陈中连续等待了几天，却始终没有收到神秘高手的回复。自从他从天海市回来后，心中对于博瑞世的事情就像是一根刺，让他无法释怀。然而，面对即将开始的网络安全比赛，陈中决定将所有的心思都用在比赛上，暂时搁置了对博瑞世事件的调查计划。他心想，等网络安全比赛结束后，立即对转发的邮件进行深入调查。
网络安全比赛选在了室内篮球场举行，场地宽敞，能够容纳众多参赛者。陈中和邹俊站在篮球场门口并肩而立，周围人头攒动，不少年轻的学生聚集在一起，手持加油棒，为自己支持的队伍助威。邹俊感叹道：“这次的网络安全比赛比往年都要热闹啊。”陈中眼中闪过一丝兴奋的光芒，他正准备回答，却发现邹俊和周涛正在不远处与林静心和张佳争执着打赌的对象。邹俊得意地说道：“这次比赛之所以如此引人注目，都是因为我们系有院士加持。”陈中不由得无奈地嘀咕道：“好了好了，我们还是去登记吧。”
刚刚踏入篮球场，陈中便注意到人群中一个身影好像是黄思琴，但因为人流太拥挤，转眼间就消失得无影无踪。他环顾四周，发现观众席上座无虚席，不禁感叹道：“没想到这次比赛这么受欢迎。”
参赛队伍陆续登记完毕，坐在分配的座位上稍事休息，很快赛事工作人员就来让参赛者调试设备，连接比赛服务端，测试网络的稳定性。每支队伍都会在比赛开始前获得一个账号和密码，用于登录比赛服务端。
主持人上台宣布比赛正式开始，全场鼓掌欢呼。随着掌声逐渐平息，张院士站在讲台前，压了压手，发表了致辞：“这次比赛是根据我国网络安全形势举办的，内容难度较高，但奖励丰厚。希望大家全力以赴，谢谢。”听完张院士的讲话，全场再次爆发出热烈的掌声，主持人宣布比赛正式开始。
比赛开始后，陈中和邹俊都全身心投入到了比赛中。他们迅速登录比赛服务端，开始解题。第一关是数据分析，对于陈中来说并不困难，他很快就拿到了下一关的 key。在这一阶段，大约有5-6支队伍和他们一样快速完成了任务，而其他队伍仍在认真分析中。
进入第二关，是隐写术，相比之下增加了一些难度，因为 key 被分散在图片、音频和视频中，需要找到并拼接碎片才能获取完整的 key。陈中和队友花了30分钟才顺利解决了这个问题，此时也有3-4支队伍完成了第二关。
接下来是第三关，涉及到溢出攻击，比前两关更加困难。不仅需要关闭程序的保护措施，还要计算5个内存溢出点，并从中获取碎片 key。每次运行程序，碎片都会随机分布到内存溢出点，最终必须成功拼接才能获得完整的 key。陈中的队伍花了1小时20分钟才完成这一关，与此同时还有2支队伍率先通过了，其他队伍仍在前面的关卡中挣扎。
令人意外的是，与陈中队伍并列通关的竟然是邹俊打赌的周涛。邹俊调侃道：“这周涛真是难缠啊。”陈中轻拍了邹俊的肩膀：“别担心，我们专心做好自己的任务，最后的攻守战才是关键。”
随后，陈中的队伍迅速进入了第四关，涉及到编程。工作人员在讲台中央摆放了一台小型机械臂，需要编写一个算法程序，让机械臂能够将球从 A 碗移动到 b 碗。看完详细说明后，邹俊摇了摇头，对陈中说道：“这关我不太擅长，就靠你了。”
陈中看了一眼邹俊，他没有说话，专心地敲击着键盘。两个小时后，当陈中按下运行键时，机械臂开始执行动作，邹俊激动地握紧了拳头。就在陈中他们即将进入下一关时，机械臂再次运行，显然周涛的队伍也完成了第四关。陈中毫不犹豫地进入了第五关（逆向），任务是逆向破解应用程序，找到程序中的密钥文件，其中的 hash 值就是 key。这关难度增加了不少，但逆向破解是陈中擅长的领域。经过2个半小时的努力，陈中的队伍率先拿下了第五关。半小时后，周涛的队伍也攻破了第五关。
在陈中的队伍拿下第五关后不久，邹俊的队伍已经进入了第六关。计算机协会的李立洪告诉周涛。周涛眼中闪过一丝火焰，但很快平静下来，对李立洪说：“没关系，让他们得意一会，等到最后一关我们会让他们知道什么叫真正的厉害。”
坐在观众席的张佳对林静心说：“邹俊的队伍已经进入第六关半个小时了，而周涛才刚开始，你觉得谁会是最后的赢家？”林静心平静地看着场上，然后看了看大屏上的进度数据：“我也不确定，听说他们队伍的网络安全水平都很厉害，不过有一件事情让我很困惑。”
“什么事？”张佳睁大眼睛，歪着头看着林静心。
林静心推开了张佳的头说：“和邹俊组队的据说是生物系的，一个生物系的人怎么会在网络安全方面这么厉害？”
张佳笑了笑：“你还在意这个啊？对你来说，他们队伍输赢有什么区别吗？我们只是来凑个热闹，我都觉得有些无聊了。”
林静心摇了摇头：“那么，张大小姐，我们去哪里好呢？”
第六关（解密）的详情很简单，就是对第五关拿到的密钥文件进行解密。看似简单的描述背后可能隐藏着最棘手的挑战，邹俊盯着密钥文件已经有30分钟了，他问道：“有思路吗？” 陈中摇了摇头。这时他想起了第二支队伍进入第六关的声音，邹俊喃喃自语道：“这周涛进展得这么快。”
陈中不以为然，继续专注于密钥文件。他想起了两年前参加比赛时也遇到过解密的关卡。当时是通过分析密文数据，从数据中抽取出不规律的字符，组成一组一组的数据，然后通过随机替换法逆推出隐藏在数据中的 key，从而通关的。这次密钥文件是加密的，必须先解密文件，再解密密钥文件信息才能获得 key。突然，陈中想到了什么，快速地敲打着键盘。
经过2个半小时的时间，邹俊看着停下手的陈中问道：“怎么停下来了？有结果了？” 陈中点了点头，然后点击了提交按钮，将得出的结果 key 提交了上去。随着通过第六关的声音响起，邹俊拍拍了陈中：“牛掰，果然没看错你，等比赛结束后，记得把第六关破解方法教给我。” 陈中谦虚地笑了笑：“还有最后一关呢，别高兴得太早。” 心想：“最后一关了，要争夺第二名就不能表现得太过明显，得在邹俊防守时，故意出些失误才行。” 看着旁边摩拳擦掌的邹俊，陈中心中有点过意不去，但考虑到自己的原则，他还是决定不冒风险，稳重求胜。
周涛在第六关焦头烂额，听到邹俊的队伍通过了第六关，几乎将键盘砸坏。在旁边一直没有说话的吴国斌转过头对着周涛说道：“我一直在观察邹俊他们，发现前六关基本都是邹俊的队友在攻关，而那个叫陈中的在主攻，邹俊只是在旁边协助。所以最后一关攻守的时候，我们只要对付那个陈中就行了，邹俊不足为患。” 周涛听了缓和了脸色，点了点头：“我们先把第六关攻破再说。”