与古灵精怪的教皇的会面虽然短暂，却让双方都收获颇丰。大公府正式接受了圣城阿斯的晚宴邀请，这意味着他们将在这场由皇帝陛下亲自主持的宴会上，与这位帝国的统治者正面交锋。
“最终，还是要走上这条路啊。”大贤者感叹道。
里卡尔神色淡然地点了点头：“教廷的秘密记载有什么发现吗？”
“多亏了您，我们之前的推测得到了证实。至于其他的……还在解读中。”
大贤者利用进入教廷秘密书库的机会，将所有记载全部记在了脑子里。不能亲眼阅览那些珍贵的文献，是他此生最大的遗憾。
“教皇圣下所说的‘本能’，应该就是龙血石的引导或者说是预言。”
“的确如此。大公妃的龙血石，也拥有预知未来的能力吗？”
“关于这一点，我不敢妄下定论。如果大公妃真的拥有预知能力……为什么她没有预见到您进入意识之室的事情？还有你们的相遇？”
里卡尔陷入了沉思。这段时间以来，他们的婚姻生活中充满了各种意外，这些都是阿里斯无法预知的。
“大公妃对皇帝陛下非常了解，甚至知道教皇的潜力，以及世界格局的走向。”
“或许，我们对大公妃的能力有什么误解。”里卡尔若有所思地说道。
“与其说是预知未来，不如说……她曾经亲眼目睹过未来？如果是这样，一切就说得通了。”
“你是说……大公妃来自未来？”里卡尔不禁皱起了眉头，觉得这个猜测太过荒谬。
“这只是我的一个猜测，理论上来说，任何事情都有可能发生。”
“这也太离谱了吧？”
“龙血石本身就拥有着不可思议的力量，不是吗？我的推测，是基于大公妃的所有言行，以及对‘箴言诅咒’的分析得出的。”
看到里卡尔依然心存疑虑，大贤者继续说道：“大公妃的言行，更像是对过去的描述，而非对未来的预言。而且，她总能在‘箴言诅咒’即将发动之前，及时阻止，这说明她对这一切了如指掌。我认为，事情的真相，远比我们想象的更加复杂。”
里卡尔眯起双眼。他一直以为，阿里斯龙血石的能力仅仅是克制他的毒素，但现在看来，这只是龙血石拥有者都具备的基本能力。几天前，教皇不就亲身证明了这一点吗？
“比起这个，我更想知道，为什么大贤者之前要隐瞒教皇是第三位龙血石拥有者的事实？”里卡尔语气中带着一丝不满。
“在教皇圣下亲自承认之前，我无权将此事告知任何人。”大贤者平静地回答道，“而且，他并不是第三位，只是我们马尔迪家族所知道的，三位龙血石拥有者之一。”
从时间上来看，西拉斯获得龙血石的时间最早，其次是继承了家族龙血石的里卡尔，最后才是从祖母那里继承了龙血石的阿里斯。
“真是越想越头疼。大贤者，你真是个令人敬佩的存在。”
大贤者微微一笑：“能为您解惑，是我的荣幸。”
里卡尔觉得自己这辈子都无法理解这些学者，他能做的，就是充分利用他们的智慧。对他来说，这就足够了。
? ? ?
皇帝终于收到了教廷的回信，但内容却让他有些不悦。
“哼，竟然让朕亲自前往圣城。”他皱起了眉头。
不过，能将大公引出北方，已经是前所未有的胜利了。历代皇帝都没能做到的事情，他做到了，这让他多少有些得意。
“这只是个开始，朕要表现出应有的宽容和大度。”
“陛下英明，您的仁慈一定会让教廷和北方感受到您的诚意。”外交大臣战战兢兢地说道，生怕触怒了这位喜怒无常的君主。
“你告诉教皇，朕会带上皇后一同前往。这样一来，大公为了表示尊重，也会带上大公妃。”
想要再见阿里斯一面的执念，已经在他心中根深蒂固。
“遵命，我会如实转达。至于日期，自然是由陛下决定。”
“那是当然。你告诉教皇，尽快安排会面。”
“遵命，陛下。”
事实上，没有人可以命令教皇，但帕特里克显然不这么认为。在他眼里，自己是这个世界上独一无二的至高存在，就连教皇也要屈居于他之下。
“好了，你下去回复教皇吧。”
“遵命，陛下。臣告退。”
外交大臣走后，侍从官来到皇帝身边。
“陛下，我已经去过皇后寝宫，和皇后殿下的侍女长谈过了。”
“很好，你把我的话都转告她了吗？”
“当然，陛下。我已经将您的恩典，以及您对皇后殿下在即将到来的晚宴上表现的期待，一五一十地转告给了侍女长。”
帕特里克满意地点了点头：“皇后真是个有趣的女人。”
他的嘴角勾起一抹玩味的笑容。在那双冰冷的绿色眼眸中，从未倒映出罗莎琳的真心。帕特里克不懂爱情，而罗莎琳也并非真心爱他。
“她明明对朕毫无爱意，却总是装出一副深爱朕的模样，为了争宠费尽心思……真是可爱至极。”
他知道，无论罗莎琳如何努力，都逃不出他的手掌心。一想到这里，他就忍不住想要嘲笑她拙劣的表演。看着罗莎琳为了他而费尽心思，反而让他更加愉悦。
“我还记得，皇后刚入宫不久，就因为一个侍女没有对她行礼，而命人掌掴了那个侍女。”
侍女长顶着红肿的脸颊在皇宫中走动的消息，自然逃不过帕特里克的耳朵。
“真是胆大包天。”帕特里克的眼神冰冷，没有丝毫夫妻情谊。
“陛下息怒。”
“我很期待，她接下来会如何取悦我……你再去一趟皇后寝宫，告诉她，如果她不能成为那场晚宴上最耀眼的女人，朕会非常失望。”
“遵命，陛下。”
侍从官领命而去。他知道，皇帝的一句话，就足以让皇后寝宫陷入一片鸡飞狗跳。帕特里克脑海中浮现出罗莎琳为了取悦他而焦头烂额的画面，嘴角不禁泛起一丝冷笑。
? ? ?
阿里斯为里卡尔精心准备的礼服，完美地衬托出他作为北方统治者的强大气场和迷人魅力。尤其是那副新换的肩章，更加突显出他宽阔的肩膀。而礼服内衬上绣着的大公家族徽章，在他走动时若隐若现，更显尊贵。
“很适合您。”阿里斯一边帮里卡尔整理着衣领，一边忍不住说道。
“那是当然，这可是你为我准备的。”
“您穿上这身衣服，一定不会输给皇帝陛下。”阿里斯语气坚定。
她曾经见过帕特里克各式各样的礼服，所以对此很有信心。“皇帝陛下的礼服太过华丽，反而显得俗不可耐。您的这身黑色礼服，一定能让他黯然失色。”
里卡尔深深地看了阿里斯一眼，脑海中回想起大贤者的话：或许，她只是亲眼目睹过未来？
“你对皇帝陛下的事情，似乎了如指掌。”
“我……”
阿里斯刚想解释，就被里卡尔握住了手。
“你就像是在皇帝陛下身边待了很久一样，这怎么可能呢？”
阿里斯沉默不语，眼神闪烁，似乎有什么话想说，却又不知从何说起。
“我突然觉得，你经历过的事情，或许比我想象的更加痛苦。”
能如此了解皇帝的人，少之又少。如果大贤者的猜测是真的，阿里斯真的来自未来，那么她很有可能曾经是帕特里克身边的女人。
“你告诉我的那些事情……只有在非常不幸的情况下，才能观察到吧？”
没错，只有皇后。阿里斯无法回答里卡尔的问题，但她能感受到心脏传来的阵阵刺痛。就算“箴言诅咒”再怎么强大，也不可能让她仅凭只言片语，就推测出皇帝和未来世界的一切。
“我真是太迟钝了。你明明那么害怕成为皇后……”
“我是大公妃。”阿里斯打断了他的话。
里卡尔深邃的黑眸紧紧地锁住她的双眼。
“我不想带你去参加晚宴。你没有义务陪我去见那个男人，更何况，他很有可能曾经伤害过你。”
一直以来，他都以为阿里斯只是单纯地讨厌和害怕皇帝，因为那个男人残暴的性格早已臭名昭着。但如果阿里斯真的被他伤害过……里卡尔绝对不会让她再次陷入危险之中。
“我答应过你，要保护你。我不会让你去面对那些可能会让你痛苦的回忆。我不能眼睁睁地看着你，我最爱的女人，承受这样的痛苦。”
对里卡尔来说，阿里斯不仅仅是大公妃，更是他深爱的妻子。比起履行职责，他更在乎她的幸福和安危。
“不，我要去。”阿里斯平静地说道，眼神坚定，仿佛做出了某个重要的决定。
“因为我是你的妻子，我要和你一起面对。”
“箴言诅咒”让她无法说出真相，也无法告诉他自己来自未来。但此时此刻，他们的心紧紧相连。
“我曾经恨他，怕他，但只要你在我身边……我就什么都不怕了。”
阿里斯的眼神无比坚定，那是她从里卡尔身上学到的勇敢。
“一味地逃避，只会让我永远活在恐惧之中。我要勇敢地面对他，我要亲眼见证，我的恐惧是多么的不堪一击。”
她不想再被过去束缚，她要彻底摆脱过去的阴影，和里卡尔一起，创造属于他们的未来。
“为了我，也为了你自己，里卡尔。”
想要战胜一切困难，都需要莫大的勇气。而现在，他们拥有了这份勇气。