县乡借着查验丁口之际，已是将混杂于各处的杀手、游侠、死士清除的七七八八，此等杀鸡儆猴之举，以儆效尤之意，已然是显而易见！尽管陆续有世家本能预感到了不妙，或是预判出即将大祸临头，幡然醒悟者，是否心悦诚服且不论，即便是为形势所迫，也已有不少卑躬屈膝表明了服膺报效之意。
这不就成了吗？我所要的无非是一个相安无事的态度！
令公孙度更觉心里大受安慰的是，民众自发检举的形迹可疑者，被关押在牢狱内严加审讯之时，竟是传来了意外收获。
聚仙楼附近行刺太守府女公子的始作俑者，组织召集亡命之徒的那名阴鸷中年汉子，赫然身列其中！一番严刑拷打之下，强烈的求生欲望令那人开口竹筒倒豆子，一股脑抖落个干净。这位田氏宗族的儿侄辈，竟连田韶目前藏身之所的大致方位，也交代个七七八八。还语焉不详透露出与田韶暗中勾结的方家、翟家、翁家等豪门，牵连纠葛竟达十余家！可笑其中几家今日还派了人前来查探风色。
真是得来全不费工夫！此即时也，势也，命也，运也。然而这份喜悦却为时不久，随着夜色的渐渐深沉而被逐步冲淡。
截至今夜子时之前，各县乡快马基本陆续回禀，于最后时刻到来之际，终于垂下那高贵的头颅俯首纳名投靠的世家名单，已然在牍册中划掉，而剩余朱笔勾画的姓氏，竟然还是近半数！
真得如此愚钝固执？冥顽不化？我虽出身寒门，风云际会成为辽东太守，便值得你等以死抗争？寒门与世家，平民与望族，便如此势同水火不可调和吗？诸君衣冠楚楚高谈阔论之时，怎都浑然忘却高祖刘邦，当初仅是一农户出身的泗水亭长？！而你等的先祖，当初未发迹前又是何方籍籍无名之辈？！难道说冠冕堂皇的各位孝子贤孙，论及此事便顾左右而言他，恍若遗忘的一干二净了？
可笑啊可怜！可悲亦可叹！岂不闻！前鉴不远，王侯将相宁有种乎？！
公孙度想到此处再忍不住情绪郁结的爆发，砰然一掌击在案上。
这一掌，夹杂着无尽的愤懑、抑郁与不甘。这一掌，却唯独没有杀气！
公孙度此刻心中澎湃汹涌：我公孙升济！真得不愿祭起屠刀！真得不愿千夫所指！真得不愿负万世骂名！
这一掌，却惊得堂下静默伫立着的数人猛地一激灵。
军师阳仪、都尉柳毅、门下督贼曹公孙康皆向太守看去，神情各异，呼吸不约而同陡然急促起来：难道此刻，便要开始了吗？
长史王烈这几日推脱身体抱恙，告病居家养疾。自从按册查丁之策决定之日起，再没有现身参与政事。
公孙度深知其恙为何，所谓心疾难医啊！这几日也未去催促王烈前来议事，继续强人所难。让这位德行高尚、性格刚直之人违心地参与谋划诸般事宜，那是何等残忍的折磨？彦方兄啊彦方兄！痛心疾首之人，不惟有你！
然，在其位，谋其政，我实在没有退路可言！
太守公孙度猛击一掌后却依然默然不语，堂中的气氛凝重而窒息。
公孙康此时只觉喉中极度干涩，吞咽一口并不存在的口水，沙哑着声音出言提醒道：“大人，方才儿去看了漏壶，尚未到子正，是否……再等上一等？”
想起今夜那密密麻麻百余世家，皆被鲜红朱砂所勾画，如同每个姓氏后面的鲜活生命都将于此红圈之中烟消云散，公孙康于心不忍，只恨光阴飞逝。此时沉郁至极，不住在心中问道：启明！如若换作是你，此时又待如何去做？
军师阳仪却悠然开口道：“府君，不必忧心烦扰，当断不断，必有后患！此时已近最后时刻，料不会再有……”
话音未落，厅堂之外一阵人喊马嘶，须臾便有一信使浑身上下裹满了冰雪，脸色被冻得乌青，胡茬子上结着一坨坨的冰晶，眉目之间难掩长途跋涉的倦意，却大踏步地疾疾走入厅内，费力解开几乎冻结的皮囊，双手将一封具名画押的文书躬身奉于急急迎上前的公孙康。
公孙康急忙接过转呈公孙度，便见阿父无言审视了一番，随即在案前提起蘸了墨汁的另一支笔，于牍册之上，仔细而又慎重，连续划了四笔。
天可怜见！又有四家名门大户免于此灭门之灾！都尉柳毅立在阳仪的侧后，也悄悄地轻舒了一口气。
公孙度将笔轻轻搁置，抬起头来，面色如铁地断然道：“便如此吧！”
恰在此时，于廊前守望漏壶的少府从事高声地拉长了音调清晰报时：“子-正-到……”
太守公孙度缓缓垂首，并未看向堂下静候的三人，只略挥一挥手，做出重大决断过后，竟然显得分外的疲惫与颓然。
公孙康迈步向前靠近案边，小心去取层叠的牍册之时，分明见到阿父明显生出了皱纹的眼角，有一点晶莹闪烁……
将手中牍册分发给军师阳仪与都尉柳毅之后，三人皆无声地向公孙度寂然不动的身影躬身行礼。
衙署之外，各路信使各携名册，骑着流星快马，马蹄声疾、鸾铃乱响，分赴各县乡而去。而辽东太守亲驻的望平县城之内，随着短促有力的喝令，整齐的军靴踩踏街面上积雪的簌簌嚓嚓之声，也清晰地传入耳中。
终于开始发动了，一切都将无可挽回。
青史斑斑，又将会如何记录此夜？