方天刚他们一直工作到后半夜2点多，才让轧机停了下来。因为员工要加一顿夜餐，顺便休息一会儿。这时候，厂长早已回家了，接替他的是他那个胖儿子（工人背后都叫他烂仔），这家伙比他爹差远了，别看他在另一家厂里是个炊事员，在这个厂里可是说一不二，不单对工人们恶言恶语，竟然还趁着看厂时带娼过夜，据说他已经换了二十多个女人。让这么个货色监督，员工受的罪可想而知。方天刚和大家来到食堂里，每个人从锅里捞了一大碗煮熟的面条，然后在院子里找个合适的地方坐下来，呼噜呼噜地吃起来。
方天刚迅速地将面条吃完，扔下碗就向厂里走，他想多休息一会儿。小黄和小张也随后赶到厂里，他俩坐在一堆钢材下脚料旁闲谈，从各自出来打工的目的一直谈到海外星云，而方天刚最感兴趣的还是他俩关于婚嫁的谈话。小张说这次出来打工一定要挣足一万元，因为在他那里娶一个媳妇要花这些钱……小黄吃惊地说：“乖乖，在我们那，一万元能讨回十个老婆！”……漫天神侃，自然没有一定的主题，不过方天刚很高兴获得了一些知识，虽然他俩的谈话打扰了他的休息。
工人们陆续回来了，纷纷加入神侃的行列。也难怪工人们爱闲聊，厂里除了象棋、扑克外，什么娱乐方式也没有了。每天除了吃饭干活就是干活吃饭，枯燥极了。工人们便爱上了“神侃”，因为工人们居住得很分散，所以邻里间的轶事也就特别多，谁家丢了几万块钱，谁家全家人一夜之间都被杀害……连报纸上的新奇事也拿来品评一番。
正当大家谈兴正浓时，烂仔慢悠悠地从外边过来了。他巡视了一遍整个车间，又逐一审视了工人们一番，突然大发其火。原来是冷床上堆满了没有打捆的钢筋，按工作程序规定是拖钢筋的方天刚必须连拖带挑带捆，可这回轧出的钢筋长短不齐，厂长又让按长短不超过10厘米且每12根打一个捆，所以这么多短钢筋着实让方天刚手忙脚乱，于是一些超短的钢筋被他一根根甩在冷床的一旁。
烂仔厉声说道：“谁干的活？不愿干就给我滚蛋！”这家伙的声音很高，几个工人被吓得连大气也不敢出，方天刚正在打盹儿，听了这话轻缓而有力地说：“开机前给你捆好就行呗！发什么火？”烂仔的眼睛一下子睁大了，大概他想不到会有个打工者敢和他这样说话，这也难怪，平时工人们总是低声下气的，他的脾气是惯出来的。他问：“你说什么？”方天刚说：“人不是机器，况且今天这些钢筋标准相差太多……”他一边说话，一边迅速地打好了一个捆，其他工人都默默地上前来帮忙，没几下就把冷床清理干净了。烂仔这才没有不说话了。
机器重新开动起来，大家在各自的岗位上忙起来，大家轧了几炉钢都记不得了，头脑里想的只有天快亮，快亮，快亮，眼前晃动的只有钢筋钢筋钢筋，这时候几乎所有的人都成了疲于奔命的人了。烂仔忽然来了兴致，也可能是看到方天刚干活满不是那么回事，就拿起铁钳拖起钢筋来，可是还没有拖上五根，便将铁钳一扔，转身离开了车间。
小张趁烂仔往外拖钢筋的空儿，问方天刚为什么不怕烂仔，他淡淡一笑说：“因为我刚才只听到一阵小狗的狂叫……”旁边几个听到这话的工人都笑了起来。
方天刚拖完最后一根钢筋的时候，已经是早上七点钟了。太阳升起于东方山间，它是崭新的；鸟儿鸣叫于枝叶间，它是快乐的……唯有这群刚刚下了夜班的工人是疲惫的，一身汗渍，满脸铁锈，仿佛一群刚钻出洞口的土拨鼠。
西昏集兰贵人瓜菜交易市场，大瘪咕正在路边一家小小的饭摊大棚下坐着。他的面前是一派繁忙的场面，在他看来这场景是很熟悉的，但不同的是心情，以前在镇办市场里是打零工的身份，如今却是协助管理员，虽然他平时不常来，但是只要一露面员工们都把他当作二老板。可是员工们渐渐发现这个二老板非常随和，从不端架子，慢慢的也就把他当成了空气，大瘪咕呢，因为没有约束，所以也就在没事时来这里喝喝茶聊聊天。
兰贵人西瓜交易市场挨着省道的路沟里积满了烂瓜，这是一次次西瓜交易中扔掉的。刚开始还有附近的农民过来捡拾回去喂猪，后来自家有了西瓜就不来了。沟里烂瓜多了，慢慢的成了蚊虫的乐园，有时也会有一两家瓜贩子把车停到旁边，真不明白他们为什么不怕恶臭？收费员每次收费经过时都是事先写好票据快速递过去，不愿意多耽搁一分钟，或者干脆从省道上面转过去。
这情景让大瘪咕想起了自己当年在瓜场的许多事情，而且他和卫兰第一次见面就和瓜场有关。
那一回，大瘪咕刚从外地打工请假回来，媒人通过大瘪咕父亲告诉他，女孩在某某地方等着他，双方见个面，如果中意了就互相留个联系方式，如果不愿意就只当不认识。恰在此时，又接到汽贸集团董事长的电话，让他无论如何都要回去，因为有一个更大的担子要他挑起来。大瘪咕很高兴，不由得哼起了自己胡乱编的小曲:
八月里来八月八，
娶了美妻回到家。
从此小酒天天醉呐，
我挣钱来你就花……
正美着呢，一个急刹车差点让大瘪咕从座位上飞出去，硬生生把最后的尾音给折断了。大瘪咕张嘴就骂:“会他妈开车不？急刹车也不打个招呼……”售票员向他致歉并说明原因:一个行人突然从车前方横过马路，司机猝不及防才踩了急刹……大瘪咕转而骂开了肇事的行人，尽管他并没有看到是谁，他大声说:“急着抢孝帽子呢？也不看路……”半车人都被这句话逗笑了。
当大瘪咕终于和相亲的女孩见面以后，他才大吃一惊，原来相亲的女孩正是刚才导致客车急刹车的人，经过深入交谈才知道女孩还是他的小学同学卫兰，只是女大十八变，加上好几年没见面，一时之间没认出来。
这一次卫兰和大瘪咕是第一次见面，让父母确定一下两个人的事。卫兰事先和父母做过沟通，母亲没啥意见，父亲的意思让她把男友带回来看看，同时也偷偷做了打听，多少知道一些大瘪咕的父母情况，不过因为都已过世了，所以只要男孩没问题就行了。虽然两人是自由恋爱，但是为了堵左邻右舍的嘴，还得做足了戏，让卫兰找几个闺蜜，大瘪咕找一个形式上的媒人……至少从表面上完成相亲的过场，邻居也就不好说什么了。
大瘪咕的表现令未来岳父十分满意，所以也就不对女儿的婚恋指手画脚了。这个订婚仪式过去了，大瘪咕也要回去了，听领导刚刚打来电话的意思，是给他升职，让他做大区主管，利弊权衡之后决定马上就走，卫兰还要在家里待几天，所以只能大瘪咕先走。
这就是大瘪咕以往的经历，经过几年走南闯北有失望也有收获，后来他从外地回来，就再也没有出去。如今他和卫兰也算是小有成就了，心态也如惊涛骇浪之后归于平静的大海，少了少年的冲动，多了成年的冷静，所以大瘪咕才能一边喝茶一边看风景。
这些天，兰贵人瓜菜交易市场的早熟瓜交易接近尾声，瓜场随之变得有些冷清了，由于交易量减少，社员们大都暂时回归家庭，也正好利用这段时间打理自家农作物，等待着一月后更大收获季的到来。老闫交付了差事顿时感觉一身轻松，回家还早而且在交易市场干了这么长时间也该歇几天了，就在瓜场四处溜达溜达。那些临时搭建的饭铺大都拆走了，只剩下两三家位置极好的饭铺还在坚持着，等待着新一轮交易的到来。交易虽然冷清，可是外地的瓜车还是有的，生意好不好饭总得吃吧？和熟悉的饭铺老板说说话，其实也没有多少伤感，都是一个集上的人，这里不见那里见，瓜场不过是临时的局。偌大的瓜场稀稀拉拉有几辆车拉瓜，还有四台秤，偶尔遇到交易小高峰，那些兰贵人的中层领导会亲自过磅收费。
老闫和一直搭班合作的同伴转完一圈，忽然来了兴致，说:“小刘！来，喝一杯咋样？我们一直合作愉快，今天离开这里就要各人干各人的事了……”
“好啊！啤的白的？”同伴也正有此意，就很感兴趣的接过话来。
“二锅头吧！”
“那好！酒算我的！”
老闫笑了:“不让你兑份子！酒菜我出。咱们和别人不一样，别玩虚的……” 同伴也就不再坚持，跟着老闫进了一家饭铺。老板一见连忙招呼，都是熟人彼此说话就多少夹杂了调侃的成分。
老板说:“还活着呢？”他的意思是老闫还在瓜场干呢！难道看瓜没看够吗？
老闫说:“死了！这不临死前做个饱死鬼！”他的意思早熟瓜季结束，交易暂停，这几个人都被遣散了，可能有一段时间不在瓜场干了。
老板手搭凉棚，说:“也是，要在往日正忙的要命哪有功夫进饭店！”
老闫作势要打老板，说:“别废话！你给备几样菜……”
老板说:“拍黄瓜？”
老闫说：“你就不能好好表现一下吗？都吃了你一季了，光在我身上赚了多少钱？”
老板说：“那拍啥？拍苍蝇？你吃吗？”
老闫说:“少废话！快点拍你的黄瓜吧！多加蒜泥！”
“……凉拌茄夹？”
“嗯！这两个凉的了，还要两样热菜……”
同伴赶紧阻止:“行了吧？两样够了！”
老闫一把将同伴摁坐在椅子上，说:“你别管成不？”
“可是……”
“什么可是？这是规矩！” 一番争执过后，老闫已经和老板定好了酒菜。同伴见劝阻无效，就动手向老板要了筷子酒杯等物一一摆好。
不大一会儿两个凉菜端上来了，老闫一边把三个酒杯倒满一边说:“这第一轮酒我先来……”
同伴的酒量其实并不怎么样，老闫也没有硬劝，说了一会话就比输赢，先是老虎杠子鸡，后来又抽牌比点，互有输赢，就这样卫平也喝的脸红脖子粗。
……
两个人酒意正浓的时候，忽然听得外面“砰”的一声巨响，接着饭铺的灯灭了，紧接着又听到外面有人大声喊起来:“不好了！快来人啊！有人电死了！”几个人走出饭铺一看，不由得大吃一惊。
原来是一家饭棚店主拆房子甩线时，一不小心把线头甩得碰到了高压线，那个甩线的人当场被电流烧焦……
同伴想凑上去围观，被老闫叫住了：“别凑热闹，没好事……”回过身来也没了吃喝的兴致，老闫算了酒账，两人又说了一阵话彼此告辞而去。
大瘪咕也被惊动了，他来到现场时，看到有人在哀哀的哭，那是死者的父亲。已经有人报了警，大瘪咕往人群里看了看，见有几个兰贵人的员工，忙提醒她们离开现场，他怕自己的员工被牵连上。现在事情出了，但和兰贵人并没有直接关系，因为这些小商贩饭棚什么的，用的都是集上的电，也是向西昏集有关管理部门交税的，这就好比火车站广场，别看紧挨着铁路线，但是候车室内属于铁路管理，而广场的管理权并不属于铁路局，所以一旦出事，各管一段，谁也不会越界管辖，同样的谁有管辖权谁来负责处理突发事件。
卫兰是最后听说这件事的，她急忙召开了领导会议，会上决定把兰贵人的大门改换一下方向……