八强结束后，整个场面异常热闹，但随着时间的推移，人群逐渐散去。第二天即将迎来备受瞩目的半决赛，人们对这场比赛充满期待，并开始热烈地讨论着。
张佳佳和女帝一同缓缓步行返回皇宫。一路上，他们并未引起太多人的注意，百姓们见到二人时并未表现得特别惊奇，只是兴致勃勃地用眼神瞟来瞟去。
\"长乐啊，真没想到你会如此频繁地外出呢。\" 张佳佳看着周围的情景，微笑着对女帝说道。
女帝听后，露出一丝得意之色，回答道：\"母后，您也知晓儿臣喜欢美食嘛，所以常常忍不住溜出皇宫去品尝各式各样的美味佳肴。之前总是偷偷摸摸的，生怕被别人发现。
不过后来想通了，反正京城内有青衣卫、武道院以及御林军等众多高手守护，而且儿臣自身的武功也足够厉害，一旦遇到危险，支援也能迅速赶到。因此，我就放心大胆地常出来啦！\"
她的语气中透露出自信与满足。
张佳佳听闻此言，心中感到十分欣慰。她明白女帝并非贪图享乐之人，而是出于对美食的热爱才会选择这样做。同时，她也对女帝的勇气和自信表示赞赏。
毕竟，作为一国之君，能够放下身份，亲身体验民间生活，这种举动实属难得。或许正是因为女帝有着这样平易近人的一面，才使得百姓们对她越发爱戴吧。
“母后，我知道有一家特别正宗的天水呱呱店，要不要带您去尝一尝？”
“好啊，那我们快走吧。”
两人一路穿街走巷，终于来到了一条偏僻的小胡同里。在这里，开着一家连招牌都没有的小店。
“阿婆，来两碗呱呱，再来两个酥油饼。”两人走进店里，女帝熟练地对里面的老婆婆说道。
“好嘞！马上就好。”听到声音，那位老婆婆慢慢直起身子，然后转身走进了厨房，开始忙碌起来。
女帝轻轻地擦拭了一下桌子，然后示意张佳佳坐下。
\"你是如何寻到此处的?\"张佳佳轻声问道。
张佳佳环顾四周，目光停留在小店内的摆设和装饰上。她深吸一口气，感受着从厨房传来的阵阵香气。那味道浓郁而诱人，仿佛是家乡的味道，让人感到无比亲切。
\"偶然间闻到这股香味，便不由自主地被吸引而来。西巡途中，呱呱给我留下了极为深刻的印象。整座长安城，唯有阿婆的店里才能尝到如此正宗的天水滋味。\"女帝面带微笑，回忆起那段美好的时光。
张佳佳心生疑惑：\"你不是一直钟情于宁静烧鸡吗?何时开始对呱呱产生兴趣的呢\"
女帝嘴角上扬，露出一丝得意之色：\"宁静烧鸡如今儿臣已学会制作方法，手艺甚至比长安城的普通店家更为精湛。若是母后想吃，今晚儿臣定当亲自下厨，为您献上一道美味佳肴。\"
张佳佳听后，眼中闪过一丝惊讶与欣喜：\"没想到你竟有如此厨艺，真是令人刮目相看。果然爱好才是最好的师父！\"
没过多久，那位老婆婆便步履蹒跚地端着一只木质托盘走到了女帝和张佳佳面前。
\"阿婆啊，您不是跟您讲过吗？等弄好了喊我一声就成，我自个儿来端就可以啦。\"女帝见状，赶忙站起身来，接过那只木盘，并将呱呱和酥油饼摆放整齐，同时嘴里还略带埋怨之意。
\"哎唷，额娘娘呀，今个你可是有客人在呢，咱可不敢怠慢哟！\"老婆婆满脸笑容地回应道。
\"哈哈，您别这么客气哈，我又不是什么外人。我老家就是天水那边的人，这次是被长乐带过来尝尝阿婆您的手艺嘞。\"张佳佳也十分温柔地插话说道。
俗话说得好：老乡见老乡，两眼泪汪汪。单从这位老婆婆说话的口音里，就能明显听得出来她肯定跟天水有着极深的渊源呐！
“是啊，不是老乡一般不会来这里。你们慢慢享用，有什么需要尽管说。”老婆婆弓着身子慢慢向厨房走去。
“母后，您快尝尝看，味道如何？”女帝满心欢喜地期待着，目光紧盯着张佳佳，眼中闪烁着兴奋的光芒，就像一个孩子在等待大人对自己努力成果的肯定一般。
张佳佳微微一笑，轻轻拿起筷子，小心翼翼地夹起一小块呱呱。她将那一小块呱呱送进嘴中，仔细咀嚼品味着。
顿时，一股独特的口感涌上心头——呱呱柔软有嚼劲，口感鲜美且略带弹性；味道则是恰到好处的酸辣，既不太过刺激，又能让人感受到浓郁的风味，令人回味无穷。
“嗯，确实相当美味啊！”
张佳佳发自内心地发出一声赞叹。她的声音中充满了真诚和满意，仿佛这道美食给她带来了无与伦比的享受。女帝听到张佳佳的赞美，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，如同一朵盛开的鲜花，散发着迷人的光彩。
她感到无比开心，因为太后的喜欢比自己的喜欢更重要。这种满足感不仅仅来自于食物的美味，更源于得到了最亲近的人的认可和喜爱。此时此刻，女帝心中充满了幸福和喜悦，她希望能够一直为张佳佳带来快乐和满足。
“这阿婆家人呢？如此手艺，随便开个店，不愁营生。”张佳佳看着略显拥挤的小店，随口问道。
“阿婆的丈夫和孩子都死于北州，如今整个家就只剩下她一个人孤苦伶仃地生活着。”女帝的脸色变得灰暗了一些，眼神中流露出一丝伤感，轻声说道。
“是二十年前的那场残酷战争吗？”张佳佳不禁停下手中的筷子，皱起眉头，语气沉重地问道。
“没错啊！皇兄和上百万英勇无畏的将士们都永远沉睡在了北州那片土地之上。这些年来，他们的后代生活得并不容易。
虽然儿臣每年都会命令兵部发放抚恤金，但对于那些已经年迈体弱、风烛残年之人来说，金钱或许已不再是最为重要的东西了。”女帝自责地叹了口气，内心充满了愧疚与无奈。
“兵者，乃国之大事，关系到生死存亡，必须慎重对待，绝不能掉以轻心。长乐啊，你一定要牢记这一点，不到万不得已的时候，绝对不能轻易发动战争。
尤其是当我们突破虚空之后，对外界的情况一无所知时，如果贸然出兵，将会带来无穷无尽的后患。”张佳佳表情严肃，语重心长地告诫女帝。
“儿臣明白！”
女帝郑重点头，将张佳佳的话深深地铭刻在心中，并表示自己一定会谨慎对待国家军事事务。
原本两人正在享受美食，但当话题转到北州之战时，无论是张佳佳还是女帝都失去了胃口。粮食不能被浪费掉，于是两人赶紧吃完后便离开了。
张佳佳和女帝并肩走在长安大街上，目光扫过街道两旁的商铺以及那些行色匆匆、汗流浃背的苦工……
“母后，儿臣在朝堂之上聆听群臣所言，他们皆称天下百姓生活富足，衣食无忧。
然而，事实却并非如此。贫穷之人依旧占据多数，只是与往昔相较，饿死冻死之人已鲜少出现而已。”女帝突然心生挫败之感，感慨地说道。
她的眼神中透露出一丝无奈和沮丧，仿佛整个世界都压在了她的肩上。她深知这些大臣们往往只看到表面的繁荣，而忽略了底层人民的真实困境。她本以为自己能够改变这一切，但现实却让她感到无力。
“长乐，你已经做得很不错了。不要自暴自弃，继续努力，或许真有一天会出现百姓生活富足衣食无忧的景象。这一点，说实话我也不懂，只能靠你自己。”张佳佳轻声安慰着女帝。张佳佳的话虽然轻柔，但却给了女帝一些慰藉。
女帝知道自己不能轻易放弃，因为还有无数的百姓期待着她能带来更好的生活。她暗下决心，一定要找到解决问题的办法，让每一个人都能过上幸福安康的日子。
这么多年来，女帝为了百姓真正的富足，可谓是殚精竭虑、呕心沥血。她曾尝试过无数种方法，实施过无数项政策，但最终的结果却总是不尽如人意，收效甚微。
然而，女帝并没有因此而气馁，反而决定亲自深入民间，去切身体会百姓的疾苦，倾听他们内心真实的声音。
于是，她乔装打扮，微服私访，走过了一个又一个田间地头，走进了一条又一条市井小巷。在这里，她亲眼看到了农民们在烈日炎炎下辛勤劳作的身影，也亲耳听到了城镇中那些贫困人家的唉声叹气。
这一切的一切，都深深地刺痛了女帝的心，也让她更加坚定了要进行改革的决心。
回到宫中后，女帝立刻召集了大臣们，共同商议应对之策。她将自己在民间的所见所闻毫无保留地向大臣们一一讲述，然后提出了一整套详尽的改革方案。大臣们听后，皆大为震撼，纷纷对女帝的想法表示赞同，并表示愿意倾尽全力去支持女帝的决策。
可是最终呈现出来的结果却不尽如人意。有钱的人越来越富有，而贫穷之人也仅仅是稍许改善了生活而已。
朝廷每年都会向各地拨款，数量相当可观。女帝曾经让人计算过，如果将这些银子直接发放到百姓手中，他们本不应如此穷苦才对。
可现实情况却是，贫困依旧存在，只不过显得没有那么突出罢了。